NUEVA YORK – Los Yankees de Nueva York vieron cómo uno de sus antiguos lanzadores firmaba un lucrativo contrato esta semana. Ni siquiera intentaron traerlo a casa. Michael King acordó el jueves un contrato de tres años y 75 millones de dólares con los Padres de San Diego. Los Yankees nunca le hicieron una oferta.
Esta decisión ha levantado ampollas en el Bronx. El equipo necesita desesperadamente profundidad de lanzamiento. Tres titulares clave están en la lista de lesionados. Sin embargo, la dirección permaneció en silencio mientras King regresaba a San Diego.
Entonces, ¿qué están pensando exactamente los yanquis?
El Bronx pasó a tener una cara conocida
King pasó parte de cinco temporadas a rayas antes de que los Yankees lo traspasaran a San Diego en el intercambio con Juan Soto. Floreció tras el traspaso. El diestro jugó 45 partidos con los Padres durante dos temporadas y registró un ERA de 3,10 con 277 ponches. Demostró que podía soportar la carga de trabajo de un titular.
El informador de la MLB Jon Heyman informó de que los Yankees no hicieron ninguna oferta por King. «Al final los Yankees no hicieron ninguna oferta por King», escribió Heyman en X. «Tienen otros objetivos».
El director general Brian Cashman parece centrado en otra cosa a pesar de las evidentes preocupaciones sobre la rotación. El equipo que desarrolló a King le vio marcharse sin luchar.
El contrato de King incluye cláusulas de exclusión después de 2026 y 2027. Esa estructura ofrecía flexibilidad. Un equipo podía verlo como un acuerdo de un año a 22 millones de dólares, un pacto de dos años a 45 millones o los tres años completos a 75 millones. Aun así, los Yankees se marcharon.
Los problemas de rotación son profundos en el Bronx
Los Yankees se enfrentan a una crisis de lanzadores. Gerrit Cole fue operado de Tommy John y no se espera que vuelva hasta mayo o junio. Carlos Rodon se sometió a una operación de codo para eliminar espolones óseos y cuerpos extraños. Se perderá el inicio de la temporada. Clarke Schmidt se está recuperando de su propia operación Tommy John y podría perderse la mayor parte de 2026.
Eso deja a los Yankees peligrosamente delgados. Max Fried ancla la rotación tras firmar un contrato de ocho años y 218 millones de dólares. Detrás de él están Luis Gil, Will Warren y Cam Schlittler. Ninguna de esas opciones ofrece seguridad de cara a abril.
Gil luchó contra las lesiones y la inconsistencia en 2025. Registró un ERA de 3,32 en sólo 11 salidas. Warren tuvo problemas con un ERA de 4,44 en 33 apariciones. Schlittler sólo hizo 14 salidas como novato y aún está desarrollando un lanzamiento secundario para complementar su ardiente bola rápida.
Cashman ha reconocido el reto de principios de temporada. Los Yankees tendrán que capear el temporal hasta que regresen Cole y Rodon. King habría proporcionado un seguro. En su lugar, la rotación depende de brazos no probados.
Los Yankees ven a King como un brazo de media rotación
Por lo visto, la dirección no considera a King un elemento diferenciador. Cuando Cole y Rodon estén sanos, King se situaría detrás de ellos en la rotación. Los Yankees no estaban dispuestos a gastarse 25 millones de dólares al año por un titular de nivel medio.
Esa valoración explica la falta de oferta. Los Yankees conocen a King mejor que casi nadie. Le vieron pasar de relevista a titular. Ya le traspasaron una vez. Al parecer, no se arrepintieron de aquella decisión lo suficiente como para pagar ahora.
Durante su estancia en Nueva York, King disputó 115 partidos con sólo 19 salidas. Registró un ERA de 3,38 en 247,2 entradas. El potencial siempre estuvo ahí, pero los Yankees nunca apostaron plenamente por él como titular. San Diego sí lo hizo. Ahora recogen los frutos.
La estrella japonesa Tatsuya Imai se mantiene en el radar
Los Yankees llevan semanas relacionados con Tatsuya Imai. El diestro de 27 años dominó la Liga Japonesa del Pacífico en 2025. Consiguió un ERA de 1,92 con 178 strikeouts y un récord de 10-5 en 24 partidos. Imai tiene hasta el 2 de enero para firmar con un club de la MLB.
Los informes sugieren que Imai podría conseguir un contrato de entre 150 y 200 millones de dólares. Se trata de una inversión considerable para un producto no probado en las Grandes Ligas. Pero, al parecer, los Yankees ven a Imai como un as en potencia. Creen que tiene un potencial de primera rotación del que carece King.
Heyman informó previamente en noviembre de que los Yankees habían mostrado interés por Imai. El lanzador japonés representa una jugada con un techo más alto. Sigue siendo incierto si podrá trasladar su éxito a la MLB.
Las opciones comerciales siguen disponibles
El mercado de agentes libres está adelgazando rápidamente. Dylan Cease firmó con los Blue Jays de Toronto. Merrill Kelly regresó a los Diamondbacks de Arizona. Shota Imanaga aceptó una oferta de cualificación de los Cachorros de Chicago. Los mejores brazos están desapareciendo rápidamente.
Otros titulares aún disponibles son Framber Valdez, Ranger Suárez, Nick Martínez, Chris Bassitt y Zac Gallen. Cualquiera de esos nombres costaría mucho dinero. Valdez e Imai representan las opciones premium que quedan.
El mercado de fichajes también ofrece alternativas. El titular de los Cerveceros de Milwaukee , Freddy Peralta, ha despertado el interés de varios equipos, incluidos los Yankees. Sin embargo, Peralta entrará en la agencia libre después de la próxima temporada. Un intercambio costaría perspectivas por lo que podría convertirse en un alquiler.
Las consideraciones financieras determinaron la decisión
El dinero juega un papel importante. Los Yankees ya deben enormes salarios a sus lanzadores. Cole ganará 108 millones de dólares en los próximos tres años. Rodon ganará 84 millones durante ese mismo periodo. Fried acaba de firmar su megadeal de 218 millones de dólares.
Añadir a King a 25 millones de dólares al año habría elevado la nómina de la rotación. La estructura del opt-out también creó incertidumbre para la planificación a largo plazo. Al parecer, los Yankees decidieron que era mejor gastar el dinero en otra cosa.
Los Yankees han hecho del regreso de Cody Bellinger su principal objetivo de la temporada baja. Bellinger declinó su opción de jugador de 25 millones de dólares en octubre. Entró en la agencia libre en busca de un contrato a largo plazo. Algunas proyecciones sugieren que podría conseguir un contrato de seis años por valor de 180 millones de dólares o más. El agente Scott Boras afirma que ocho equipos persiguen a Bellinger.
Bellinger representa un tipo diferente de inversión. Proporciona versatilidad en el campo y en la primera base. Bateó excepcionalmente bien a lanzadores zurdos en 2025, con una línea de .353/.415/.601 contra zurdos. Los Yankees ven más valor en esa producción que en el brazo de King.
Al parecer, la dirección decidió que el dinero estaba mejor invertido en otra cosa. Están dispuestos a apostar por opciones internas en lugar de pagar el precio de mercado por un brazo probado.
La apuesta podría ser contraproducente
Los críticos cuestionan la lógica. Los Yankees perdieron al cerrador Luke Weaver y al relevista Devin Williams a manos de los Mets este invierno. Ahora han dejado pasar a King, un titular probado. La plantilla de lanzadores parece vulnerable de cara a los entrenamientos de primavera.
King conocía el Bronx. Entendía la presión. Manejó el exigente entorno de Nueva York durante años. Esa familiaridad conllevaba un valor difícil de cuantificar en una hoja de cálculo.
Ahora los Padres pueden disfrutar de lo que desarrollaron los Yankees. King subirá al montículo para San Diego mientras los Bombarderos del Bronx recomponen una rotación llena de signos de interrogación. Los Yankees apuestan por Imai, los intercambios y las opciones internas para llenar los huecos.
El tiempo dirá si esa estrategia da sus frutos. Los Yankees creen que tienen un plan. Sus seguidores no están tan seguros. Una cosa es segura: Michael King no formará parte de la solución en el Bronx. Esa puerta se ha cerrado para siempre.
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