EL BRONX – El reloj sigue corriendo en la agencia libre de Tatsuya Imai. ¿Los Yankees? Ni siquiera han programado una reunión.
Esa revelación del entrenador Aaron Boone el viernes provocó una sacudida en una afición ya preocupada por la dirección de esta temporada baja. Ahora que se acerca la fecha límite para el fichaje de Imai, el 2 de enero, la confesión de Boone plantea serias dudas sobre lo que están haciendo realmente los Yankees.
Al preguntarle si espera que el equipo se reúna con el diestro japonés, Boone ofreció una respuesta que decía todo y nada al mismo tiempo.
«No lo sé», dijo Boone.
La discreción de los Yankees contradice informes anteriores
Los Yankees han estado vinculados a Imai desde su fichaje por los Leones de Saitama Seibu en noviembre. El ex director general de los Mets, Steve Phillips, dijo en MLB Network Radio que el equipo estaba «agresivamente en el mercado» en busca de un titular.
«Los informes actuales indican que los Yankees están buscando agresivamente un lanzador titular y que están en condiciones de conseguir a Imai o a Michael King», dijo Phillips. «Parece como si estuvieran inflando un poco el presupuesto para conseguir un lanzador titular más, además de que todavía necesitan conseguir a (Cody) Bellinger y/o a alguien más para su campo exterior».
Las declaraciones de Boone del viernes cuentan una historia diferente. Los Yankees no se han reunido con Imai. No han programado nada. Y Boone no sabe si lo harán.
Jack Curry, de YES Network, compartió un pesimismo similar a principios de semana. Dijo que no estaba seguro de que hubiera una conexión entre ambas partes.
Las lesiones de rotación crean una necesidad urgente de brazos
Los Yankees necesitan desesperadamente lanzadores. Eso no se discute.
Gerrit Cole se perderá el Día Inaugural mientras se recupera de la operación Tommy John. El as tiene previsto regresar en mayo o junio. Carlos Rodon se sometió a una operación de codo en octubre y no estará listo hasta finales de abril o mayo. Clarke Schmidt se sometió a una Tommy John en julio y podría perderse toda la temporada 2026.
Eso deja a Max Fried como el único titular sano garantizado cuando lleguen los entrenamientos de primavera. El novato sensación Cam Schlittler y Will Warren ocuparán sus puestos, pero hay dudas en torno a ambos.
Imai resolvería muchos problemas. El jugador de 27 años registró un ERA de 1,92 con 178 ponches en 163 entradas para los Leones de Seibu en 2025. Tiene un ERA de 2,14 en sus últimas 49 salidas en dos temporadas, con 365 ponches en 337 entradas.
Su bola rápida alcanza los 99 mph. Su deslizador y su cambio le proporcionan armas contra ambos lados del plato. Es exactamente el tipo de brazo que necesitan ahora los Yankees.
El precio puede ser el escollo
Imai está representado por Scott Boras. Sólo eso ya indica que se avecina un gran pago.
Los informes sugieren que los equipos están ofreciendo contratos de entre 150 y 200 millones de dólares. El Wall Street Journal informó de que se espera que los Cubs, los Phillies y los Yankees hagan grandes ofertas por el as japonés.
Los Yankees tienen historia con los lanzadores japoneses. Persiguieron a Shohei Ohtani, Yoshinobu Yamamoto y Roki Sasaki en los últimos años. Perdieron a los tres. Ohtani se fue a los Ángeles. Yamamoto y Sasaki eligieron a los Dodgers.
Los Yankees ofrecieron a Yamamoto 300 millones de dólares. Eso se quedó corto respecto a los 325 millones que ofrecieron los Dodgers.
Imai presenta una oportunidad diferente. Ha dicho que quiere vencer a los Dodgers, no unirse a ellos. Dijo a un medio japonés: «No me necesitan». Eso debería jugar a favor de los Yankees. Pero sólo si realmente se comprometen.
La persecución de Bellinger añade otra capa de incertidumbre
Los Yankees han convertido a Cody Bellinger en su principal prioridad de la temporada baja. Tanto el director general Brian Cashman como Boone han dicho que quieren recuperar al jardinero.
Bellinger prosperó en el Bronx durante su única temporada con el equipo. Bateó .272 con 29 jonrones y 98 carreras impulsadas. Consiguió 4,9 fWAR, su mejor marca desde que ganó el MVP de la NL en 2019.
Pero las exigencias contractuales de Bellinger han levantado ampollas. Los informes sugieren que quiere un contrato de ocho años y 400 millones de dólares. ESPN lo proyecta más cerca de cinco años y 170 millones de dólares. La diferencia sigue siendo grande.
Phillips señaló la difícil posición a la que se enfrentan los Yankees.
«Va a ser interesante lo que hagan los Yankees, porque si pierden a Bellinger, su pivote no está del todo claro», dijo Phillips. «Están dentro por el lanzador, King o Imai, están dentro por Bellinger. ¿Qué hacen si no consiguen a ninguno de esos tres?».
Michael King ya está fuera del tablero
Los Yankees traspasaron a Michael King a San Diego como parte del acuerdo con Juan Soto en 2023. Llegó a ser All-Star con los Padres y alcanzó la agencia libre tras declinar su opción mutua.
Los informes indican que los Yankees no hicieron ninguna oferta a King. Firmó una extensión de tres años y 75 millones de dólares con San Diego.
Eso deja a Imai como el principal objetivo de lanzadores que queda. Los Cachorros y los Filis también están en la mezcla. El tiempo se acaba.
Los aficionados se preguntan qué vendrá después
Los Yankees han sido uno de los equipos más silenciosos del béisbol esta temporada baja. La elección de la Regla 5, Cade Winquest, sigue siendo su única incorporación externa.
Boone insiste en que el equipo directivo está «trabajando duro» entre bastidores. Mantiene la confianza en la plantilla que ya tienen.
«Sé que ahora mismo tenemos un equipo muy bueno», dijo Boone el viernes. «Tenemos muchos jugadores realmente buenos en nuestra plantilla. Probablemente no esté terminado. Habrá retoques, estoy seguro, hasta el entrenamiento de primavera».
Los retoques pueden no ser suficientes.
Queda por ver si eso significa fichar a Imai, volver a contratar a Bellinger o encontrar otro camino. Ahora mismo, la única certeza es la propia incertidumbre.
Imai tiene dos semanas para tomar una decisión. Los Yankees pueden o no formar parte de esa conversación. Y ése podría ser el detalle más revelador de todos.
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