En un momento crítico del 2º partido de la Serie de Campeonato de la Liga Americana, el entrenador de los Guardianes, Stephen Vogt, hizo un movimiento audaz y poco convencional contra los Yankees, al elegir batear intencionadamente a Juan Soto y cargar las bases para enfrentarse a Aaron Judge. La decisión se produjo en la segunda entrada, con los Yankees ganando 2-0, cuando Anthony Rizzo estaba en tercera y Alex Verdugo en segunda con un out.
Judge había tenido problemas en la postemporada, entrando en el partido con sólo dos hits en 15 turnos, una carrera impulsada y seis ponches. Aunque el bateador de los Yankees estaba 0 a 1 después de llegar a la base por un error al principio del partido, sus cifras de la temporada regular -58 jonrones y 144 carreras impulsadas- eran enormes, lo que hizo que la decisión de Vogt fuera aún más atrevida.
Anthony Rizzo opinó sobre la decisión de los Guardianes de lanzar a Aaron Judge con las bases llenas, reconociendo la intensidad del momento y el reto que supone tomar una decisión así en un partido de playoffs en el que hay mucho en juego. Aunque Rizzo admitió que él podría haberlo hecho de otra forma, comprendió la lógica de preparar un posible doble play. También elogió a Stephen Vogt por su audacia en su primer año como entrenador, y señaló que el sacrificio resultante favoreció a los Yankees.
«Ahí estás eligiendo tu veneno. Son los playoffs. Es un gran, gran punto», según el primera base de los Yankees. «Personalmente, probablemente no lo haga, pero preparas la doble jugada. Stephen Vogt Le he respetado mucho como jugador y lo que ha hecho como manager es increíble en su primer año. Hace falta mucho valor para hacer esa jugada y al final conseguimos el sac fly».
A los yanquis no les sorprende la estrategia poco convencional de los Guardianes
Judge, reflexionando sobre la situación, compartió que no era su primera experiencia con un escenario así. Recordó un momento similar contra los Medias Blancas de Chicago a principios de temporada, cuando conectó un jonrón. Judge se mostró comprensivo con la decisión de hacer caminar a Juan Soto, reconociendo el reciente éxito de Soto y el deseo de inducir un doble play. Con un toque de humor, el bateador de los Yankees incluso mencionó que, si él estuviera en el lugar de Vogt, también habría retirado a Soto.
«Ocurrió a principios de año. No es ninguna sorpresa», dijo el capitán de los Yankees. «[Soto’s] ha estado bateando bien últimamente y tratando de conseguir un doble play allí, tratando de sacarlos de la entrada. Yo también le daría un paseo en este momento».
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, reconoció el riesgo, pero comprendió la lógica de la medida, señalando que en momentos de alta presión en los playoffs, los entrenadores a veces toman medidas poco convencionales para cambiar el impulso del partido.
«No puedo decir que me sorprendiera del todo», comentó Boone. «A veces tienes que elegir tu veneno. Estaban un poco en contra en esa situación yendo a [Cade] Smith tan pronto, perdiendo [two], necesitas que algo salga realmente bien para mantenerte en el partido y a veces tienes que hacer un tiro que sea poco convencional».
La estrategia de Vogt también incluyó un cambio de lanzador, retirando al abridor Tanner Bibee y dando entrada al relevista Cade Smith, uno de los brazos más fiables de Cleveland, para que se encargara de la situación de alto riesgo. Judge respondió con un fly de sacrificio, aumentando la ventaja de los Yankees a 3-0, pero Smith ponchó a Austin Wells para minimizar más daños.
Tras el partido, Vogt explicó su proceso de pensamiento, diciendo que se trataba de detener la oleada inicial de los Yankees. Destacó la importancia de limitar el impacto de la entrada y elogió a Smith por ejecutar el plan con eficacia. Vogt también señaló que forzar una bola en el suelo para un posible doble play formaba parte de la apuesta.
«Estaban golpeando la bola por todo el estadio y necesitábamos parar el partido», explicó el entrenador de Cleveland. «En esa situación, quieres conseguir la bola de doble play, encontrar la forma de salir de esa entrada y Cade hizo un gran trabajo haciéndolo».
Aunque poco convencional, la decisión subrayó las complejas y arriesgadas decisiones a las que se enfrentan los entrenadores en los playoffs de béisbol, donde la asunción de riesgos puede estar impulsada tanto por la estrategia como por la urgencia del momento.
Soto había sido, de hecho, una fuerza ofensiva importante, llegando al 2º partido con buenos números y añadiendo otro hit en su primer turno de bateo. El reciente rendimiento de la estrella de los Yankees le convirtió en la amenaza más inmediata en el plato, lo que probablemente influyó en la decisión de Vogt.
Aunque el bateo de Judge con las bases llenas sólo dio lugar a un fly de sacrificio, su impacto fue mayor más tarde en el partido. En la séptima entrada, conectó su primer jonrón de la postemporada 2024, ampliando la ventaja de los Yankees en su victoria final por 6-3.
Con una ventaja de 2-0 en la serie, los Yankees esperan que el jonrón de Judge desencadene una buena racha en su viaje a Cleveland, con el objetivo de cerrar la serie y evitar un viaje de vuelta a Nueva York.
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