Los Yankees de Nueva York empezaron la temporada como el monstruo ofensivo del béisbol. Pero a pocos días de abril, su explosivo ataque se ha desvanecido, sustituido por bates dormidos, oportunidades desaprovechadas y una decepcionante racha de tres partidos que culminó el martes con el 5-0 de los Tigres en Comerica Park.
Los murciélagos que baten récords se quedan helados
Los ocho primeros partidos de los Yankees no sólo fueron impresionantes, sino legendarios. Dominaron la MLB con 25 jonrones, estableciendo un récord histórico en ese tramo. Sus 72 carreras igualaron la segunda mejor marca de la historia del equipo en partidos comparables, mientras que encabezaron la liga en OPS (1,011), wRC+ (180) y extrabases (43).
Aaron Judge había bateado seis jonrones, encaminándose hacia la impensable cifra de 122 en la temporada, números que suscitaron conversaciones sobre la posible historia que se estaba gestando en el Bronx.
Pero los fuegos artificiales se han desvanecido. En su racha de tres partidos, los Yankees sólo han anotado seis carreras, todas ellas en ráfagas aisladas, incluido un empujón a última hora del partido en Pittsburgh que al final se quedó corto. El pozo de los jonrones se ha secado durante este periodo. Lo que antes era un ataque atronador se ha convertido en algo apenas audible.
Skubal silencia la ofensiva de los Yankees
Tarik Skubal, de Detroit, ganador del Cy Young de la Liga Americana el año pasado, orquestó el cierre del martes con precisión quirúrgica. El zurdo diseccionó la alineación de Nueva York a lo largo de seis cuadros sin anotaciones, logrando seis ponches mientras cedía sólo cuatro hits sin conceder un paseo. Tras los sencillos de Paul Goldschmidt y Ben Rice en la primera entrada, Skubal retiró a 16 bateadores consecutivos.
«Es muy bueno», dijo el entrenador de los Yankees, Aaron Boone. «Presionándole así al principio, esperas cobrar, pero también es lo que le hace muy, muy bueno. Creo que hoy ha estado duro. Pensé que su bola rápida era buena, pero es tan impredecible. Puede lanzar ese cambio o dejar caer una deslizante en cualquier momento y, de nuevo, si ves su lanzamiento y el engaño que crea con él, es difícil seguirle la pista. Hoy ha tenido un buen día contra nosotros».
Tras la marcha de Skubal, el zurdo Brant Hurter selló la victoria con tres entradas limpias, en las que sólo cedió dos hits, mientras los Yankees no conseguían plantear ningún desafío significativo.
La lucha de Carrasco pasa a primer plano
Mientras tanto, Carlos Carrasco tuvo otra mala salida. El veterano de 38 años cedió cuatro carreras en 4,1 entradas, incluida una desastrosa cuarta entrada en la que Spencer Torkelson, Zach McKinstry y Dillon Dingler conectaron sendos jonrones. Kerry Carpenter añadió más tarde un cuarto bambinazo ante el relevista Ryan Yarbrough.
«Evidentemente, picaron algunas pelotas contra él», dijo Boone. «Es imprescindible que realmente mande. Su secundaria, toda ella, tiene que tener ese mando de élite. No tiene mucho margen. … Probablemente demasiados en el corazón de los que pudieron aprovecharse».
Carrasco, que se aseguró un puesto en la rotación tras una primavera impresionante, tiene ahora un preocupante ERA de 7,71 en tres salidas. Admitió que no ha recuperado su forma de la Liga de la Toronja.
«Simplemente aprendemos de ello», dijo Carrasco. «Hoy he aprendido algo. Tengo que ser un poco más específico en los lanzamientos, especialmente en todas las localizaciones. Estoy en ello».
Boone finge optimismo en medio de las luchas
A pesar del drástico descenso de la producción, Boone se resiste a pulsar el botón del pánico. Cuando se le preguntó por los picos y valles ofensivos, cuestionó la noción de un bajón significativo.
«No sé si veo altibajos», dijo Boone. «Es decir, no hemos marcado los dos últimos días. Marcamos tres, cuatro o cinco y la gente habla de ello como un bajón. No sé si lo es. No es la realidad. Es un partido difícil de golpear».
Aun así, admitió que su equipo ha sido «apagado» en los tres últimos partidos. Entre Heaney en Pittsburgh, Casey Mize el lunes y Skubal el martes, los abridores rivales han combinado 19 entradas de béisbol de dos carreras, ponchando a 22 yanquis en el proceso.
«El último día en Pittsburgh, Heaney nos cerró muchas entradas antes de que pudiéramos recuperarnos», dijo Boone. «[El lunes], pensé que habíamos bateado bien. No pusimos los puntos en el marcador. No perseguimos a Mize, pero creo que hicimos los bateos correctos. Hoy, Skubal se puso por delante y nos ganó, y punto. Eso va a pasar».
Los Bombarderos del Bronx se ponen las pilas
Mientras Judge y Goldschmidt siguen siendo piedras angulares de la alineación, otros colaboradores se han enfriado. Jazz Chisholm Jr. y Austin Wells, decisivos en la rápida salida de los Yankees, han visto disminuir su producción. La ausencia de un ataque consistente más allá de las estrellas ha puesto de manifiesto una debilidad potencial, especialmente contra lanzamientos de élite que pueden silenciar las secciones media y baja de la alineación.
Los Yankees intentarán salvar la serie el miércoles y evitar la escoba. Detroit envía a Jack Flaherty a la loma, un adversario familiar al que Nueva York marcó tres cuadrangulares durante las Series Mundiales de octubre pasado. Max Fried sube al montículo por los Yankees, teniendo su primera oportunidad de actuar como ancla del equipo en ausencia de Gerrit Cole.
«Ojalá salgamos y consigamos algunas carreras para Max y tengamos un buen viaje a casa», dijo Boone.
Fried podría desempeñar un papel fundamental para estabilizar el impulso del equipo antes de que regrese al Bronx.
Los Yankees han pasado de una ofensiva récord a tres derrotas consecutivas, incluida una por la mínima. Aunque este tipo de rachas frías ocurren a lo largo de todas las temporadas, un equipo con aspiraciones al campeonato y una rotación limitada necesita demostrar que se trata simplemente de un contratiempo temporal y no del comienzo de un patrón preocupante.
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