En un momento dado de esta temporada, parecía que los Yankees de Nueva York podrían batir el récord de la MLB de 116 victorias. Al final, los Astros de Houston les barrieron en la ALCS, una serie que dejó claro lo lejos que estaban unos de otros estos dos equipos. Con una victoria por 6-5 el domingo por la noche, Houston mandó a los Yankees a casa. Los Astros han eliminado a los Yankees tres veces en los últimos seis años.
Los Yankees no han ganado una Serie Mundial desde 2009, lo cual es una eternidad en términos de los Yankees, y a menudo se han quedado atascados en los playoffs durante la era de Aaron Judge. Los Yankees siguen siendo un equipo con mucho talento —no se ganan 99 partidos por casualidad—, pero es lógico preguntarse si los mejores días de este grupo ya han pasado y de dónde saldrá el próximo núcleo del equipo.
Aquí tienes cuatro preocupaciones importantes que los Yankees deben abordar ahora que se adentran en una de las temporadas bajas más importantes de las últimas tres décadas.
N.º 1. ¿Dejarán marchar a Aaron Judge los Yankees?
Durante los entrenamientos de primavera, los Yankees le ofrecieron a Aaron Judge una renovación de contrato de siete años y 213,5 millones de dólares. Él la rechazó y, después, salió al campo y bateó 62 jonrones. A finales de septiembre, Kiley McDaniel, de ESPN, preguntó a algunos expertos de la MLB por la cuantía del próximo contrato de Judge. Las respuestas oscilaron entre siete años y 259 millones de dólares y diez años y 375 millones de dólares.
Aaron Judge cumplirá 31 años el año que viene, así que a algunos les preocupa que su rendimiento se venga abajo, como les pasó a Albert Pujols o a Miguel Cabrera, a medida que se vaya haciendo mayor. Sin embargo, alguien le pagará, y la mayoría cree que la cifra llegará a los 300 millones de dólares.
¿Lo harán los Yankees? Cuesta imaginarse a Judge con otro uniforme, pero la historia demuestra que, cuando los jugadores del nivel de Judge se convierten en agentes libres, casi siempre fichan por otro equipo. Los Yankees tienen dinero para plantar cara a cualquier equipo si se lo proponen. Podrían conseguir dinero traspasando a Chapman y Britton para que Aaron Judge encaje en su «presupuesto».
¿Y si Judge se va a otro equipo? Bueno, Aaron Hicks sigue ahí, pero ahora es Harrison Bader quien juega en el centro del campo en su lugar. Cabrera probablemente podría jugar en el jardín izquierdo, pero puede que no le vaya bien en el derecho. Por cierto, Judge aportó unas 80 carreras más que el bateador medio en 2022, así que si los Yankees lo sustituyeran por un bateador medio, perderían unas ocho victorias.
N.º 2. ¿Se quedarán Boone y Cashman?
El contrato de Cashman termina al final de esta temporada. Tras perder el tercer partido de la ALDS, algunos jugadores echaron la culpa a Aaron Boone de forma sutil e incluso Michael Kay le echó una bronca por su mala decisión. Este año, los Yankees estaban más de 50 millones de dólares por detrás de los Mets de Nueva York en cuanto a nómina e impuestos. ¿Por qué un equipo de la misma ciudad que los Yankees se gasta 50 millones de dólares más que ellos? Aún no han contratado al director general, puede que el entrenador haya perdido el control del vestuario y no está claro si los propietarios van a formar el mejor equipo posible.
A los dueños de Cashman les encanta porque los Yankees llegan a los playoffs todos los años sin dejar de cumplir con la norma salarial que sea. Con Hal Steinbrenner al mando, los Yankees ya no son ese equipo de «o la Serie Mundial o nada» que eran con George. Tienen total libertad para decir lo que quieran en público. Sus acciones demuestran que lo único que les importa es ser lo suficientemente buenos como para meterse en los playoffs. Si ganan un campeonato algún año, genial. Si no, la postemporada es demasiado impredecible como para que te preocupe el resultado de una serie corta.
La situación de Boone es más difícil de entender. Firmó un nuevo contrato de tres años durante la pretemporada, lo que le convierte en el primer entrenador de la historia de la franquicia en volver para una quinta temporada tras no haber ganado la Serie Mundial en sus primeros cuatro años. Pero sus decisiones han resultado ser erróneas. El cerrador All-Star Clay Holmes y el lanzador titular del tercer partido, Luis Severino, cuestionaron públicamente las decisiones de Boone en la ALDS.
N.º 3. ¿Dejarán los Yankees que los jóvenes tengan más protagonismo en la MLB?
Los veteranos bien pagados no lograron salvar a los Yankees en los playoffs. Pero hay algunos jóvenes que deberían ser capaces de renovar el equipo y que podrían llevarles a otro título. Aunque eso depende de si los Yankees se quedan con los veteranos o fichan a gente nueva.
Anthony Volpe: Gracias a su rendimiento en la Doble A y la Triple A, Volpe no debería tener que esperar más.
Oswaldo Cabrera: Este bateador ambidiestro empezó como jugador de campo, pero cuando Benintendi se lesionó, pasó al jardín izquierdo. Lo hizo muy bien con los Yankees. Se ha convertido en un gran activo para Nueva York.
Oswaldo Peraza: En 18 partidos con los Yankees, bateó .306 y robó 33 bases. Peraza puede salir reforzado si pasa más tiempo en la MLB.
Clarke Schmidt: Cuando estuvo en las grandes ligas, los Yankees lo utilizaron sobre todo como relevo, lo que quizá sea su mejor papel, teniendo en cuenta las lesiones que ha sufrido en las ligas menores.
Clayton Beeter: Fichado de los Dodgers a cambio de Gallo, fue titular en 23 partidos en las ligas menores, lanzando solo 77 entradas pero ponchando a 129, así que podría ascender a las grandes ligas como relevista.
Everson Pereira: Aunque solo lleva 29 partidos por encima de la Clase A, este venezolano de 21 años podría hacerse un hueco en el equipo de jardineros en la segunda mitad de la temporada.
N.º 4. ¿Cómo mejorar el rendimiento?
Es difícil mejorar en un equipo que ha ganado 99 partidos, pero los Yankees de 2022 eran más bien un equipo de 93-94 victorias con auténtico talento que acabó ganando 99 gracias a la temporada histórica de Judge. Esta temporada, sobre todo en la segunda mitad, Judge ayudó a los Yankees a ganar algunos partidos a pesar de que el rival les superó con creces.
A pesar de todo su talento, los Yankees tienen aspectos claros en los que tienen que mejorar, y perder a Judge en el mercado de agentes libres no haría más que alargar la lista de cosas que tienen que hacer esta temporada baja. Lo que más necesitan los Yankees es hacer algo con el puesto de campocorto. No ficharon a ninguno de los grandes agentes libres de la última temporada baja. En su lugar, eligieron a Isiah Kiner-Falefa, un bateador flojo que tiene un gran alcance pero le cuesta rematar las jugadas. Comete muchos errores y, en los playoffs, perdió su puesto.
Los Yankees esperan que Oswald Peraza y Anthony Volpe ocupen ese puesto en el futuro. Volpe tuvo un año genial en la Doble A y terminó la temporada en la Triple A. Peraza lo hizo muy bien en la Triple A y pasó el mes de septiembre en el Bronx, aunque solo fue titular en 14 partidos allí. Aunque solo jugó unos pocos partidos, bateó .306/.404/.429 y defendió de maravilla, no lo incluyeron en la convocatoria para la ALDS.
Si los Yankees firman un contrato gordo esta pretemporada, será para Judge y no para Carlos Correa, Trea Turner ni ningún otro campocorto de primera. ¿Le darán una oportunidad a Peraza los Yankees? ¿Subirán a Volpe a las grandes ligas el primer día de la temporada, como hicieron los Astros con Jeremy Pea? La posición de campocorto es, sin duda, una de las que se pueden mejorar. Lo mismo ocurre con el jardín izquierdo, la parte trasera de la rotación y el bullpen, donde Donaldson dejó ver su edad en 2022.
Un problema evidente: a la alineación de los Yankees le faltan bateadores zurdos. Framber Valdez era el único lanzador zurdo en la plantilla de Houston para los playoffs, y ese cuerpo de lanzadores acaba de arrollar a los Yankees. Quizá esto no sea un gran problema durante la temporada regular (los Yankees tenían el quinto OPS más alto contra lanzadores diestros), pero parece hacerse notar ante un cuerpo de lanzadores que saca a un diestro potente tras otro y un bullpen de relevos con sliders muy peligrosos. Los Yankees quedaron en el puesto 23 de las Grandes Ligas en apariciones al bate de zurdos, pero empataron en el octavo puesto en jonrones con 77.
Es importante señalar que los Yankees están perdiendo mucho dinero esta temporada baja, y la mayor parte se destinaba a jugadores que no aportaron gran cosa al equipo en 2022.
Los Yankees renovaron su plantilla la pasada temporada baja para mejorar su defensa e incorporar a más bateadores de contacto a su alineación, y en general les salió bien. Lo hicieron muy bien en defensa, y su porcentaje de strikeouts, del 22,5 %, fue casi igual que la media de la liga (22,4 %). Ahora tienen que renovar a Judge, encontrar a alguien para el jardín izquierdo, reforzar el lado izquierdo del cuadro y fichar a más lanzadores. Hay dinero para gastar y margen para mejorar las cosas.
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