A pesar de una agresiva revisión de la plantilla en la temporada baja, los Yankees de Nueva York se enfrentan a un creciente escepticismo sobre sus aspiraciones al campeonato a medida que se acumulan las lesiones y aumenta la preocupación por su dependencia de la superestrella Aaron Judge.
La narrativa que rodea a los 27 veces campeones del mundo ha cambiado drásticamente en las últimas semanas, y un destacado analista predice ahora que los eternos aspirantes podrían perderse la postemporada por completo por segunda vez en nueve años.
Will Leitch, de MLB.com, sorprendió a toda la comunidad del béisbol con su valoración de que la racha de los Yankees en la postemporada podría terminar en 2025, citando la vulnerabilidad de su alineación y la alarmante dependencia de su capitán.
«Por muy activos y acertados que hayan sido los Yankees a la hora de incorporar jugadores tras la pérdida de Juan Soto, este equipo sigue teniendo muchos interrogantes, sobre todo en la alineación», escribió Leitch, señalando que estas preocupaciones no han hecho más que intensificarse tras las recientes lesiones.
El factor Judge de los Yankees
Judge, que cumplirá 33 años el mes que viene, sigue siendo una de las fuerzas más dominantes del béisbol cuando está sano. Sin embargo, su historial de lesiones y su avanzada edad plantean preocupaciones legítimas para un equipo construido en torno a su producción de élite.
«La pregunta siempre se cierne sobre esta franquicia: ¿Y si le pasa algo a Judge? escribió Leitch. «Es un jugador que ha tenido problemas de lesiones en el pasado, se está haciendo mayor y, para que no lo olvides, es enorme».
El analista señaló las dificultades de los Yankees durante la breve campaña de Judge en 2023 como prueba de su vulnerabilidad. Aquella temporada, el equipo registró un mediocre récord general de 82-80, incluida una pésima marca de 25-31 en partidos sin su piedra angular.
«Es mucho lo que depende de un solo jugador», continuó Leitch. «Ya va a ser difícil repetir con él. La caída sería dramática sin él».
El bicho de las lesiones pica pronto en Tampa
Los entrenamientos de primavera de los Yankees se han visto empañados por una oleada de contratiempos médicos que amenazan con hacer descarrilar su temporada antes del Día Inaugural.
El bateador designado Giancarlo Stanton está luchando contra el codo de tenista en ambos brazos, sin un calendario claro para su regreso. Al actual Novato del Año de la Liga Americana, Luis Gil, se le ha diagnosticado una distensión del ligamento lateral que le dejará fuera al menos hasta junio, lo que creará un vacío importante en la rotación.
Para agravar aún más estos problemas, el lanzador titular Clarke Schmidt se ha visto limitado por una persistente rigidez en la espalda, mientras que el veterano jugador de campo DJ LeMahieu está esperando los resultados de la resonancia magnética de una molesta lesión en la pantorrilla izquierda que podría poner en peligro su disponibilidad para el inicio de la temporada.
Estos problemas de salud llegan en un momento especialmente difícil para una organización que aún está procesando su derrota en cinco partidos de las Series Mundiales ante los Dodgers de Los Ángeles el pasado octubre.
Las adquisiciones de la temporada baja fallan en la vulnerabilidad del núcleo
Tras la marcha de Juan Soto a los Mets con un contrato récord de 765 millones de dólares, los Yankees respondieron con varios movimientos de alto nivel. Se aseguraron al as zurdo Max Fried con un contrato de ocho años y 218 millones de dólares -el mayor de la historia para un lanzador zurdo-, añadieron al ex MVP Paul Goldschmidt con un contrato de un año y cambiaron al ex MVP Cody Bellinger.
El bullpen recibió un importante impulso con la adquisición del cerrador All-Star Devin Williams, procedente de los Cerveceros de Milwaukee, completando lo que parecía ser una amplia renovación de la plantilla.
Sin embargo, puede que estas incorporaciones no solucionen adecuadamente lo que Leitch identifica como la vulnerabilidad fundamental del equipo: una dependencia abrumadora de la disponibilidad y producción de Judge.
El guantelete de la AL Este plantea retos adicionales
El camino de los Yankees hacia octubre se vuelve aún más traicionero si tenemos en cuenta el panorama competitivo dentro de su división. Los Orioles de Baltimore siguen basándose en su joven núcleo liderado por Gunnar Henderson y Jackson Holliday, mientras que los Medias Rojas de Boston han mostrado una notable mejoría bajo un nuevo liderazgo.
Los Rays de Tampa Bay mantienen su reputación de maximizar los recursos, y los Blue Jays de Toronto han reunido una plantilla de talento capaz de competir por un puesto en los playoffs.
Este guantelete divisional, combinado con las preocupaciones de los Yankees por las lesiones y la construcción de la plantilla dependiente de Judge, crea una razón legítima para el escepticismo que rodea a sus perspectivas de playoffs.
La presión organizativa desempeña un papel
Una posible ausencia en la postemporada probablemente desencadenaría importantes consecuencias organizativas. El director general Brian Cashman y el entrenador Aaron Boone ya se enfrentan al escrutinio de una apasionada afición cada vez más impaciente con la sequía de campeonatos de la franquicia, que se extendería a 16 años si no consiguen un título en 2025.
Para una organización con los recursos y las expectativas de los Yankees, perderse los playoffs representaría un fracaso estrepitoso que podría acelerar las peticiones de cambio en la estructura directiva.
El camino por recorrer
A medida que se acerca la temporada regular, los Yankees se enfrentan a decisiones críticas sobre sus jugadores lesionados y la profundidad de su plantilla. El personal médico del equipo se encargará de resolver los problemas de codo de Stanton y de determinar si Gil necesita una rehabilitación prolongada de su distensión de ligamento lateral.
La respuesta de la organización a estos retos conformará su perspectiva competitiva para 2025, y la salud del Juez seguirá siendo el factor más importante en la ecuación de su campeonato.
Para una franquicia definida por las expectativas de campeonato, el mero hecho de llegar a la postemporada se considera el nivel mínimo. Que los Yankees puedan superar sus crecientes problemas de lesiones y la posible dependencia excesiva de su capitán sigue siendo el argumento más interesante del béisbol de cara a la nueva temporada.
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