NUEVA YORK – Cuando Anthony Volpe entró en la lista de lesionados por un problema en el hombro, los Yankees se encontraron buscando un shortstop. La búsqueda no ha ido bien. El miércoles por la noche fue peor de lo que nadie esperaba, y lo hizo con un precio de 32 millones de dólares.
Aaron Boone tomó una decisión audaz en el segundo partido de la serie contra los Atléticos de Oakland. Puso a Ryan McMahon de shortstop, una posición en la que McMahon casi no tenía experiencia en las Grandes Ligas, para mantener a Amed Rosario en la alineación de tercera base tras la noche de dos jonrones de Rosario del martes. José Caballero, el shortstop suplente habitual de los Yankees mientras Volpe se recupera, fue enviado al banquillo.
El resultado fue una derrota por 3-2. McMahon se fue de 0-3 con dos ponches, un paseo y un doble play en la cuarta entrada que provocó abucheos audibles del público del Yankee Stadium. Realizó cinco asistencias defensivas sin cometer ningún error. Pero la contribución defensiva no pudo compensar lo que ocurrió, o no ocurrió, en el plato.
Los Yankees caen a 8-3 y necesitarán el partido de goma del jueves para ganar su cuarta serie consecutiva.
La decisión de jugar con McMahon en el shortstop
El razonamiento de Boone era comprensible desde el punto de vista de la construcción de la alineación. Rosario bateó dos jonrones e impulsó cuatro el martes. Caballero estaba bateando sólo .129 con un wRC+ de 16 en la primera semana y media de la temporada. Con el diestro Luis Severino en el montículo por Oakland, los emparejamientos sugerían jugar con el zurdo Rosario. Mantener tanto a Rosario como a McMahon en la alineación significaba que uno de ellos tenía que jugar de corto.
Los Yankees habían dado a McMahon repeticiones en el shortstop durante los entrenamientos de primavera específicamente para que pudiera servir como opción de reserva en la posición si fuera necesario. Hizo dos breves apariciones en las últimas entradas en el campo corto con Colorado en 2020, con un total de tres entradas en toda la temporada. El miércoles fue el primer partido completo de temporada regular que jugó como escolta en su carrera. Ha jugado más de 700 partidos en la tercera base, 244 en la segunda y 70 en la primera. El campo corto es un territorio desconocido.
La prueba de campo llegó inmediatamente. En la primera entrada, McMahon corrió hacia su revés y rebotó su lanzamiento a primera base. Ben Rice le salvó con un pico para completar el out. No fue limpio, pero aguantó. McMahon terminó con cinco asistencias y ningún error en la noche. Defensivamente, el experimento sobrevivió. Ofensivamente, le siguieron los mismos problemas desde la tercera base hasta el campo corto.
Parte del pensamiento de Boone era que un cambio de posición podría sacudir algo mentalmente a McMahon. Un nuevo puesto, nuevas responsabilidades, una visión diferente del campo. Quizá ese cambio de rutina le ayudaría a encontrar su ritmo en el plato.
No fue así. McMahon terminó el miércoles con 2 de 26 en la temporada, con un promedio de bateo de .077 y un OPS de .350. Se ha ponchado 13 veces en 26 bateos. La mitad de las veces que ha bateado se ha ponchado. El wRC+ de su carrera al entrar en el partido era de 88, lo que significa que ya estaba ligeramente por debajo de la media de su carrera. Sus números de 2026 son mucho peores que esa línea de base.
El paralelo Volpe Boone no puede permitirse repetir
La preocupación de los aficionados de los Yankees no es sólo que McMahon tenga problemas. Lo que preocupa a los seguidores de los Yankees no es sólo que McMahon esté teniendo problemas, sino que Boone lo maneje como manejó a Anthony Volpe la temporada pasada, respaldando a un jugador con problemas con la confianza del público mucho después de que se justificaran los ajustes.
La defensa completa de McMahon por parte de Boone, entregada al New York Daily News, captó la mentalidad.
«Mac es un buen bateador de Grandes Ligas. Lleva 10 partidos, ¿vale? Ahora mismo está dando tumbos, pero la realidad es que en los 3 últimos partidos ha llegado a la base 4 veces también, con paseos y hits y grandes bateos», dijo Boone. «Queremos que mejore, incluso lo que ha sido obviamente en su carrera, y ahora está teniendo un comienzo lento, pero varios de nuestros chicos también lo están. Lo conseguirá y confiamos en que lo hará, especialmente contra algunos de estos buenos lanzadores diestros».
El total de paseos es auténtico. McMahon ha conseguido siete paseos en 11 partidos, y su tasa de persecución del 27,9% es ligeramente superior a la media de la liga. Está siendo selectivo. Pero la selectividad sin contacto no produce carreras. Sus dos hits son sencillos. El miércoles, los Yankees se pusieron 1 de 7 con corredores en posición de anotar y perdieron por una sola carrera por tercera vez esta temporada.
José Caballero siempre fue un suplente, una opción de velocidad y defensa de cuyo bateo nunca se esperó que ocupara un puesto en la alineación. Ha bateado 0,129 en 11 partidos. Lo que los Yankees no tenían previsto era que McMahon, la fuente de potencia zurda que pretendían para la tercera, tampoco contribuyera. La decisión de Boone de trasladar a McMahon al campocorto fue un intento de resolver ambas deficiencias a la vez. Rosario permanece en la alineación en tercera. McMahon tiene más oportunidades. El orden de bateo obtiene una presencia zurda probada contra los diestros. La lógica era buena. La ejecución no lo fue.
Un problema de 32 millones de dólares que los Yankees no pueden ocultar
Hablando de yanquis@X
La estructura financiera del contrato de McMahon hace que esta situación sea algo más que un simple bajón de abril. Los Yankees asumieron toda la responsabilidad del contrato de McMahon cuando Brian Cashman lo traspasó desde Colorado el pasado julio. La organización renunció a los lanzadores de ligas menores Josh Grosz y Griffin Herring para adquirirlo.
A McMahon se le deben 16 millones de dólares para la temporada 2026 y otros 16 millones en 2027. El compromiso total restante es de 32 millones de dólares. Los Yankees no son un equipo que entre en pánico por 26 bateos en abril. Pero tampoco son un equipo que pueda permitirse llevar a un jugador de 16 millones que batea 0,077 en plena carrera por el banderín.
La historia de la carrera de McMahon ofrece algunos motivos para la paciencia. Hizo 20 o más home runs en seis de sus primeras nueve temporadas en las Grandes Ligas. Llegó al Partido de las Estrellas en 2024. Tiene un historial demostrado como productor de carreras cuando su swing funciona. Su índice de golpes fuertes esta temporada sigue estando cerca del 91% del nivel de su carrera, lo que sugiere que la calidad del contacto está presente incluso cuando la frecuencia de contacto no lo está.
Aaron Boone on Ryan McMahon:
"I mean, Mac's a good major league hitter. It's 10 games in, okay? He's scuffling right now, but the reality is, the last 3 games, he's been on base 4 times too with walks and hits and big at-bats.
El problema es la frecuencia. Una tasa de strikeout del 37,9% de un jugador que corre en el percentil 11 en velocidad de sprint no deja margen. No puede evitar el contacto débil. No puede fabricar golpes. Tiene que golpear la pelota, y no lo hace con la suficiente regularidad.
Pero su rendimiento lejos del Coors Field de Colorado era una preocupación documentada antes del traspaso. Bateó .216/.302/.362 lejos de Denver, donde la altitud es mayor. Desde que llegó a Nueva York, sus números combinados en 61 partidos y 214 apariciones en plato son de .192/.304/.302. La muestra es lo suficientemente grande como para plantear dudas.
El argumento de la paciencia y sus límites
Dentro de la casa club de los Yankees, el bajón inicial se trata como una parte normal de una larga temporada. Boone y la organización no han vacilado públicamente. McMahon llegó al Partido de las Estrellas en 2024 y bateó 20 o más jonrones en seis de sus primeras nueve temporadas en las Grandes Ligas. Un wRC+ de 88 antes de esta temporada demuestra que ya era un bateador ligeramente inferior a la media en toda su carrera, pero era lo suficientemente bueno en las circunstancias adecuadas como para ser un tercer base titular viable.
Los Yankees están 8-3 y llevan 3,5 partidos de ventaja en la AL Este. Hay tiempo para que McMahon dé la vuelta a la situación. Se espera que Volpe vuelva en torno al 1 de mayo, lo que resuelve la situación del shortstop independientemente de lo que ocurra con McMahon. La cuestión de la tercera base, sin embargo, no tiene una fecha final definida.
Si los números de McMahon no mejoran significativamente antes de la fecha límite de traspasos, la conversación se extenderá más allá de los lanzadores titulares por primera vez en años. No hay soluciones internas obvias para la tercera base. Una mejora externa requeriría capital real o un gasto a mitad de temporada al que la organización podría resistirse. Los Yankees han invertido 32 millones de dólares en un jugador que batea .077 con un OPS de .350 después de 11 partidos, y el paralelismo con la Volpe está ahí mismo para cualquiera que haya observado el patrón de este entrenador la temporada pasada. La confianza de Boone puede ser genuina. Los resultados, hasta ahora, no la respaldan.
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