Néstor Cortés es el gran favorito en el Bronx y, a pesar de sus altibajos en los últimos años, lo sabe todo sobre béisbol. Esto se puso de manifiesto el lunes, cuando los Yankees vencieron a los Filis por 8-1 en el Yankee Stadium. Néstor Cortés realizó su primera salida de 2023 y lanzó cinco entradas con sólo una carrera permitida. Pero la forma en que luchó para detener cada una de las carreras de los Filis, le elogió aún más entre los aficionados y se suma a la «Leyenda de Nasty Nestor».
Néstor Cortés mantiene la cabeza en el partido todo el tiempo
Néstor Cortés quiere demostrar al menos dos veces que puede hacerlo. En 2022, fue una de las grandes historias de las Grandes Ligas de Béisbol. Lanzó 12-4 en 28 salidas, con un ERA de 2,44 y un WHIP de 0,922. Néstor Cortés quedó en octavo lugar en la votación del Cy Young. En la ALDS, ganó el quinto partido contra Cleveland, pero un dolor en la ingle acabó con su participación en la ALCS tras sólo dos entradas. De principio a fin, fue un genio.
Cuando los Yankees le confiaron la pelota para empezar el lunes contra los Filis de Filadelfia, Néstor Cortés empezó donde lo dejó la temporada pasada. El jugador de 28 años sólo cedió una carrera en cinco entradas, pero fue una jugada que hizo detrás del plato la que hizo que los aficionados de la MLB se quedaran boquiabiertos. También fue el último out de la noche de Néstor Cortés, que impidió que los Filis pudieran anotar más carreras. Fue la primera gran jugada defensiva de los Yankees del año.
J.T. Realmuto, receptor de los Filis, bateó un sencillo a la derecha con dos outs en la quinta entrada. Franchy Cordero, de los Yankees, lo cogió y lanzó la pelota hacia la base, pero pasó por encima del receptor José Treviño. Néstor Cortés estaba justo donde debía estar -apoyando a Treviño- y, tras atrapar el lanzamiento salvaje, hizo una jugada increíblemente inteligente. Néstor Cortés realiza un lanzamiento perfecto a la tercera base para expulsar a Brandon Marsh, que intentaba deslizarse hacia la bolsa.
«Gran jugada», dijo el entrenador de los Yankees, Aarone Boone. «Gran jugada. Primero, estar en la posición correcta, retrocediendo la base. Y luego, ejecutar una jugada realmente difícil en la que tuvo que tirar hacia atrás contra su cuerpo».
Cuando se le preguntó al respecto, Néstor Cortés respondió: «Sabía que tenía que estar allí por si acaso. Por suerte, estuve».
La adversidad forja a Néstor Cortés
Néstor Cortés tenía un puesto en la rotación por primera vez cuando acudió a los entrenamientos de primavera de este año. Debido a que Carlos Rodon, Luis Severino y Frankie Montas se han lesionado, ahora es el titular nº 2 de los Yankees.
«Ha sido un lanzador muy bueno aquí», dijo el entrenador Aaron Boone tras la victoria del equipo. «No se le ha regalado nada. Ha tenido que rascar y arrastrarse por las ligas menores y aprovechar al máximo sus oportunidades aquí.
Néstor Cortés fue degradado y traspasado por los Yankees y otros equipos antes de que demostrara lo que podía ser y se convirtiera en el titular que es hoy.
En la jornada inaugural del jueves, cuando se presentó a los jugadores antes del partido, Néstor Cortés recibió una de las ovaciones más sonoras. Estaba justo por detrás de los de Aaron Judge y Anthony Volpe en cuanto a volumen e intensidad. Néstor Cortés se enteró el lunes por la mañana de que sería el MVP latino de 2022 para los titulares de la AL. El lunes por la noche lanzó cinco entradas contra Filadelfia. Fue su partido más largo tras una primavera acortada por las lesiones, y sólo cedió una carrera y siete hits. Lo hizo lanzando su bola rápida de cuatro saetas para conseguir strikes y superando muchos bateos largos.
«Ha sido un lanzador tan bueno aquí y no le han dado nada», dijo Boone. «Ha tenido que rascarse y arrastrarse por las ligas menores . . . Es una gran historia para mucha gente».
Los Yankees traspasaron a Néstor Cortés a los Mariners en 2019 por «consideraciones futuras» tras dejarlo marchar a los Orioles como elección de la Regla 5 en 2017 y luego recuperarlo.
En 2020, Seattle le dejó marchar. El lanzador zurdo volvió a fichar por los Yankees y mejoró tanto la temporada pasada que Néstor Cortés se ganó su primer puesto en el All-Star y el apodo de «Néstor el Asqueroso». Cortes consiguió su primer gran contrato para esta temporada, que le paga 3,2 millones de dólares.
Néstor Cortés es un buen defensor, así que nada de esto es una sorpresa. Aun así, la gente depende de él por su brazo. Así es como gana la mayor parte de su dinero, y los Yankees cuentan con él. Cortes debería verse menos afectado por las nuevas normas que casi cualquier otro lanzador de la MLB, puesto que ya era uno de los lanzadores más rápidos de este deporte.
«Es muy atlético», dijo Anthony Rizzo. «No se ve a muchos lanzadores hacer esa jugada».
Compañeros de equipo jugaron Néstor Cortés
Horas antes de que Néstor Cortés se pusiera unos tacos especiales con bigote y lanzara cinco entradas de pelota de una carrera en una victoria por 8-1 sobre los Filis, los jugadores que iban llegando intentaban copiar su extraño giro, que ha confundido a los bateadores de las grandes ligas durante las últimas temporadas.
Al pasar por el túnel de acceso entre el aparcamiento de los jugadores y la sede del club, los compañeros de equipo de Néstor Cortés se dedicaron a imitar el estilo de lanzamiento del famoso zurdo.
«Fue genial», dijo Cortés. «Cuando doblé la esquina y los vi [recording], me dije: ‘Oh, cielos’, pero resultó ser bueno».
Gerrit Cole fue el claro vencedor. Lo hizo bien, empezando con Néstor Cortés jugueteando con su guante antes de lanzar y continuando con no uno, ni dos, sino tres balanceos de piernas antes del lanzamiento.
«Es una parte muy importante de nuestro equipo, no sólo por lo que hace en el montículo, sino también en el vestuario», dijo el entrenador Aaron Boone sobre Cortés. «Es una gran historia para mucha gente».
Anthony Rizzo añadió: «Siempre es divertido jugar detrás de él. El público le adora. Aporta buena energía en el montículo y en el banquillo».
Tacos únicos de Cortés
Néstor Cortés subió al montículo de los Yankees el lunes con unos zapatos únicos. Durante un partido contra los Filis de Filadelfia, el lanzador zurdo se hizo viral por sus zapatos de tacos, que tenían dibujos de vello facial. Cortés, conocido por su bigote, llevaba varios bigotes en sus botas.
