Oswaldo Cabrera pasó los primeros 553 partidos de su carrera profesional como jugador de campo interior. El 8 de julio, jugó por primera vez como titular en el campo exterior mientras estaba en una asignación de rehabilitación con el Tampa de la Low-A. Solo unos tres meses después de sus hazañas en las ligas menores, ya está en la Serie Divisional de la Liga Americana en el Yankee Stadium. El equipo le ha asignado la posición de jardinero izquierdo y lo hizo de maravilla en el primer partido.
Los Yankees están encantados con casi todo lo que ha hecho este novato de 23 años desde que debutó en las Grandes Ligas el 17 de agosto, pero a Cabrera le ha sorprendido lo fácil que le ha resultado adaptarse al jardín.
El novato declaró el miércoles tras una sesión de entrenamiento:
«Sí, la verdad es que me ha sorprendido. Pero, al mismo tiempo, es gracias al esfuerzo que le hemos dedicado. Nunca pensé que iba a hacer jugadas así, pero nos hemos esforzado para conseguirlo».
Le preguntaron a Cabrera por una jugada que ocurrió en la cuarta entrada del primer partido. Will Brennan, el bateador designado de los Guardians, bateó una bola alta por la línea del campo izquierdo. Cabrera corrió tras ella y la atrapó mientras saltaba contra la valla en territorio de foul. En el proceso, se le cayó la gorra a las gradas. Segundos después, un aficionado se la devolvió, pero ya no tenía la tarjeta de posición que llevaba dentro. Cabrera le dio un choque de manos al aficionado para darle las gracias.
Fue una jugada clave en una entrada de ocho lanzamientos que ayudó a Gerrit Cole a recuperar el rumbo tras unas tres primeras entradas complicadas.
«No deja de impresionarme», dijo Cole, muy agradecido.
Cabrera se ganó la confianza de su entrenador en varios aspectos, a pesar de haber jugado solo 44 partidos de la temporada regular. Se ha convertido en una pieza clave para el equipo gracias a su buen promedio de bateo de .293 y seis jonrones en sus últimos 22 partidos, antes de quedarse en 0 de 3 en el primer partido. Sin embargo, hay mucho más detrás de la razón por la que ocupa el quinto puesto en la plantilla de la ALDS del equipo más importante de la MLB. Jugó muy bien cuando lo pusieron en el jardín derecho. Cabrera repitió el mismo rendimiento tanto en el jardín derecho como en el campo corto o en cualquiera de las bases.
Cabrera ha destacado en todos los equipos en los que ha jugado, sumando 13 carreras defensivas salvadas y encajando a la perfección en la sólida defensa de los Yankees. A pesar de jugar en un escenario más importante, esta tendencia se mantuvo el martes.
Según el entrenador Aaron Boone:
«Es muy maduro. Es un jugador de béisbol con mucha confianza. Se esfuerza muchísimo. Analiza muy bien la información. Ya lo has visto, creo que también en el aspecto ofensivo. Creo que ha sabido adaptarse muy bien a lo largo de estos últimos meses. Es un jugador realmente bueno, juega con mucha confianza, con un toque de arrogancia, y además es muy trabajador. Va a por todas y no tiene miedo».
Cabrera se entrenó en los jardines durante la pretemporada, por si los Yankees alguna vez lo necesitaban ahí. También hizo algunos ejercicios previos al partido en las esquinas mientras estaba en las ligas menores. Antes de salir de titular en el jardín derecho con Tampa tras recuperarse de una lesión en el hombro, pidió consejo a los entrenadores, a sus compañeros de equipo o a su hermano Leobaldo, que juega de jardinero en los Twins.
Aun así, solo había jugado tres partidos en el jardín derecho y uno en el izquierdo antes de llegar al Bronx, donde enseguida surgieron necesidades en el jardín derecho (con Aaron Judge cubriendo el puesto de jardinero central hasta que Harrison Bader volviera) y luego en el izquierdo (cuando Andrew Benintendi estaba de baja por una lesión en la muñeca y Aaron Hicks no rendía lo esperado).
Como consecuencia, Cabrera se ha convertido en una pieza clave en la plantilla de los Yankees en su lucha por el título este octubre.
«Todos en el vestuario, sobre todo los veteranos, me dan confianza», dijo Cabrera. «Me hicieron sentir parte del equipo desde el primer día que llegué. Ya sabes, eso me hizo muy feliz y me dio mucha confianza en el campo.
¿Qué nota le darías a Oswaldo Cabrera?
