NUEVA YORK — Los Yankees han llegado al último fin de semana de la temporada regular con su puesto en la postemporada ya asegurado.
Pero el debate sobre la situación de Aaron Judge ya es bastante serio de por sí. La forma en que los Yankees lo han abordado ha hecho que la situación sea más difícil de controlar.
Para la mayoría de los equipos, una lesión a finales de septiembre de una estrella del equipo supone un problema médico. Para los Yankees, esta situación también se ha convertido en una prueba de coordinación entre el entrenador y el capitán a la hora de comunicar el mensaje. Sus declaraciones públicas han cambiado tan rápido que cada actualización ahora trae consigo una segunda pregunta: ¿Aaron Boone y Judge están siguiendo realmente el mismo guion?
Para un equipo creado para ganar ya, el momento no podría ser peor.
La tensión fue aumentando a lo largo de cuatro días. Cuatro mensajes distintos.
El entrenador dijo una cosa. El capitán dijo otra. Luego, el entrenador se ablandó y, al final de la semana, ya no se atrevía a comprometerse ni siquiera con el detalle más sencillo de todos.
Este último giro ha suscitado dudas sobre hasta qué punto el entrenador sigue controlando la narrativa en torno a su mejor jugador.
Boone describió inicialmente la lesión como un esguince moderado y dijo que los Yankees estaban preparándose para la serie de comodín sin Judge. Judge cuestionó entonces esa forma de expresarlo y dejó claro que su objetivo seguía siendo el primer partido. El jueves, Boone dijo que los dos habían hablado en privado y destacó que su relación seguía siendo sólida.
Ese intento de reinicio se produjo cuando los Yankees se encontraban, por lo demás, en una posición competitiva estable. Según el seguimiento de la postemporada de la MLB, Nueva York tenía asegurada la primera plaza de comodín de la Liga Americana, con una serie al mejor de tres que iba a empezar el martes 29 de septiembre en el Yankee Stadium. Boston seguía siendo el rival más probable. La duda ya no era si los Yankees llegarían a octubre, sino si su capitán podría llegar allí con ellos.
Los Yankees llegaban al viernes con un balance de 92-67, a cuatro partidos del campeón de la División Este de la Liga Americana, los Tampa Bay Rays. Judge seguía en la lista de lesionados de 10 días y no podía volver hasta el domingo, última jornada de la temporada regular. El club también podría esperar hasta el martes por la mañana antes de decidir la plantilla para el comodín.
La reacción pública de Judge cambió las reglas del juego
La respuesta de Judge el miércoles convirtió lo que podría haber sido una simple actualización rutinaria sobre su lesión en un problema de comunicación más amplio para los Yankees. Cuando le transmitieron la descripción que Boone había dado de la distensión, Judge cuestionó la terminología en lugar de limitarse a repetir que esperaba volver pronto.
Judge dijo que la redacción no se ajustaba a su visión de la lesión.
«Lo que cada uno entiende por “moderado” es un poco diferente», dijo Judge.
A continuación, se preguntó por qué Boone lo había descrito así en público.
«No sé por qué usó esas palabras», dijo Judge.
Boone intentó calmar los ánimos el jueves tras hablar en privado con Judge. Describió la reacción del capitán como una urgencia competitiva, no como una ruptura en su relación.
«La verdad es que Aaron y yo siempre hemos tenido una relación increíble, y seguimos teniéndola y la seguiremos teniendo», dijo Boone.
Boone también describió a Judge como un jugador que se está esforzando al máximo para volver a unirse a sus compañeros.
«Lo veo simplemente como un jugador apasionado que está haciendo todo lo que puede para volver por sus compañeros», dijo Boone.
Un periodo de 72 horas pone de manifiesto un riesgo mayor de cara a la fase final
El momento en que ocurre esto hace que los mensajes contradictorios cobren más importancia. Hasta el jueves, Judge solo había jugado 66 de los primeros 159 partidos de los Yankees, es decir, el 41,5 % del calendario. Tenía un promedio de bateo de .241, con 18 jonrones y 41 carreras impulsadas, tras una temporada interrumpida por una costilla rota y, después, una distensión en la pantorrilla.
Su primera vuelta al campo duró solo siete partidos. Judge acabó con 4 de 23 y 13 strikeouts tras volver el 8 de septiembre, y luego se lesionó la pantorrilla el 16 de septiembre en Minnesota. Esas cifras no demuestran que su plan de vuelta fuera la causa de la nueva lesión. Pero sí muestran por qué los Yankees no pueden tomarse la próxima decisión como una activación rutinaria.
Los Yankees tienen que decidir si Judge puede correr, defender y batear sin que haya un riesgo inaceptable de que se vuelva a lesionar. Judge ha dicho que quiere volver como jardinero derecho en lugar de limitarse a ocupar el puesto de bateador designado. Eso eleva el nivel físico que se le exige para que le den el visto bueno.
El problema de comunicación ahora va de la mano con el médico. Boone tiene que armar una alineación para la postemporada sin saber si Judge estará disponible, mientras que Judge sigue insistiendo en volver, algo que, según dijo inicialmente su entrenador, los Yankees no esperaban.
La respuesta de Boone del viernes añade una nueva capa de incertidumbre
Después, el mensaje público volvió a cambiar.
Gary Phillips, del Daily News, informó el viernes que Boone dijo que no estaba seguro de qué estaba haciendo Judge ese día en cuanto a actividades relacionadas con el béisbol. El comentario llamó la atención porque, justo un día antes, Boone había explicado con detalle el programa de rehabilitación de Judge, incluyendo el ejercicio en la cinta, el tratamiento y los ejercicios pensados para acelerar la recuperación.
Eso demuestra que Boone ha perdido autoridad dentro del vestuario de los Yankees. Refuerza la impresión de que ya no controla la información que se da a conocer sobre la recuperación de Judge. Para un entrenador que está preparando la plantilla para la postemporada, la incertidumbre sobre el trabajo diario del capitán del equipo es un mensaje bastante raro de transmitir.
Además, esto pone a Boone en una situación complicada. Si da detalles sobre el estado de salud, se arriesga a que Judge le vuelva a llamar la atención en público. Si da menos información, parece que el entrenador de los Yankees está al margen de un proceso de rehabilitación que afecta directamente a su alineación para la postemporada. Cualquiera de las dos opciones tiene ahora sus consecuencias, porque el desacuerdo ya ha salido a la luz ante las cámaras.
A los Yankees les queda poco tiempo para volver a transmitir un mensaje único
Los Yankees saben manejar los desacuerdos internos. Lo que se complica en octubre es lidiar con las sorpresas. Un entrenador y un capitán pueden tener distintos grados de optimismo respecto a una lesión, pero las repetidas rectificaciones públicas pueden dar la impresión de que la organización no tiene claro quién es el responsable de comunicar el mensaje.
Por eso es importante lo que pasó el viernes. La cuestión ya no es solo que Boone y Judge usaran palabras diferentes a principios de semana. Tras una conversación privada para calmar los ánimos, la siguiente actualización de Boone aportó aún menos claridad sobre lo que estaba haciendo Judge.
Judge recibió el lunes una inyección de plasma pobre en plaquetas y siguió con el tratamiento mientras los Yankees cerraban la temporada regular contra Baltimore. Podría estar listo para volver el domingo, pero la fecha límite más importante es el martes, cuando los Yankees deben decidir si lo incluyen en la plantilla para el comodín.
A fecha de este viernes, Boone seguía preparándose para octubre sin haber dado una respuesta pública clara sobre Judge. Los Yankees tenían asegurada su plaza en los playoffs. Tenían la ventaja de jugar en casa en la ronda de comodines. Lo que no tenían era un mensaje claro y coherente sobre el capitán, cuya disponibilidad podría cambiar por completo la alineación.
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