Tras conseguir al lanzador zurdo Carlos Rodón, los Yankees tendrán la que probablemente sea la mejor rotación inicial de todo el béisbol de Grandes Ligas para la temporada 2023. Incluso las últimas proyecciones ZiPS publicadas por Fangraphs califican a la rotación de los Yankees de «francamente aterradora».
Rodon firmó un contrato de seis años y 162 millones de dólares para jugar en los Yankees hasta los 35 años. No fue barato, pero demostró que Nueva York estaba dispuesto a invertir dinero en uno de sus mayores puntos fuertes y mejorarlo aún más. Es fácil decir que Rodon encaja perfectamente en los Yankees. Habría sido una gran incorporación para cualquier equipo este invierno, así que es fácil decirlo. Por eso, muchos equipos se interesaron por el zurdo antes de que Nueva York pudiera cerrar el trato.
Los Yankees esperan que Rodon y Gerrit Cole sean el mejor dúo de la Liga Americana. No es una idea descabellada pensar eso. Cole se beneficiará de tener un compañero de equipo con tanto talento, igual que hizo en 2019 con Verlander en Houston. Si Rodon hace lo que dijo que haría, la rotación de los Yankees podría ser la mejor desde 2009.
Recientemente, los Astros han sido la némesis de los Yankees, impidiéndoles llegar a la Serie Mundial en todas las ocasiones al derrotarles en la ALCS. En los últimos cinco años, esto ha llevado al locutor deportivo Bob Costas a llamar a los Astros de Houston el «papá» de los Yankees tras el tercer partido de la ALCS de 2022.
Puede que Costas fuera un poco grosero en sus comentarios, pero es difícil discutir lo que dijo sobre los dos equipos desde 2017. En las seis últimas postemporadas, los Astros han ganado 12-5 a los Mets de Nueva York. Pusieron fin a la mágica racha de los Yankees en 2017, y el jonrón de walk-off de José Altuve en el sexto partido de la ALCS de 2019 fue un gran golpe. La rivalidad en 2022 no tuvo tanto dramatismo. Houston venció a los Yankees en una limpia barrida de cuatro partidos y poco después ganó su segundo campeonato en la historia de la franquicia. Los Yankees, por su parte, no ganan un título desde 2009.
En 2022, los Astros eran claramente mejores que los Yankees, pero puede que no sea así en 2023. En cuanto a la profundidad del bullpen, parece que Nueva York superó a su mayor rival fichando a Rodón, mientras que los Astros perdieron a Justin Verlander, ganador de dos premios Cy Young. En las dos últimas temporadas, Rodón ha tenido el octavo mejor ERA+ entre los titulares del béisbol. Los Astros podrían haber hecho que Hal Steinbrenner, el propietario de los Yankees, se pusiera a gastar, algo que su padre hacía mucho.
Pero los Yankees parecen mejor preparados para 2023. Su invierno ha sido bueno. Cuando parecía que los Gigantes iban a fichar a Aaron Judge, Hal Steinbrenner intensificó las conversaciones sobre el contrato, lo cual fue bueno. Hal no se lo pensó dos veces para igualar la oferta y traer de vuelta a su jardinero estrella.
Unos días después, los Yankees añadieron un excepcional lanzador zurdo de potencia a su plantilla, ya de por sí repleta de estrellas. También se aseguraron el regreso de Tommy Kahnle, que supone un gran impulso para el bullpen. Como los entrenamientos de primavera no empiezan hasta dentro de siete semanas, los Yankees aún tienen tiempo de negociar o fichar a un agente libre para el jardín izquierdo.
La rotación inicial podría ser un factor decisivo a favor de Nueva York tras la ALCS de 2022, cuando los Astros doblaron el total de ponches de Nueva York con 50 Ks en la barrida de cuatro partidos. La temporada pasada, los Yankees no tenían a nadie que respaldara a Gerrit Cole. Por otra parte, Cristian Javier y Framber Valdez, de Houston, superaron a Justin Verlander en las Series Mundiales, permitiendo sólo dos carreras en 18 1/3 entradas. Lo más importante de la victoria de Houston sobre los Yankees en su camino hacia el Clásico de Otoño podría haber sido lo grande que fue la diferencia.
Verlander está ahora en Queens con Max Scherzer, y el rival de los Mets parece haber añadido a Rodón como legítimo compañero de Cole. Es probable que el equipo de Dusty Baker siga teniendo una ligera ventaja de cara al Día Inaugural, debido a la profundidad de la rotación de Houston, pero los Yankees parecen disponer ahora de los bateadores que necesitan para aspirar al título en octubre.
Durante la postemporada de 2022, el bullpen de los Yankees se vino abajo, y el mánager Aaron Boone no pudo contar con él en la ALCS. Baker, en cambio, siempre parecía dar con la tecla adecuada, independientemente de quién saliera del bullpen. En 22 1/3 entradas de playoffs, Bryan Abreu y el cerrador Ryan Pressly no permitieron ninguna carrera. Ningún relevista de Houston tuvo un ERA superior a 2,00. El mes pasado, cuando los Astros ganaron otro campeonato, su bullpen fue un héroe que poca gente conocía.
Durante la primera mitad de la temporada 2022, el bullpen de los Yankees fue el mejor de las Grandes Ligas. Pero las lesiones le pasaron factura y se tambaleó más tarde. El entrenador tuvo que hacer malabarismos con Loaisiga, Peralta y Lou Trivino. A finales del verano de 2023, las lesiones y los traspasos podrían haber cambiado mucho el estado de ambos bullpens. Pero ahora, sus bullpens son los más emocionantes de la MLB.
Los Yankees tienen muchos relevistas que pueden lanzar bolas rápidas, como Clay Holmes, cuyo lanzador de dos cañones es la octava maravilla del mundo. Luego tienen a Tommy Kahnle, cuyo brazo se arregló con la operación Tommy John, y a Albert Abreu, cuyo sinker es el mejor. Dependiendo de cuántos se queden fuera de la lista de lesionados, éste podría ser el equipo capaz de lanzar un desafío abrumador a los Astros.
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