MIAMI – El entusiasmo de Aaron Boone por la versatilidad y velocidad de José Caballero duró menos de 24 horas.
El entrenador de los Yankees, que elogió el jueves a su nueva adquisición por aportar «muchas cosas», observó impotente el viernes. El error de Caballero en la novena entrada convirtió lo que debería haber sido una victoria declarada en una aplastante derrota por 13-12 contra los Marlins de Miami.
«Me siento triste porque sin duda es un partido que podíamos haber ganado», dijo Caballero a través de un intérprete después de que su error defensivo condenara a los Yankees y ayudara a Miami a completar una de las remontadas más improbables de los últimos tiempos.
Se desvanecen las grandes esperanzas del director
Boone había sido efusivo en sus elogios hacia Caballero sólo un día antes, inmediatamente después de que los Yankees adquirieran al utillero de Tampa Bay en un intercambio a mitad de partido que captó la atención nacional.
«Hablé con él un segundo», dijo Boone el jueves. «Le dije: ‘Hemos tenido algunas batallas, pero me gusta tu juego’. Así que creo que aporta mucho y que va a ser un jugador muy útil para nosotros, ya que puede hacer muchas cosas diferentes en el diamante y proporcionar mucha flexibilidad de posición.»
Esas palabras volvieron a atormentar al capitán de los Yankees cuando Caballero se plantó en el jardín derecho con el partido en juego el viernes por la noche.
Momento crítico en la derrota de los Yankees
Los Yankees tenían una ventaja de 12-10 al entrar en la novena entrada, aparentemente en control a pesar de los problemas anteriores de su bullpen. De hecho, Caballero había logrado su objetivo antes, robando la segunda base tras correr en lugar de Ben Rice y anotando la carrera de la victoria gracias al sencillo de Ryan McMahon.
Pero cuando el cerrador Camilo Doval tuvo problemas en la mitad inferior, permitiendo que los corredores llegaran a primera y segunda base, los focos se centraron en Caballero de la peor manera posible.
Xavier Edwards lanzó un fuerte sencillo al jardín derecho. La pelota debería haber sido rutinaria. En cambio, se deslizó bajo el guante de Caballero, permitiendo que ambos corredores anotaran y empataran el partido a 12-12, mientras Edwards avanzaba a tercera base.
«Aparté la vista del balón durante una fracción de segundo», admitió Caballero.
Incredulidad en la cabina de emisión
El error dejó a los locutores más experimentados sin palabras. El equipo de retransmisión de los Yankees, Michael Kay y Paul O’Neill, captó lo absurdo del momento.
«Michael, llegas a un punto en el que no te lo puedes inventar… es como un partido de las Ligas Menores», dijo O’Neill en la retransmisión de YES Network.
Kay respondió: «Todo este partido, Paul, tiene la sensación de que estás teniendo un mal sueño y no puedes despertar».
Cuatro lanzamientos más tarde, Agustín Ramírez dio el golpe decisivo con un regate que apenas alcanzó la hierba del campo, anotando Edwards desde la tercera base.
El desastre del debut del demonio de la velocidad
Caballero llegó a Nueva York específicamente para momentos como éste. El jugador de 28 años lideraba las Grandes Ligas con 34 bases robadas en el momento de su traspaso, añadiendo el elemento dinámico que Boone ansiaba para las situaciones de final de partido.
El director general Brian Cashman había identificado a Caballero exactamente como lo que necesitaban los Yankees. «Con José Caballero, tenemos un jugador interior atlético y agradable que puede defender y correr a un alto nivel», dijo Cashman. «Es una buena arma».
La ironía era ineludible. Caballero tuvo éxito en su función prevista de corredor de pellizco y ladrón de bases. Luego fracasó estrepitosamente en la versatilidad defensiva que le hizo atractivo en un principio.
Otras adquisiciones del 31 de julio fracasaron estrepitosamente
El error de Caballero coronó el desastroso debut de las cuatro incorporaciones de los Yankees en el plazo de traspasos. Los tres nuevos relevistas ya habían acabado con las esperanzas de Boone antes de que Caballero asestara el golpe de gracia.
Jake Bird, procedente de Colorado a cambio de los prospectos Roc Riggio y Ben Shields, permitió cuatro carreras y tres hits en sólo un tercio de entrada. David Bednar, adquirido a Pittsburgh a cambio de tres jugadores en ciernes, permitió dos carreras y cuatro hits mientras sufría su primer salvamento fallido de 2025.
Camilo Doval, la última pieza obtenida de San Francisco por cuatro prospectos, cedió tres carreras y dos hits antes de llevarse la derrota.
«Íbamos a mantenernos alejados de (Luke Weaver), (Devin) Williams y (Tim) Hill esta noche, por mucho que los hayamos utilizado últimamente», explicó Boone. «Nos colocamos en un buen lugar para pasar por allí y, obviamente, esta noche hemos tenido problemas».
El trío acumuló nueve carreras en sólo 2⅓ entradas, con ventajas de 6-0, 9-4 y 12-10.
Otros relevistas de la fecha límite prosperaron en sus debuts en otros lugares. El nuevo cerrador de Filadelfia, Jhoan Duran, consiguió un salvamento de cuatro lanzamientos en el Citizens Bank Park. Mason Miller, de San Diego, adquirido a Oakland, alcanzó los 103 mph en su primer strikeout para los Padres.
Récord de futilidad de la franquicia
Este colapso alcanzó proporciones históricas para la organización de los Yankees. Los Bombarderos del Bronx no habían perdido un partido de nueve entradas anotando 12 o más carreras desde el 12 de agosto de 1973, contra Oakland, según Katie Sharp de Baseball Reference.
Aquella derrota de 1973 se produjo durante uno de los periodos más bajos de la franquicia. Ahora, 52 años después, los actuales Yankees (60-50) se sitúan 3,5 partidos por detrás de Toronto en el Este de la Liga Americana, a pesar de su explosión ofensiva.
La crueldad matemática escuece más sabiendo que los Blue Jays también perdieron el viernes, lo que representa una oportunidad perdida de ganar terreno en la carrera por la división.
De cara al futuro
Los Yankees (60-50) siguen 3½ partidos por detrás de Toronto en el Este de la Liga Americana, a pesar de que los Blue Jays también perdieron el viernes. Cada partido tiene implicaciones en los playoffs, lo que hace que el error de Caballero sea exponencialmente más costoso.
Boone, siempre optimista, intentó mantener la perspectiva sobre sus adquisiciones en el plazo de traspasos a pesar del desastroso debut.
«No es como lo dibujas, pero esos chicos son muy buenos en lo que hacen», dijo. «No es la primera vez que lo pasan mal, y espero plenamente que se recuperen».
La cuestión ahora es si Caballero puede superar rápidamente su debut de pesadilla y desarrollar el potencial que Boone vio en él sólo 24 horas antes.
Para un entrenador cuya seguridad laboral depende del éxito de octubre, ver cómo su fichaje elegido a dedo cuesta un partido ganable crea exactamente el tipo de duda que puede hacer descarrilar temporadas de campeonato.
El sábado se presenta otra oportunidad de redención. Pero por ahora, la esperanza de Boone de que Caballero aportara «mucho a la mesa» parece una broma cruel que resuena en la noche de Miami.
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