En la victoria de los Yankees por 6-3 sobre los Guardianes en el 2º partido de la ALCS, el bullpen volvió a desempeñar un papel fundamental, con Tim Hill emergiendo como un destacado inesperado. El zurdo se unió a Clay Holmes, Luke Weaver y Tommy Kahnle en actuaciones cruciales que contribuyeron a asegurar la victoria.
La temprana salida de Gerrit Cole puso presión inmediata sobre los relevistas, y los Yankees recurrieron primero a Holmes, que salió con pericia de un atasco en la quinta entrada sacando dos outs críticos. El mánager Aaron Boone pasó entonces la pelota a Tim Hill, que impresionó al retirar a los cinco bateadores a los que se enfrentó, permitiendo a Kahnle terminar el trabajo.
La actuación de Tim Hill marcó un agudo contraste con sus luchas anteriores en esta postemporada. En sus tres apariciones anteriores con los Yankees, había permitido cuatro hits y dos carreras (una ganada) en sólo 1 ⅓ entradas. Esta vez, sin embargo, Tim Hill estuvo dominante, enfrentándose al corazón de la alineación de Cleveland con aplomo. Consiguió que el bateador inicial Steven Kwan se retirara suavemente hacia la tercera base e indujo a Kyle Manzardo a abandonar el terreno para poner fin a la sexta. Tim Hill mantuvo su ímpetu en la séptima, consiguiendo que tanto José Ramírez como Josh Naylor se embasaran en tercera base.
Cuando Tim Hill salió del montículo, el relevista de los Yankees recibió una merecida ovación del público del Yankee Stadium. Tras el partido, expresó su gratitud por el apoyo de los aficionados, señalando lo mucho que significaba para él su reconocimiento.
«Simplemente confié en mi material», comentó. «Es béisbol de playoffs. Sales ahí fuera y sacas tantos outs como puedas».
El resurgimiento de Tim Hill no sólo reforzó la profundidad del bullpen de los Yankees, sino que también añadió otro brazo fiable a su mezcla de postemporada, fortaleciendo sus posibilidades al tomar una dominante ventaja de 2-0 en la serie.
Su camino hasta convertirse en una pieza clave del bullpen de los Yankees es una historia de resiliencia, sobre todo después de que los Medias Blancas le dejaran libre a principios de año. Ahora, Tim Hill se encuentra a las puertas de una posible aparición en las Series Mundiales.
Tim Hill atribuye su reciente éxito a la confianza recuperada, y afirma que se ha centrado en bloquear y sacar el mayor número posible de outs en los partidos de playoffs en los que hay mucho en juego. Sus contribuciones han añadido profundidad a un bullpen de los Yankees que ha sido fundamental en su carrera de postemporada.
El bullpen de los Yankees salva el día
Clay Holmes continuó con su forma dominante en la postemporada, ampliando su racha sin anotaciones a 14 ⅔ entradas en tres apariciones en los playoffs. Su último esfuerzo se basó en un octubre ya estelar, en el que ha lanzado 6 ⅔ entradas sin anotar. Mientras tanto, Tommy Kahnle también ha sido una roca para los Yankees, con 5 ⅔ entradas sin anotar, incluidos cuatro outs cruciales en la victoria del martes.
Luke Weaver, que ha asumido el papel de cerrador del equipo, entró para terminar el partido, a pesar de que no se trataba de una situación de salvamento. Aunque cedió un jonrón solitario a José Ramírez con un out en el noveno, Weaver se calmó y cerró la entrada para asegurarse la victoria.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, subrayó la importancia del bullpen para el éxito del equipo, haciendo hincapié en que el destino de los Yankees en la postemporada depende en gran medida de la capacidad de sus relevistas para cerrar el paso a los rivales en los momentos cruciales.
«Estuvieron geniales. Obviamente, Clay entró en un gran momento para sacarnos de la quinta y mantener la ventaja. Creo que empecé con Rocchio, hizo la primera, la segunda y la tercera entrada, y estaba pensando en cambiar a Tommy en la séptima por Ramírez, pero una vez que ampliamos la ventaja en dos, realmente quería que volviera a salir y entrara por Naylor», dijo el entrenador de los Yankees. «Sacó a los dos, lo que fue enorme, y pude acortar un poco el tiempo para Tommy. Tommy sacó cuatro grandes outs para nosotros, obviamente, y Weaver lo remató. Gran trabajo de esos chicos. Han hecho muy bien su trabajo esta noche».
Este esfuerzo colectivo del bullpen de los Yankees, en el que se mezclan veteranos como Holmes y Kahnle con figuras sorprendentes como Hill, se ha convertido en la piedra angular de su campaña de playoffs, ofreciendo al equipo consistencia y entradas decisivas cuando más lo necesitan.
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