SíganosMientras los Yankees se preparan para su carrera hacia los playoffs, el entrenador Aaron Boone elogió la resistencia que han demostrado para superar los retos. Destacó el buen comienzo del equipo, señalando que habían logrado un récord de 49-21 en sus primeros 70 partidos, a pesar de no contar con el as Gerrit Cole, que se perdió casi tres meses por una inflamación del nervio del codo. Este éxito inicial, según el capitán de los Yankees, era un testimonio de la profundidad y adaptabilidad de la plantilla.
Sin embargo, la temporada no estuvo exenta de malas rachas. Los Yankees tropezaron en sus siguientes 70 partidos, con un balance de 31-39, lo que redujo su ventaja en la AL Este a sólo medio partido. Pero a mediados de septiembre, se alejaron de los Orioles de Baltimore para asegurar su división.
Boone alabó la capacidad de su equipo para responder a la adversidad, admitiendo que el camino no siempre había sido fácil. Aún así, se mostró orgulloso de cómo los Yankees lucharon en los momentos difíciles para situarse en posición de éxito en la postemporada.
“Este año han respondido a todos los retos”, dijo orgulloso. “No siempre ha sido fácil, pero (estoy) orgulloso de que nos hayamos puesto en esta situación para intentarlo”.
Razones para el optimismo de los Yankees
Un motivo importante de optimismo, según Boone, es la ventaja de jugar en casa que se han asegurado como cabeza de serie de la AL. Esa ventaja podría significar ser anfitriones de un posible Juego 5 en los ALDS, así como de los Juegos 6 y 7 de la ALCS si fuera necesario.
Curiosamente, los Yankees han obtenido mejores resultados este año fuera de casa, con un balance de 50-31 frente a 44-37 en el Yankee Stadium. Sin embargo, el entrenador hizo hincapié en que la postemporada presenta un escenario diferente, en el que la comodidad de jugar en casa podría convertirse en un factor decisivo.
Boone señaló la importancia histórica de esta ventaja, sobre todo al recordar los recientes enfrentamientos de los Yankees con los Astros de Houston en los playoffs. En 2017, 2019 y 2022, los Yankees perdieron contra Houston en la ALCS, y los Astros tuvieron siempre la ventaja de jugar en casa en los partidos decisivos.
Aunque los Astros de este año no parezcan tan dominantes como en temporadas anteriores, Boone reconoció que tener ese partido extra en casa podría ser una ventaja crucial si los dos equipos vuelven a enfrentarse en la ALCS.
Para los Yankees, asegurarse la ventaja de jugar en casa representa un cambio significativo respecto a su historia reciente en la postemporada. Boone espera que esta vez pueda marcar la diferencia en su búsqueda del éxito en los playoffs de 2024.
La temporada 2024 se ha caracterizado por un rendimiento histórico del dúo de bateadores de los Yankees en el centro de su alineación. Aaron Judge está a punto de conseguir otro premio MVP de la Liga Americana tras una temporada excepcional en la que registró una media de bateo de .322, lideró la liga con 58 jonrones y logró 144 carreras impulsadas. Juan Soto, en la que podría ser su única temporada en Nueva York, también rindió como se esperaba, bateando .288 con 41 jonrones, 109 carreras impulsadas y un OPS de .989.
Ambos jugadores estuvieron excepcionales alcanzando la base, con Soto registrando tres llegadas a la base en 51 partidos -sólo superado por Judge con 57-. A medida que los Yankees miran hacia la postemporada, sus posibilidades de éxito dependerán en gran medida de la continua producción y disciplina en el plato de este potente dúo.
Para Soto, ya campeón de las Series Mundiales, un octubre sobresaliente podría aumentar significativamente su cotización de cara a la agencia libre. Por su parte, Judge aspira a mejorar su rendimiento en la postemporada después de su mala actuación en 2022, cuando bateó 1 de 16 sin carreras impulsadas en la ALCS contra Houston. Ese bajón se atribuyó, en parte, a la tensión física y mental de perseguir el récord de jonrones de la Liga Americana.
En el montículo, el as Gerrit Cole llega a la postemporada en un buen momento, tras recuperarse de un comienzo difícil contra Boston. En sus dos últimas salidas de la temporada regular, Cole sólo permitió una carrera en 15,2 entradas. Aunque Cole se vio limitado a 17 salidas este año debido a problemas de lesiones anteriores, expresó su deseo de jugar más entradas, aunque el entrenador Aaron Boone hizo hincapié en el buen estado de forma de Cole durante el mes pasado. Con ocho días de descanso, Cole será titular en el primer partido de los ALDS, lo que le dará más frescura cuando los Yankees comiencen su carrera hacia los playoffs.
En el bullpen, los Yankees parecen haber encontrado estabilidad con Luke Weaver, que sustituyó a Clay Holmes en el puesto de cerrador a principios de septiembre. Weaver ha destacado en el puesto, con ocho salidas sin anotaciones en 11 entradas. Durante este periodo, consiguió tres victorias, cuatro salvadas, una retención y ponchó a 24 bateadores, mientras que sólo dejó caminar a tres.
Con Judge y Soto anclados en el ataque, Cole terminando con fuerza la temporada regular y Weaver convirtiéndose en un cerrador fiable, los Yankees llegan a la postemporada con optimismo. Si estos jugadores clave rinden al máximo, las posibilidades de que Nueva York llegue a los playoffs aumentarán significativamente.
A medida que los Yankees se preparan para su campaña de postemporada, han surgido varias preocupaciones clave que pueden afectar a sus posibilidades de una profunda carrera de playoffs.
Los yanquis siguen afrontando retos
Uno de los problemas más acuciantes es la ausencia del lanzador Néstor Cortés, que se perderá la ALDS debido a una distensión en el flexor del codo izquierdo. Su disponibilidad para el resto de la postemporada sigue siendo incierta. Cortés había estado en excelente forma antes de lesionarse, con un ERA de 1,58 y una media de bateo de los rivales de 0,186 en sus últimas siete salidas, en las que ha jugado 40 entradas. Su ausencia deja a los Yankees sin uno de sus lanzadores más fiables y versátiles en un momento crítico.
Se espera que Clarke Schmidt entre en la rotación de playoffs por detrás de Gerrit Cole y Carlos Rodon, pero la presencia de Cortés habría proporcionado al equipo una valiosa opción de tándem junto a Schmidt o el novato Luis Gil. Gil, sin embargo, ha tenido problemas para mantener su forma de principios de temporada. Este declive no es sorprendente, dado que Gil está en su primera temporada completa tras una operación de Tommy John y ya ha superado el total de entradas de su carrera.
En el aspecto ofensivo, los Yankees se enfrentan a la incertidumbre en dos posiciones clave: el jardín izquierdo y la primera base. La decisión de no ascender antes al mejor jugador en ciernes , Jasson Domínguez, o de no darle más tiempo de juego en el campo izquierdo de Triple A, puede estar pesando mucho. Domínguez tuvo problemas durante su estancia en septiembre con los Yankees, bateando sólo .179 con un OPS de .617 y mostrando algunas deficiencias defensivas. Estas dificultades podrían llevar al equipo a recurrir al más fiable defensivamente Alex Verdugo, a pesar de su prolongado bajón ofensivo. Los Yankees se enfrentan ahora a una difícil decisión sobre si Domínguez entrará en la lista de los ALDS.
Para complicar aún más las cosas, la inoportuna lesión del primera base Anthony Rizzo, que se fracturó dos dedos, dejándolo fuera de juego en un momento crucial. La ausencia de Rizzo no sólo debilita la defensa interior de los Yankees, sino que también disminuye la profundidad de su alineación. El equipo está considerando ahora al novato Ben Rice y al utillero Oswaldo Cabrera como posibles opciones para la primera base, aunque ninguno de los dos es natural en esa posición.
Estos retos -una pérdida clave de lanzadores, incertidumbre en el jardín izquierdo y un repentino agujero en la primera base- ejercerán una gran presión sobre el entrenador Aaron Boone en su intento de llevar a los Yankees a la postemporada. La eficacia con la que el equipo se adapte a estos obstáculos puede ser un factor decisivo para determinar su éxito en octubre.
¿Ayudará a los Yankees jugar en el Bronx?
Mientras los Yankees se preparan para su carrera de postemporada con la ventaja de jugar en casa, hay indicios de que sus posibles rivales en los ALDS podrían no sentirse intimidados por enfrentarse a ellos en el Bronx. A pesar de la poderosa presencia de estrellas como Aaron Judge y Juan Soto en el plato, junto con las destacadas actuaciones de Gerrit Cole en el montículo, el equipo no parece infundir el mismo nivel de intimidación en los rivales que en temporadas pasadas.
Los Orioles de Baltimore, en particular, han demostrado que pueden competir eficazmente con los Yankees, habiendo ganado la serie de la temporada por segundo año consecutivo con un récord de 8-5. Cole reconoció el respeto que sienten los Yankees por Baltimore, subrayando su condición de oponente formidable.
Aunque los Reales de Kansas City pasaron apuros contra los Yankees durante la temporada regular, ganando sólo dos de sus siete enfrentamientos, aún podrían convertirse en una amenaza importante si consiguen derrotar a los Orioles en su encuentro de playoffs. Una victoria en Camden Yards reforzaría probablemente la confianza y el impulso de los Reales, especialmente con el impresionante juego del joven campocorto Bobby Witt Jr.
El mánager Aaron Boone señaló que los Yankees seguirán de cerca la serie entre los Orioles y los Reales, reconociendo que cualquiera de los dos equipos podría suponer un reto considerable en los ALDS. Esta toma de conciencia indica que los Yankees no subestiman a sus posibles enemigos, pues saben que el béisbol de postemporada suele deparar resultados sorprendentes.
La falta percibida de un “factor miedo” colectivo asociado a los Yankees, aparte de sus jugadores estrella, podría crear un terreno de juego más nivelado en las próximas series. Esta realidad subraya la necesidad de un esfuerzo de equipo integral por parte de los Yankees para superar sus retos y seguir avanzando en la postemporada.
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