En medio del aire fresco del Comerica Park el miércoles por la tarde, Max Fried demostró precisamente por qué los Yankees de Nueva York invirtieron 218 millones de dólares en ocho años para traer su talento al Bronx.
Cuando los Yankees se enfrentaban a la posibilidad de ser barridos por los Tigres de Detroit, Fried respondió con una magistral blanqueada de siete entradas, abanicando a 11 bateadores y dispersando sólo cinco hits para detener una racha de tres partidos. Su estelar salida proporcionó una estabilidad crucial a un equipo de los Yankees que sigue encontrando su equilibrio sin Gerrit Cole, que ha sido apartado para toda la temporada tras una operación Tommy John.
Para los que se preguntaban si Fried podía asumir la responsabilidad de ser la piedra angular de la rotación, Aaron Judge ofreció una perspectiva definitiva tras el partido.
«Gerrit Cole es único», dijo Judge. «Puedes preguntar a cada uno de los presentes lo que significa para nosotros. Pero si tienes a un tipo como Fried, que fue un as para los Braves durante tanto tiempo, y lo traes a nuestra rotación para que sustituya a Cole, ha estado increíble. Queremos 54 en el montículo todas las noches que podamos. Así que es otra joya suya».
Compañeros de instituto se cruzan en el escenario de la MLB
La contienda tuvo un aliciente más allá del marcador: un esperado duelo de lanzadores entre Max Fried y Jack Flaherty , antiguos compañeros de clase en Harvard-Westlake. Ambos, que fueron compañeros de rotación en su instituto de Los Ángeles, se enfrentaron por primera vez como titulares en las grandes ligas.
Flaherty aguantó admirablemente, con 5,1 entradas sin anotaciones, nueve ponches y sólo tres hits. Sin embargo, Fried salió victorioso tanto en el resultado final como en la efectividad general. Tras el partido, Fried reflexionó sobre la experiencia única de competir contra su viejo amigo.
«Fue genial poder salir antes del partido y hacerle una pequeña inclinación de cabeza», dijo Fried. «Los dos somos competitivos, así que sabíamos que estábamos encerrados y que teníamos un trabajo que hacer. Pero fue divertido».
Lo que resultó mucho menos agradable para Detroit fue ver a Fried dominar la zona de strike con precisión. Mezclando su característica bola curva con una localización milimétrica de la bola rápida, atravesó la alineación de los Tigres con eficacia quirúrgica, reduciendo su ERA de la temporada a un impresionante 1,56, al tiempo que ayudaba a los Yankees a mejorar a 7-5, sólo medio partido por detrás de los Blue Jays de Toronto en la clasificación de la AL Este.
Boone reconoce el impulso competitivo del lanzador
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, elogió efusivamente a su nuevo jefe de rotación y calificó la actuación de Fried de decisiva para salvar el final de la serie.
«Ha sido una gran actuación para salvar una victoria en esta serie. Él fue el catalizador», dijo Boone. «Lo que me gusta es que le encanta la competición. Como si disfrutara de esa oportunidad. Cuando eres realmente bueno como él, hay una razón para ello, pero le gusta estar en el fuego ahí fuera».
El enorme compromiso financiero de los Yankees con Fried durante la temporada baja hizo que se levantaran las cejas, teniendo en cuenta el contrato vigente de Gerrit Cole hasta 2028. Sin embargo, la lesión de Cole -y las maniobras contractuales que la precedieron- subrayaron el deseo de estabilidad de la organización en la rotación.
Cuando Cole ejerció su cláusula de exclusión voluntaria el invierno pasado en busca de 36 millones de dólares adicionales en dinero garantizado, la dirección de los Yankees mantuvo su postura. Al final, Cole volvió con su contrato original: cuatro años y 144 millones de dólares restantes. En cambio, la organización pivotó para asegurar a Fried a largo plazo, ofreciéndole el tipo de contrato que Cole había esperado negociar.
Efectivamente, el fichaje de Fried tenía un doble propósito: aislar a los Yankees de las preocupaciones por las lesiones de Cole y mantener las aspiraciones al campeonato sin una excesiva exposición financiera.
Estabilidad en medio de las luchas por la rotación
Aunque Marcus Stroman, Carlos Rodón y Will Warren han experimentado dificultades a principios de temporada, la fiabilidad de Fried ha demostrado ser inestimable. Stroman tiene actualmente un ERA de 7,27 en dos salidas, Rodón de 5,19 y Warren de 6,00. El inminente regreso de Clarke Schmidt de la lista de lesionados debería ayudar a estabilizar la rotación, pero Fried se ha establecido claramente como la base de la plantilla.
Su capacidad para trabajar a fondo en los partidos -con un promedio de 6,2 entradas por salida-, combinada con un potencial de ponches de élite, representa exactamente lo que los Yankees imaginaron cuando lo convirtieron en el lanzador mejor pagado del mercado que no se llamaba Shohei Ohtani.
Como declaró sucintamente Judge, Fried se ha convertido en el lanzador que «quieren en el montículo cada noche».
El verdadero valor de Fried emerge
A pesar de que al principio se le calificó de «seguro», el impacto de Fried ya ha demostrado ser transformador. No se limita a ocupar el puesto de Cole en la rotación, sino que se está consolidando como un legítimo aspirante al Cy Young por derecho propio. Y mientras los Yankees navegan por una temporada llena de incertidumbres, desde lesiones hasta inconsistencia ofensiva, la firme presencia de Fried proporciona estabilidad competitiva en cada serie.
Aunque es pronto en la campaña, el ERA, la tasa de strikeouts y el dominio de Fried sugieren el mejor potencial de su carrera. Para una organización basada en el poder de las estrellas y en las expectativas de campeonato, Fried ofrece tanto rendimiento como compostura.
En una temporada en la que Gerrit Cole mira desde la barrera, Max Fried está proporcionando precisamente aquello en lo que los Yankees invirtieron: producción de primera línea y presencia de liderazgo en el montículo.
¿Qué le parece? Deje su comentario a continuación.
