NUEVA YORK – Antes del Día Inaugural, los Yankees de Nueva York hicieron algo que no habían hecho en más de medio siglo. Colocaron a un recluta del Draft de la Regla 5 en su lista de Grandes Ligas.
La última vez que los Yankees llevaron una selección de la Regla 5 a la temporada regular fue en 1973. Cincuenta y tres años después, el diestro Cade Winquest rompió esa sequía. Pero vistió las rayas durante 12 partidos y fue designado para la asignación sin lanzar un solo lanzamiento en la temporada regular.
Nunca lanzó un solo lanzamiento en un partido de la temporada regular a pesar de los múltiples viajes al bullpen para calentar.
Jon Heyman, periodista del New York Post, informó del movimiento poco después de la derrota de los Yankees por 1-0 ante los Atléticos en el Yankee Stadium. Vino acompañado de la correspondiente transacción: el inicialista Luis Gil, que había estado en rehabilitación en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, fue llamado a filas para reincorporarse a la rotación.
Un hito de 53 años, desaparecido en dos semanas
Los Yankees ni siquiera habían seleccionado a un jugador en el Draft de la Regla 5 desde 2011. Así que cuando el director general Brian Cashman metió la mano en el sistema de los Cardinals el pasado diciembre y sacó a Winquest, de 25 años, fue realmente notable.
Las selecciones de la Regla 5 conllevan una obligación inusual. Cualquier equipo que elija a un jugador debe mantenerlo en la lista activa de 26 jugadores durante toda la temporada o devolverlo a su organización original. Los Yankees aceptaron esa condición, añadieron a Winquest a su lista del Día Inaugural y luego, básicamente, nunca lo utilizaron.
El diestro de 1,90 m. fue visto calentando en el bullpen en varias ocasiones durante las dos primeras semanas. Nunca recibió la llamada para entrar en un partido. Los Yankees perdieron cuatro veces por una carrera en partidos en los que Winquest no entró. Tres veces ganaron por márgenes cómodos que podrían haber servido como audiciones de bajo riesgo. Nada de ello se tradujo en una aparición.
Lo que dicen los números sobre Winquest
Las señales de advertencia fueron visibles en los entrenamientos de primavera. Winquest registró un ERA de 6,48 en 8,1 entradas durante la Liga de la Toronja, permitiendo 11 hits y seis carreras en contra, mientras ponchaba a siete. No eran los números de un lanzador que se hubiera ganado claramente un puesto, pero de todos modos entró en la lista.
Su trayectoria en ligas menores era respetable pero limitada. La temporada pasada, en el sistema de los Cardenales, registró un ERA de 3,19 en ocho salidas en Doble-A Springfield. Nunca había lanzado por encima de Doble-A antes de que los Yankees lo seleccionaran.
La combinación de una primavera titubeante, un historial no probado y un bullpen ya repleto de opciones fiables creó una situación en la que el entrenador Aaron Boone encontró razones para no desplegarlo en todos y cada uno de los partidos que jugó el club.
La convocatoria de Gil forzó la situación
La causa directa de la decisión del jueves fue el regreso del titular Luis Gil desde Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. Boone había señalado durante el fin de semana que Gil se reincorporaría al club de las Grandes Ligas esta semana. Con el límite de 13 lanzadores en vigor, alguien tenía que salir.
Según MLB Trade Rumors, otras opciones para el bullpen no eran objetivos realistas. Brent Headrick había lanzado bien. Jake Bird también había sido eficaz, salvo en una mala salida. Fernando Cruz y Camilo Doval eran los únicos relevistas restantes con opciones en ligas menores, pero ninguno era candidato a ser enviado. Winquest, que aún tenía que ganarse la confianza de Boone en el montículo, era la elección obvia.
Gil, el Novato del Año de la Liga Americana de 2024, figura como probable titular en el partido inaugural de la serie del viernes contra los Rays de Tampa Bay en Tropicana Field. Registró un ERA de 3,50 con 171 ponches en 151 2/3 entradas durante su premiada campaña de 2024.
Lo que hizo que este caso fuera diferente a cualquier otro
De los nueve elegidos por los Yankees para la Regla 5 a lo largo de la historia de la franquicia, sólo dos jugaron.
Todas las demás selecciones de la historia de la Regla 5 de los Yankees fueron devueltas a su organización original sin jugar, o fueron cortadas tras permanecer durante semanas sin ser utilizadas.
Winquest entró en la lista del Día Inaugural por méritos propios, o al menos los Yankees creyeron que lo había hecho. Estaba sano. Estaba disponible todos los partidos. Se presentó en el estadio, hizo su trabajo y se le vio calentando en el bullpen en múltiples ocasiones a lo largo de esos 12 partidos.
Nunca recibió la llamada.
El entrenador Aaron Boone encontró razones para no utilizarlo en todos los partidos que jugó el equipo. Cuatro de las derrotas de Nueva York se produjeron por una sola carrera en partidos en los que era concebible una aparición con poca ventaja. Tres victorias fueron lo suficientemente cómodas como para que meter a Winquest en un partido no hubiera costado nada. Ninguna de ellas se tradujo en una aparición.
Esa combinación concreta -sano, activo en la lista, calentando repetidamente, nunca desplegado, y luego cortado- no tiene parangón real en la historia de la Regla 5 de los Yankees. Los otros jugadores fantasma eran fantasmas por razones comprensibles. Winquest era un fantasma por elección.
Según la Regla 5, un equipo que elige a un jugador debe mantenerlo en la lista activa de 26 jugadores durante toda la temporada u ofrecerlo a su club original. A diferencia de un puesto normal en la lista, que se puede ocupar y cortar libremente, la presencia de Winquest conllevaba un compromiso contractual.
Los Yankees pagaron 100.000 dólares para adquirirlo. Si los Cardenales lo quieren de vuelta, tienen que pagar a los Yankees la mitad de esa cantidad.
Próximos pasos para Winquest
Los Yankees tienen cinco días para intercambiar a Winquest o ponerlo en waivers. Si pasa las waivers sin ser reclamado, los Cardinals pueden pagar a los Yankees 50.000 dólares para recuperarlo. En ese caso, San Luis no tendría que añadirlo a su lista de 40 jugadores y podría volver a las ligas menores.
Si otro equipo lo reclama de las waivers, ese club se enfrentaría a las mismas obligaciones de la Regla 5 que aceptaron los Yankees: mantenerlo en la lista activa durante toda la temporada u ofrecerlo de nuevo a San Luis.
Para Winquest personalmente, todo el episodio deja una entrada peculiar en la cronología de su carrera. Formó parte de la lista del Día Inaugural de las Grandes Ligas. Apareció en las tarjetas de alineación. Vistió el uniforme de las Grandes Ligas durante 12 días de partido consecutivos. Y nunca registró un solo out en las ligas mayores.
Los Yankees, por su parte, siguen adelante con una rotación reforzada mientras el club se dirige a la primera serie de la AL Este de la temporada 2026. Están 8-4, todavía en lo más alto de la división, y el equipo de lanzadores ha estado entre los mejores del béisbol, con un ERA de equipo por debajo de 2,50. El capítulo Winquest se cierra tranquilamente, aunque no con pulcritud.
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