Cuando Luke Weaver salió del bullpen durante el partido inaugural de la ALCS del lunes, los aficionados de los Yankees corearon «Luuuuuuuuke». Con Cleveland amenazando en el octavo, fue llamado para un salvamento crucial. El cerrador extinguió rápidamente el rally de los Guardianes, asegurando un salvamento de cinco outs en la victoria de los Yankees por 5-2.
Weaver, que hace poco más de un mes entró en la postemporada sin haber salvado un solo partido en las Grandes Ligas, es ahora el hombre al que recurren los Yankees en situaciones de gran presión. El lunes, en la octava entrada, con corredores en las esquinas y sólo un out y enfrentándose a dos de los mejores bateadores de Cleveland, ponchó a David Fry e hizo que José Ramírez se embasara, escapando así de un atasco en el que Tim Hill se había quedado.
Weaver mantuvo la compostura en la novena entrada, sorteando un walk inicial de Lane Thomas. Después ponchó a Josh Naylor, Daniel Schneemann y Austin Hedges para sellar la victoria. Su actuación supuso su cuarto salvamento de postemporada, lo que le convierte en el primer lanzador de los Yankees desde Mariano Rivera en 2009 en lograr ese hito.
Su transformación de titular con problemas a fiable cerrador de los Yankees ha sido notable, con cuatro paradas en postemporada ya en 2024. El entrenador de lanzadores, Matt Blake, destacó cómo Weaver aceptó la presión y se adaptó al papel, con el que muchos lanzadores tienen dificultades. Señaló que conseguir los tres últimos outs puede ser desalentador, pero Weaver ha superado el reto, ganando impulso con cada salida exitosa.
«Siempre es agradable ver que alguien sale y lo hace y se basa en ello», comentó el entrenador. «No sabes si alguien podría correr con ello. Muchos chicos han intentado conseguir los tres últimos outs y han tenido problemas con ello. El hecho de que haya podido ser él mismo y atacar la zona es estupendo de ver».
Luke Weaver es el brazo más fiable de los Yankees
Anthony Rizzo elogió la firme presencia de Weaver en el papel de cerrador, y afirmó que los Yankees han ganado confianza en su capacidad para cerrar la puerta en partidos ajustados.
«Ha brillado con luz propia desde que llegó a la novena entrada», comentó el primera base. «Ha sido divertido».
Luke Weaver ha demostrado su capacidad para salvar varias entradas, aunque admite que puede ser difícil mantener la coherencia de su actuación entre la octava y la novena entradas. Con los Yankees adentrándose en la postemporada, se espera que aumente la presión sobre Weaver, pero hasta ahora no ha dado muestras de echarse atrás.
Weaver ha surgido como una pieza crucial en un bullpen que ha sido estelar durante todo octubre. Tanto él como Clay Holmes han estado impecables, sin permitir ni una carrera en los playoffs. Holmes continuó esa racha en el Juego 1, realizando una dominante séptima entrada tras sustituir a Carlos Rodon. El cerrador de los Yankees no tuvo más que elogios para su compañero de relevo, calificando a Holmes como uno de los brazos más imponentes del bullpen y atribuyéndole el mérito de dar un gran ejemplo a todo el cuerpo de relevistas.
En su papel de cerrador, Weaver ha estado impecable. En sus cuatro apariciones en la postemporada, sólo ha cedido dos hits y una caminata, ponchando a nueve bateadores en seis entradas.
Cuando se le preguntó sobre su capacidad para mantener este nivel de rendimiento de élite, Weaver expresó su confianza en su preparación. Pero el entrenador de lanzadores Blake añadió que el personal supervisaría cuidadosamente su carga de trabajo para asegurarse de que sigue siendo eficaz.
Blake también destacó la eficacia de Weaver, señalando su salida de 24 lanzamientos en el Juego 1. El enfoque de los Yankees con Weaver, dijo, es mantener al cerrador centrado en atacar la zona de strike y mantenerse agresivo, lo que ha funcionado bien hasta ahora.
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