Alex Verdugo, jardinero izquierdo de los Yankees de Nueva York, demostró la importancia de la preparación avanzada en el primer partido de la Serie de División de la Liga Americana contra los Reales de Kansas City. Su sencillo decisivo ante Michael Wacha se vio influido por su entrenamiento previo al partido con la máquina de lanzar Trajekt.
Verdugo señaló que muchos bateadores de los Yankees utilizaron este dispositivo de última generación, situado cerca de su casa club en el Yankee Stadium, antes del partido. La máquina Trajekt ofrece una simulación realista de enfrentarse a lanzadores de grandes ligas, proyectando un vídeo a tamaño real del lanzador y reproduciendo sus puntos de lanzamiento y características de lanzamiento exactas.
Aunque reconoce que la simulación no puede reproducir totalmente un bateo en directo, Verdugo destacó su eficacia para ayudar a los bateadores a comprender qué pueden esperar de lanzadores concretos. «Sabemos que no va a ser como la de verdad», reveló el jardinero, «pero te da una idea mejor».
Esta preparación será crucial cuando los Yankees se preparen para enfrentarse a los Guardianes en la Serie de Campeonato de la Liga Americana, sobre todo dada la fortaleza del bullpen de Cleveland. El cuerpo de relevistas de los Guardianes está ampliamente reconocido como uno de los mejores que quedan en los playoffs.
Las estadísticas ponen de relieve la destreza del bullpen de Cleveland. Los relevistas Cade Smith y Emmanuel Clase fueron primero y quinto, respectivamente, en fWAR entre todos los relevistas de la MLB esta temporada. Smith registró un impresionante ERA de 1,91 en 74 apariciones, mientras que Clase, el cerrador del equipo, logró 47 paradas -segundo mejor de la MLB- con un extraordinario ERA de 0,61 en 74 partidos.
El ataque de los Yankees, que depende en gran medida de bateadores potentes como Aaron Judge, Juan Soto y Giancarlo Stanton, se enfrenta a un desafío de enormes proporciones contra este formidable bullpen. Los relevistas de Cleveland han demostrado una capacidad excepcional para limitar los home runs, permitiendo la tasa más baja de la liga con 0,74 por cada nueve entradas. También han tenido el promedio de bateo más bajo en bolas en juego, con .257, y han dejado tirados al mayor porcentaje de corredores, con un 78,5%.
Además, el ERA del bullpen de los Guardianes, de 2,57, fue más de media carrera mejor que el del siguiente mejor equipo, los Cerveceros de Milwaukee, que terminaron con un ERA de 3,11. Estas estadísticas subrayan el importante reto que tiene por delante el ataque de los Yankees, que se preparan para enfrentarse a los lanzadores de relevo de Cleveland en la ALCS.
El entrenador de los Guardianes de Cleveland, Stephen Vogt, es conocido por su dependencia estratégica de los lanzadores de relevo, ya que el bullpen del equipo lidera la Liga Mayor de Béisbol en apariciones totales con 593. Este planteamiento queda subrayado por el hecho de que los lanzadores titulares de los Guardianes ocuparon el 24º lugar en entradas lanzadas, con un total de 805.
Dada esta estrategia, los Yankees deben idear planes eficaces para contrarrestar el bien utilizado y hábil cuerpo de relevistas de Cleveland. La máquina de lanzar Trajekt podría desempeñar un papel crucial en la preparación de los Yankees.
La ventaja técnica de los Yankees contra el bullpen de los Guardianes
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, destacó la importancia del sistema Trajekt como recurso de entrenamiento: «Es una herramienta realmente valiosa». Las jaulas de bateo del equipo, que albergan dos máquinas, incluida una Trajekt, están convenientemente situadas cerca de la entrada de los banquillos. Durante los partidos, los entrenadores ayudantes de bateo Pat Roessler y Casey Dykes suelen encargarse de las jaulas, mientras que el entrenador principal de bateo James Rowson permanece en el banquillo.
Joshua Pope, director general y cofundador de Trajekt Sports Inc., explicó que los equipos introducen datos específicos sobre los lanzadores en la base de datos de la empresa, lo que permite a la máquina reproducir el giro, el movimiento y la velocidad de un lanzador. Cada máquina cuesta entre 15.000 y 20.000 dólares al mes como parte de un alquiler de tres años.
El sistema Trajekt permite a los jugadores de los Yankees practicar contra simulaciones de los lanzadores a los que van a enfrentarse. Esta temporada es la primera vez que la MLB permite el uso de Trajekt durante los partidos.
El as de los Yankees Gerrit Cole compartió su experiencia con el Trajekt, recordando una simulación de sus propios lanzamientos de hace un par de años. Le pareció que la réplica era precisa, y señaló que la máquina imitaba con eficacia su lanzamiento y su sincronización.
Cole destacó que la máquina da a los bateadores una idea de la cadencia de un lanzador, lo que sugiere que podría mejorar significativamente la preparación y la sincronización de los bateadores contra lanzadores específicos.
«Sin duda le da (a un bateador) una cadencia», dijo. «Fue como: ‘Sí, probablemente sea así. Así es como me imagino que soy'».
Austin Wells, receptor del sistema de granjas de los Yankees de Nueva York, utilizó la máquina Trajekt durante su estancia en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre en 2023. Esta experiencia le permitió aclimatarse al movimiento y la velocidad de los lanzamientos de todo el cuerpo de lanzadores de los Yankees de las Grandes Ligas antes de su ascenso a las Grandes Ligas.
El campocorto Anthony Volpe subrayó el valor de la máquina durante la semana de descanso del equipo, mientras se preparaba para enfrentarse a los Reales de Kansas City. Explicó que utiliza con frecuencia el Trajekt durante los partidos para simular que se enfrenta al lanzador actual o a posibles relevistas, lo que le permite «jugar el partido» una o dos entradas antes.
Volpe señaló que el sistema Trajekt ha ayudado a los jugadores a familiarizarse visualmente con una gran variedad de lanzadores, una ventaja crucial cuando se enfrentan a relevistas de élite como Emmanuel Clase y Cade Smith, de los Guardianes de Cleveland.
El jugador de campo Jon Berti reconoció que, aunque algunos jugadores prefieren no batear directamente desde la máquina, a muchos les resulta beneficioso para hacerse una idea de la sincronización y el lanzamiento de un lanzador. Subrayó que la herramienta ofrece la oportunidad de comprender lo que pueden encontrarse en el campo.
James Rowson, entrenador de bateo de los Yankees, no espera un aumento significativo del uso de la máquina durante la próxima serie contra los Guardianes, alegando que la mayoría de los jugadores están comprometidos con sus rutinas establecidas a estas alturas de la temporada. Sin embargo, reconoce los beneficios potenciales del Trajekt para ayudar a los bateadores a visualizar la entrega y el punto de lanzamiento de un lanzador, aunque no pueda reproducir perfectamente los lanzamientos en directo.
«Algunos chicos lo utilizan para el vídeo», explicó el entrenador de bateo de los Yankees, «y ves un poco la entrega del lanzador. Creo que te puede beneficiar ver el punto de lanzamiento, tener una idea de por dónde va a salir la bola, aunque no hay una ciencia perfecta. Pero te dará contexto».
Berti ilustró un escenario en el que un jugador podría utilizar el Trajekt para simular un bateo contra un cerrador como Clase en la octava entrada, preparándose para un posible encuentro en la novena entrada. Resumió el enfoque del equipo sobre la utilización de la tecnología como medio para garantizar que los jugadores se sientan preparados y equipados para rendir.
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