En el cuarto partido de los Yankees de la temporada 2023 y su primer encuentro contra los Filis, el lanzador diestro Ian Hamilton sustituyó a Cortés al comienzo de la sexta entrada. El equipo lo incluyó en la plantilla hace apenas unas horas, tras designar a Jhony Britto, que había tenido un debut de ensueño el día anterior. Después de que Ian Hamilton lanzara una entrada sin permitir carreras, los Yankees esperan contar con otro relevista de confianza en su bullpen.
Los Yankees ganaron por 8-1 y el lanzamiento «slambio» de Hamilton se convirtió rápidamente en la comidilla del mundo del béisbol. En 1 2/3 entradas como relevo del favorito de la afición, Néstor Cortés, dejó a los Filis a cero carreras y tres hits, mientras ponchaba a dos.
«La verdad es que nos llamó mucho la atención», dijo Aaron Boone. «Tiene ese cambio deslizante… Es un buen lanzamiento y eso, junto con la velocidad de su bola rápida y el dominio que ha estado mostrando toda la pretemporada, le ha permitido ganarse esta oportunidad».
El viaje de Ian Hamilton no fue nada fácil
La historia de cómo Hamilton llegó al Bronx es una de las peores adversidades que te puedas imaginar. Tras un prometedor comienzo de su carrera en los White Sox, al lanzador diestro se le cayeron varios dientes en un accidente y tuvo que someterse a ocho operaciones después de que una bola fuera le golpeara en la cara en el banquillo del equipo de Triple A de Charlotte hace cuatro años.
«He pasado por muchas cosas», dijo Ian Hamilton en la pretemporada. «Es como si hubiera renacido, como si me hubiera renovado. Estoy feliz de estar aquí con los Yankees. Estoy aquí intentando demostrar que puedo lanzar. Eso es todo».
Hamilton, que cumplirá 28 años en junio, ha jugado 15 partidos en la MLB en las últimas cuatro temporadas. Aunque jugó un partido con los Twins el año pasado, pasó la mayor parte de la temporada en la Triple A, donde registró una ERA de 3,61 en 47 1/3 entradas, ponchando al 30,6 % de los bateadores a los que se enfrentó y concediendo bases por bolas al 9,7 %.
Los comienzos de la carrera de Ian Hamilton
Nacido en Dover (New Hampshire), Ian Hamilton jugó al béisbol universitario con los Washington State Cougars mientras estudiaba en el instituto Skyview High School de Vancouver (Washington). Pasó sus dos primeros años en Washington State como cerrador del equipo antes de convertirse en lanzador titular. En 2015, fue elegido el jugador más valioso de la división Oeste en el partido de las estrellas de la Cape Cod Baseball League, tras pasar el verano jugando con los Wareham Gatemen.
Ian Hamilton con los Medias Blancas de Chicago
Los Medias Blancas de Chicago eligieron a Ian Hamilton en la undécima ronda del draft de 2016. Tras empezar su carrera profesional con los Medias Blancas de la Liga de Arizona, Ian Hamilton subió a los Intimidadores de Kannapolis después de solo un partido. Terminó el año con un récord de 1-1 y una ERA de 3,69 en 31 2/3 entradas como relevo. En 2017, hizo 44 apariciones como relevo con los Winston-Salem Dash y los Birmingham Barons, con un balance de 4-6 y una ERA de 2,64. Empezó 2018 en Birmingham, pero lo ascendieron a los Charlotte Knights.
Tras ser llamado a las Grandes Ligas el 31 de agosto de 2018, Hamilton pasó los primeros partidos de la temporada 2019 en la lista de lesionados por una inflamación en el hombro derecho tras un pequeño accidente de coche. A su vuelta, le ofrecieron un puesto en Charlotte. Ian Hamilton le dio una pelota en la cara el 4 de junio, mientras estaba sentado en el banquillo. Se le cayeron tres dientes y se fracturó varios huesos de la cara, por lo que necesitó mucha atención médica. A raíz de eso, Ian Hamilton se quedó fuera el resto de la temporada 2019.
Los Medias Blancas pusieron a Ian Hamilton en la lista de asignaciones el 18 de septiembre de 2020. Una semana después, los Seattle Mariners lo reclamaron. Se fue a los Philadelphia Phillies el 7 de diciembre, pero volvió a ser puesto en la lista de asignaciones 50 días después.
Los Minnesota Twins fichan a Ian Hamilton
Los Mellizos de Minnesota recogieron a Ian Hamilton de la lista de jugadores disponibles el 5 de febrero de 2021. Sin embargo, lo enviaron a las ligas menores una semana después. El 3 de junio, los St. Paul Saints de la Triple A se hicieron con su contrato.
Ian Hamilton se unió a Cleveland
Hamilton fue traspasado a los Guardians de Cleveland desde los Mellizos de Minnesota el 2 de agosto de 2022 a cambio de Sandy León. Jugó 15 partidos con los Columbus Clippers de la Triple A y terminó el año con un balance de 0-4 y una media de carreras ganadas de 6,27. Ponchó a 24 bateadores en 18 2/3 entradas lanzadas. El 10 de noviembre de 2022, Hamilton se convirtió en agente libre en las ligas menores.
Ian Hamilton se convierte en un Yankee
Ian Hamilton firmó un contrato de ligas menores con los Yankees de Nueva York el 3 de febrero de 2023. No superó la selección en los entrenamientos de primavera y lo mandaron a los RailRiders de la Triple A. Pero aceptó alargar su contrato hasta el 5 de abril y jugar con ellos. El 3 de abril, los Yankees ejercieron la opción sobre Ian Hamilton.
En ocho partidos de pretemporada, Ian Hamilton no encajó ninguna carrera en nueve entradas. Con seis ponches, su WHIP fue de 0,89. En nueve entradas, solo permitió tres hits y tres bases por bolas. La semana pasada se supo que tenía una cláusula de exclusión voluntaria en su contrato, pero aceptó retrasar su ejercicio hasta el 5 de abril. Al parecer, los Yankees no quisieron dejarlo escapar y lo ficharon para su equipo.
Ian Hamilton: El rey del «slambio»
Para alguien elegido en la undécima ronda procedente de Washington State y que ha tenido que lidiar con múltiples lesiones, que Ian Hamilton se haya ganado un puesto en el equipo de los Yankees es como un cuento de hadas. Sin embargo, esto fue posible gracias a su arma no tan secreta: un lanzamiento al que los Yankees llaman cariñosamente «el slambio».
«Slambio», dijo Boone el lunes con una sonrisa. «Es una mezcla entre un slider y un cambio, o un cambio. ¡Cambio!»
Los Yankees han bautizado como «slambio» (slider + cambio; «cambio» es la palabra española para «cambio») al lanzamiento imbatible de Ian Hamilton por su combinación traicionera de slider y cambio. Es como un slider que se mueve más rápido que un cambio de velocidad. Ian Hamilton se ha convertido rápidamente en uno de los lanzadores jóvenes más comentados del béisbol gracias a su lanzamiento devastador, que ha dejado a los bateadores luchando por controlar su swing en el plato.
Las nueve entradas sin puntos de Ian Hamilton en la Liga de la Toronja se vieron favorecidas por ese lanzamiento, que pasó relativamente desapercibido esta primavera.
«Es un lanzamiento muy raro», dijo el lunes el receptor de los Yankees, Kyle Higashioka. «Es un cambio, pero a veces se desvía hacia el lado del guante como un slider. Es realmente impredecible. Me enfrenté a él una vez en una sesión de bateo en vivo [esta primavera]. Creo que el lanzamiento con el que me poncharon fue este «slambio» y sabía que venía, era tan raro».
Cuando todavía estaba en las ligas menores, Ian Hamilton empezó a trabajar en el slider. Practicaba su slider, pero no conseguía el efecto deseado. Empezó a jugar con el agarre y el ángulo del brazo hasta que encontró uno que le permitía lanzar con menos velocidad y más efecto lateral.
El slambio es un lanzamiento complicado que pocos lanzadores dominan y saben ejecutar con eficacia. Sin embargo, Hamilton ha perfeccionado esta estrategia hasta convertirla en una de las más eficaces. El slambio es un lanzamiento que parece ir directo al plato cuando el lanzador lo suelta, pero que de repente se desvía del bateador.
El éxito de Ian Hamilton se debe a muchas facetas de su juego, no solo al slambio.
«Hace un trabajo realmente bueno controlando el juego de carrera, la velocidad fue realmente buena y fue muy eficiente durante la mayor parte de su salida a la hora de lanzar strikes», según Aaron Boone. «Eso, junto con la velocidad de su bola rápida y el dominio que ha ido mostrando durante toda la pretemporada, le ha permitido ganarse esta oportunidad».
Si Ian Hamilton, de 28 años, mantiene el buen nivel que tuvo en marzo, tiene posibilidades de quedarse en el bullpen de los Yankees mientras Lou Trivino y Tommy Kahnle estén de baja.
