Puede que la rotación de los Yankeesse esté agotando, pero Clarke Schmidt no sólo está repostando, sino que está avanzando como un cohete.
El sábado, Clarke Schmidt, que lanzaba en su primera misión de rehabilitación desde un problema primaveral en el hombro, subió al montículo con el Somerset de Doble A y ofreció el tipo de actuación que hizo olvidar a los aficionados, al menos brevemente, el caos que se estaba desarrollando en el Bronx.
Tres entradas. Un hit. Un paseo. Siete ponches.
No se trataba sólo de dominar, sino de hacer declaraciones.
Un inicio de rehabilitación que parecía estar en forma a mitad de temporada
La salida de Clarke Schmidt no fue un regreso cauteloso. Fue una exhibición de fuerza y dominio. De los 46 lanzamientos que hizo, 32 fueron strikes. Consiguió 11 «whiffs», mezclando una barredora afilada y un sinker que alcanzó los 96 mph en la primera entrada. Desde el primer lanzamiento, pareció un lanzador que controlaba su mecánica y era plenamente consciente de lo que quería hacer.
Greg Johnson describió la salida como «eléctrica», señalando en particular al líbero por dar a los bateadores de Hartford pocas oportunidades de asentarse.
Para un estadio acostumbrado a ver a jóvenes promesas aprender sobre la marcha, el público del sábado vio lo contrario: un jugador de las Grandes Ligas moviéndose con precisión, confianza y el tipo de aplomo que no se puede enseñar en las ligas menores.
El mes de marzo había dejado más preguntas que respuestas sobre el estado de Schmidt. Las molestias en el hombro nunca son leves para un lanzador, y en una primavera plagada de lesiones en la rotación, su ausencia no era más que un dolor de cabeza más para una plantilla de los Yankees ya de por sí escasa.
Pero el sábado en Somerset no había banderas rojas. Ni límites visibles. Ni una selección tentativa del terreno de juego. Schmidt utilizó todo su arsenal y lo ejecutó como alguien que no había perdido un paso.
Incluso con un bajo número de lanzamientos, marcó una pauta: no se trata sólo de un lanzador probando su brazo. Se trata de alguien que se prepara para reincorporarse a una rotación de grandes ligas.
No sólo un inicio de rehabilitación
La mayoría de las salidas de rehabilitación tienen que ver con el proceso: marcar las casillas, desarrollar resistencia, tantear el mando. Sin embargo, Clarke Schmidt fue más allá de la lista de comprobación. Su ritmo era nítido. Su secuencia era deliberada. No intentaba encontrar su equilibrio, sino que marcaba el ritmo.
La forma en que se movía por la alineación de Hartford tenía menos que ver con la competición de Doble A y más con su propio ritmo y tacto. Fue clínico, limpio y discretamente dominante. Para un equipo de los Yankees que busca desesperadamente estabilidad en el montículo, pueden haber sido las tres entradas más alentadoras de la temporada, independientemente de dónde se produjeran.
El plan prevé que Clarke Schmidt realice al menos un partido más de rehabilitación, probablemente con Triple-A Scranton/Wilkes-Barre. Los Yankees querrán alargar su número de lanzamientos y asegurarse de que su hombro se recupere sin problemas.
Pero basándonos en lo que se vio en Somerset, puede que la verdadera cuestión no sea si Schmidt está preparado, sino si los Yankees pueden permitirse esperar mucho más.
Con Gerrit Cole fuera para todo el año y Luis Gil aún en rehabilitación, la rotación se ha ido arreglando semana a semana. El regreso de Schmidt no lo arreglará todo, pero después de lo que demostró el sábado, podría aportar algo que los Yankees no han tenido en semanas: un brazo fiable, seguro y listo para las grandes ligas.
Y por un día en Somerset, Clarke Schmidt se aseguró de que los Yankees -y cualquiera que prestara atención- recordaran de lo que es capaz.
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