Los Yankees de Nueva York empezaron la temporada como la bestia ofensiva del béisbol. Pero a pocos días de abril, su explosivo ataque se ha desvanecido, sustituido por bates apagados, oportunidades desperdiciadas y una decepcionante racha de tres partidos que culminó el martes con el 5-0 de los Tigres en el Comerica Park.
Los bates que batían récords se han quedado paralizados
Los ocho primeros partidos de los Yankees no solo fueron impresionantes, sino legendarios. Dominaron la MLB con 25 jonrones, batiendo un récord histórico en ese tramo. Sus 72 carreras igualaron la segunda mejor marca de la historia del equipo en partidos comparables, mientras que lideraron la liga en OPS (1,011), wRC+ (180) y extrabases (43).
Aaron Judge había bateado seis jonrones y se encaminaba hacia la cifra inimaginable de 122 en la temporada, unos números que dieron pie a que se hablara de la posible historia que se estaba gestando en el Bronx.
Pero los fuegos artificiales se han apagado. En su racha de tres partidos, los Yankees solo han anotado seis carreras, todas ellas en rachas aisladas, incluida una remontada en los últimos compases del partido en Pittsburgh que al final no fue suficiente. La fuente de jonrones se ha secado durante este periodo. Lo que antes era un ataque atronador se ha convertido en algo apenas audible.
Skubal silencia la ofensiva de los Yankees
Tarik Skubal, de Detroit, ganador del premio Cy Young de la Liga Americana el año pasado, orquestó el cierre del martes con precisión quirúrgica. El zurdo desmontó la alineación de Nueva York a lo largo de seis entradas sin permitir carreras, logrando seis ponches y cediendo solo cuatro hits sin conceder ninguna base por bolas. Tras los sencillos de Paul Goldschmidt y Ben Rice en la primera entrada, Skubal retiró a 16 bateadores seguidos.
«Es muy bueno», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Al presionarle así desde el principio, esperas sacar provecho, pero también es lo que le hace muy, muy bueno. Creo que hoy ha estado muy fuerte. Pensé que su bola rápida era buena, pero es tan impredecible. Puede lanzar ese cambio o soltar una curva en cualquier momento y, de nuevo, si ves su lanzamiento y el engaño que crea con él, es difícil seguirle la pista. Hoy ha tenido un buen día contra nosotros».
Tras la salida de Skubal, el zurdo Brant Hurter sentenció la victoria con tres entradas sin encajar carreras, en las que solo cedió dos hits, mientras que los Yankees no lograron plantear ningún desafío significativo.
La lucha de Carrasco pasa a primer plano
Mientras tanto, Carlos Carrasco volvió a tener una mala salida. El veterano de 38 años encajó cuatro carreras en 4,1 entradas, incluida una desastrosa cuarta entrada en la que Spencer Torkelson, Zach McKinstry y Dillon Dingler conectaron sendos jonrones. Kerry Carpenter añadió más tarde un cuarto jonrón ante el relevista Ryan Yarbrough.
«Evidentemente, le han lanzado algunas bolas», dijo Boone. «Es imprescindible que realmente lleve las riendas. Toda su defensa secundaria tiene que tener ese dominio de élite. No tiene mucho margen… Probablemente demasiados en el centro del campo que pudieron aprovecharse».
Carrasco, que se ganó un puesto en la rotación tras una pretemporada impresionante, tiene ahora una preocupante ERA de 7,71 en tres salidas. Ha admitido que aún no ha recuperado el nivel que tenía en la Liga de la Toronja.
«Simplemente aprendemos de ello», dijo Carrasco. «Hoy he aprendido algo. Tengo que ser un poco más preciso en los lanzamientos, sobre todo en todas las posiciones. Ya estoy en ello».
Boone finge estar optimista en medio de las dificultades
A pesar de la drástica caída de la producción, Boone se resiste a entrar en pánico. Cuando le preguntaron por los altibajos ofensivos, puso en duda la idea de que se tratara de un bajón significativo.
«No sé si veo altibajos», dijo Boone. «Es decir, no hemos marcado en los dos últimos días. Marcamos tres, cuatro o cinco y la gente lo ve como un bajón. No sé si lo es. No es la realidad. Es un partido difícil de superar».
Aun así, admitió que su equipo ha estado «apagado» en los tres últimos partidos. Entre Heaney en Pittsburgh, Casey Mize el lunes y Skubal el martes, los lanzadores titulares rivales han sumado 19 entradas en las que solo han cedido dos carreras, ponchando a 22 yanquis por el camino.
«El último día en Pittsburgh, Heaney nos cerró muchas entradas antes de que pudiéramos recuperarnos», dijo Boone. «[El lunes], pensé que habíamos bateado bien. No conseguimos anotar. No presionamos a Mize, pero creo que hicimos los golpes correctos. Hoy, Skubal se puso por delante y nos ganó, y punto. Esas cosas pasan».
Los Bombarderos del Bronx se ponen las pilas
Aunque Judge y Goldschmidt siguen siendo los pilares de la alineación, a otros compañeros les ha bajado el ritmo. Jazz Chisholm Jr. y Austin Wells, clave en el buen comienzo de los Yankees, han visto cómo bajaba su rendimiento. La falta de un ataque consistente más allá de las estrellas ha puesto de manifiesto una posible debilidad, sobre todo frente a lanzadores de élite que pueden silenciar las partes media y baja de la alineación.
Los Yankees intentarán salvar la serie el miércoles y evitar que les barran. Detroit saca a Jack Flaherty al montículo, un rival conocido al que Nueva York le pegó tres jonrones durante la Serie Mundial del pasado octubre. Max Fried se subirá al montículo por los Yankees, en lo que será su primera oportunidad de actuar como pilar del equipo en ausencia de Gerrit Cole.
«Ojalá salgamos ahí fuera y consigamos algunas carreras para Max y tengamos un buen viaje de vuelta a casa», dijo Boone.
Fried podría ser clave para dar estabilidad al equipo antes de que vuelva al Bronx.
Los Yankees han pasado de una ofensiva récord a tres derrotas seguidas, incluida una por un solo punto. Aunque este tipo de rachas negativas ocurren a lo largo de todas las temporadas, un equipo con aspiraciones al título y una rotación limitada necesita demostrar que se trata simplemente de un bache temporal y no del comienzo de una tendencia preocupante.
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