NUEVA YORK — Los Yankees se pasaron casi toda la noche del martes pidiendo a su cuerpo de lanzadores que mantuvieran el partido bajo control hasta que la alineación consiguiera una entrada sin problemas.
Ryan Weathers les dio esa oportunidad.
El zurdo no se llevó la victoria en el partido que los Yankees ganaron por 4-1 a los Seattle Mariners en el Yankee Stadium, pero fue el protagonista de la noche. Lanzó 5⅔ entradas, limitó a Seattle a una carrera y dos hits, y se retiró antes de que los Yankees marcaran cuatro carreras en la séptima.
Con esta victoria, los Yankees pasan a tener un balance de 67-52. Siguen segundos en la División Este de la Liga Americana, a seis partidos de Tampa Bay, y se colocan tres partidos por delante de Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Tim Hill se llevó la victoria. Michael Rucker, la derrota. David Bednar se encargó de la novena entrada y sumó su 27.º salvamento.
El contexto hizo que la actuación de Weathers pareciera algo más que un partido sin decisión. Nueva York llegó a ese partido apoyándose mucho en su cuerpo de lanzadores, y este fichaje de la pretemporada es un miembro orgulloso de ese equipo.
Weathers amplía su racha hasta alcanzar un hito poco común en los Yankees
Randy Arozarena por fin se estrenó con un out en la sexta entrada, conectando un jonrón solitario al centro-izquierdo. Ese golpe puso fin a la racha de ceros de Weathers y frenó una de las mejores rachas de una sola temporada de un lanzador de los Yankees en este siglo.
Weathers había ampliado su racha sin encajar carreras a 22⅔ entradas. Eso le situaba en cuarto lugar entre los lanzadores de los Yankees de las últimas 25 temporadas, por detrás de Clarke Schmidt, con 28⅓ entradas, Gerrit Cole, con 25⅔, y CC Sabathia, con 23⅔.
Arozarena puso fin a la racha exactamente una entrada antes de que Weathers pudiera igualar a Sabathia.
Esa es la nueva perspectiva de los Yankees. La racha no solo hizo que sus estadísticas quedaran mejor. Lo situó al nivel de nombres y rachas que definen la excelencia reciente del pitcheo neoyorquino.
Weathers ponchó a cuatro y concedió tres bases por bolas. Seattle solo consiguió tres hits en toda la noche. Su mejor ajuste vino de la moderación. Volvió a limitar el uso de la bola rápida de cuatro costuras y se apoyó más en su sinker, su slider, su cambio de velocidad y su sweeper.
En sus primeras 56 lanzamientos, Weathers solo había lanzado siete bolas rápidas de cuatro costuras. Esto venía después de una salida anterior en la que solo había usado ese lanzamiento siete veces en seis entradas sin encajar ninguna carrera.
Tras esa salida anterior, el lanzador de los Yankees dio una razón muy clara para el cambio.
«Los demás lanzamientos se quedan dentro del campo».
Y los resultados no se han hecho esperar. Antes del martes, Weathers solo había cedido una carrera en 18⅔ entradas en sus tres últimas salidas como titular. Tras el partido contra Seattle, ha cedido dos carreras en sus últimas 24⅓ entradas.
La apuesta de Cashman en enero sigue dando frutos
Los Yankees ficharon a Weathers de los Miami Marlins en enero a cambio de cuatro promesas: los jardineros Brendan Jones y Dillon Lewis, y los jugadores de cuadro Dylan Jasso y Juan Matheus. La operación se produjo cuando los Yankees necesitaban reforzar la rotación, ya que Gerrit Cole y Rodón venían de sufrir problemas en el codo.
En aquel momento, el traspaso parecía una apuesta por reforzar la profundidad de la plantilla con potencial de mejora. Weathers tenía el pedigrí de haber sido elegido en primera ronda, un potente brazo zurdo y un historial de lesiones. Nunca había superado las 94⅔ entradas en las Grandes Ligas en una temporada.
Siete meses después, el traspaso parece una de las mejores jugadas de Brian Cashman en la plantilla de 2026. Los Yankees no pagaron una prima de Grandes Ligas. Incorporaron a un zurdo de 26 años que ha cubierto entradas importantes, ha estabilizado un cuerpo de lanzadores sobrecargado y casi ha alcanzado la marca de entradas sin encajar carreras de Sabathia.
La duda sobre la carga de trabajo sigue ahí. El martes fue la 23.ª apertura de Weathers. Ya lleva 126⅔ entradas, superando con creces cualquier total de una temporada anterior en las Grandes Ligas.
Weathers dice que su papel no cambiará su objetivo
El panorama de la rotación podría cambiar rápidamente. Rodón podría volver tras una salida más de rehabilitación, y los Yankees aún tienen que decidir cómo encajan Weathers, Will Warren y otros junto a los titulares fijos.
Weathers entendió la situación de la plantilla tras ofrecer a los Yankees otra salida que justifica que se le mantenga en el equipo.
«Estoy en esta organización para ganar partidos a este nivel», dijo Weathers tras el partido. «Sea lo que sea lo que eso signifique, creo que soy un activo valioso en cualquier papel. Eso es lo que quiero que [Aaron Boone] sepa de mí. Si estoy en el bullpen, me parece bien».
Los Yankees también tienen que valorar si el repertorio de Weathers funcionaría mejor como relevo. Una salida más corta podría permitirle atacar con su sinker y su slider sin tener que enfrentarse varias veces a la misma alineación.
El entrenador de lanzadores, Matt Blake, no cerró esa puerta. También dejó claro que Weathers sigue teniendo valor como abridor.
«Weathers está lanzando de maravilla últimamente, y puede aportar muchas entradas valiosas como titular», dijo Blake. «No creo que hayamos tomado ninguna decisión definitiva sobre el regreso de Carlos. Dejaremos que las cosas sigan su curso. Normalmente se resuelve solo, como ha pasado hasta ahora este año».
Weathers también descartó la idea de que el aumento de entradas se haya convertido en un problema físico.
«Me siento genial», dijo Weathers. «Mi brazo está en muy buena forma».
El regreso de Rodón deja a los Yankees ante una decisión difícil
Los Yankees por fin le dieron apoyo a Weathers en la séptima entrada. Luis García Jr. conectó su segundo doble. Jazz Chisholm Jr. bateó un sencillo y robó la segunda base. Ryan McMahon conectó un sencillo de dos carreras, con lo que sumó su carrera impulsada número 500, y Trent Grisham añadió otro sencillo de dos carreras más adelante en la entrada.
Esa remontada evitó que otro buen comienzo se esfumara en medio de un partido muy reñido en ataque. Además, mantuvo a los Yankees en la lucha por los playoffs, mientras que la profundidad de su rotación siguió siendo la base de cada noche.
Aaron Boone ha visto cómo Weathers ha simplificado su plan de lanzamientos en las últimas semanas. El entrenador atribuyó este repunte a la conciencia de sí mismo y a la ejecución.
«Tiene muy claro quién es y qué tiene que hacer», dijo Boone. «Ahora mismo está rindiendo a un gran nivel».
Por eso, la próxima decisión de los Yankees no es nada fácil. Rodon tiene un buen historial y lanzamientos que hacen fallar al bateador. Weathers aporta buena salud, está en forma y viene de una racha que lo ha llevado a rozar el nivel de Sabathia.
Por ahora, Weathers ha cambiado las reglas del juego. Arozarena rompió la racha una entrada antes de que alcanzara la marca de CC, pero los Yankees ya han captado el mensaje. Ese lanzador de refuerzo que ficharon en enero se ha convertido en un problema para la rotación de finales de temporada, en el mejor sentido posible.
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