ANAHEIM, California — Cam Schlittler bajó del montículo el miércoles después de haber hecho casi todo lo que un aspirante al premio Cy Young de la Liga Americana podría pedirse a sí mismo.
El lanzador derecho de los Yankees mantuvo a los Angels a raya con solo una carrera y dos hits en ocho entradas. Ponchó a nueve, no concedió ninguna base por bolas y lanzó 71 de sus 99 lanzamientos como strikes. Al final, los Yankees ganaron 6-3 en 10 entradas, aunque su falta de ofensiva en el tiempo reglamentario dejó a Schlittler sin decisión.
Sus estadísticas de la temporada se han vuelto aún más difíciles de ignorar. Schlittler tiene un balance de 12-6, con una efectividad de 2,04, un WHIP de 0,94 y 210 strikeouts en 171 2/3 entradas y 29 aperturas. Solo ha cedido 119 hits y se ha consolidado como el lanzador titular de referencia de unos Yankees que han mejorado su balance a 80-60 y se han colocado a 3 partidos y medio de Tampa Bay en la División Este de la Liga Americana.
Sin embargo, el miércoles también dio el argumento que les faltaba a los escépticos que se preguntan si los resultados de Schlittler podrán mantenerse a este nivel.
La carrera por el premio Cy Young se complica, no se simplifica
El principal rival de Schlittler en la carrera por el premio Cy Young es Dylan Cease.
Esa misma noche en la que Schlittler arrasó en Los Ángeles, Cease lanzó seis entradas sin encajar ninguna carrera en la victoria de Toronto por 11-0 sobre Cleveland. El lanzador diestro de los Blue Jays mejoró su balance a 10-5, con una efectividad de 2,25, un WHIP de 1,04 y 221 ponches —el mejor registro de la Liga Americana— en 156 1/3 entradas.
Schlittler lleva la ventaja en ERA, WHIP y volumen de trabajo. Ha lanzado 15 1/3 entradas más que Cease y ha cedido carreras a un ritmo menor.
Cease lleva la ventaja en ponches y sigue siendo uno de los lanzadores más dominantes del béisbol a la hora de provocar fallos de bateo.
No obstante, la última encuesta sobre el Cy Young de MLB.com mostraba a Schlittler claramente por delante. Recibió 25 de los 35 votos para el primer puesto y 165 puntos en la encuesta del 18 de agosto. Cease se llevó los otros 10 votos para el primer puesto y 148 puntos.
Ahora, los resultados de septiembre tienen más peso porque la diferencia es lo suficientemente ajustada como para que cada salida pueda influir en los votantes.
El contacto duro da pie a los escépticos de Schlittler
La estrella de segundo año de los Yankees cerró su partido en Los Ángeles con un récord de los Yankees y un hito en la MLB.
Aun así, los Angels conectaron ocho golpes fuertes contra el as de los Yankees, a pesar de que solo consiguieron dos hits. Vaughn Grissom fue el autor de ambos, incluido el jonrón de la séptima entrada que igualó el 1-0 a favor de Nueva York.
Eso crea un contraste sorprendente entre las estadísticas del partido y lo que pasó realmente en el campo.
Schlittler dejó fuera a 17 bateadores seguidos entre el sencillo de Grissom en la segunda entrada y su jonrón en la séptima. Sin embargo, cuando Los Ángeles ponía la bola en juego, el as de los Yankees no era del todo intocable.
Esa diferencia cuenta en un debate por el premio Cy Young cada vez más centrado en las estadísticas.
El perfil de temporada de Statcast ha mostrado una diferencia entre el ERA real de Schlittler y su ERA esperado. Su perfil indicaba un xERA de 2,96, frente a su ERA real, que ahora ha bajado a 2,04. Sus rivales habían generado contra él una tasa de golpes fuertes del 39,5 % y una tasa de «barrel» del 7,8 %, ambas ligeramente por encima de las medias de la MLB que recoge Statcast.
Pero esos mismos datos avanzados hacen que sea difícil achacar el éxito de Schlittler simplemente a la suerte. Su promedio de bateo esperado contra él era de solo 0,210 y su promedio ponderado de embasado esperado, de 0,268. Su porcentaje de ponches, del 30,9 %, también se mantuvo bastante por encima de la media de la MLB.
En otras palabras, puede que haya algunos indicios de regresión en los márgenes. Pero hay muchas menos pruebas de que el as de los Yankees se esté valiendo de la suerte.
Aaron Boone vio la salida del miércoles como otro ejemplo de lo que pasa cuando Schlittler combina un repertorio de primera con buen control.
«Me pareció que su control fue realmente bueno; volvió a lanzar muy bien», dijo Boone.
Schlittler sigue sumando peso histórico
Los argumentos a favor de Schlittler van mucho más allá de la ERA.
El miércoles fue su decimonovena salida como titular en la que solo encajó una carrera o menos, con lo que batió un récord de los Yankees en una sola temporada que antes compartían Ron Guidry en 1978, Whitey Ford en 1964 y Jack Chesbro en 1904.
Su rendimiento como visitante ha sido aún más excepcional. Schlittler tiene una efectividad de 1,14 en sus primeras 16 salidas como visitante, solo por detrás del 0,81 de Bob Gibson en 1968 y del 0,94 de Claude Hendrix en 1914 entre los lanzadores desde que las carreras limpias se convirtieron en un dato oficial en 1913.
Además, ha conseguido más ponches que hits permitidos en cada una de sus últimas 21 salidas como visitante. La racha de 23 partidos de Randy Johnson, entre 1999 y 2000, es la única más larga de un lanzador en la era moderna.
Esas son las cifras que los votantes del Cy Young sopesarán frente al argumento de las estadísticas esperadas.
Schlittler no necesita que cada bola bien golpeada acabe en un guante durante lo que queda de septiembre. Lo que tiene que hacer es seguir ponchando a los bateadores, limitar las bases por bolas y evitar entradas desastrosas a un ritmo similar al que ha mantenido toda la temporada.
Tras cinco salidas en las que solo ha cedido cuatro carreras en total, cada vez es más difícil rebatir su respuesta a la pregunta sobre la sostenibilidad.
Para los Yankees, ese debate está pasando a un segundo plano.
Para los votantes del Cy Young, puede que sea uno de los pocos debates que le quedan por zanjar a Schlittler.
Los aficionados de los Yankees responden a las críticas de Schlittler
Los aficionados de los Yankees celebraron en gran medida la última actuación de Cam Schlittler y la temporada que ha hecho. Eric (@NYGB904) calificó al as de los Yankees como «lo mejor que tienen ahora mismo los Yankees de Nueva York», y describió al lanzador diestro como «un auténtico crack».
Ian (@g_IANnettino) ha dicho que el lanzador estrella ha superado con creces lo que esperaba al empezar la temporada. Aunque el año pasado le gustó lo que vio del lanzador, Ian dijo que quería esperar a tener más datos antes de dejarse llevar por el entusiasmo, pero cree que Schlittler ha superado ahora esas expectativas «con creces».
Ethan Nickel (@EthanNickel4) fue directo al meollo del debate sobre el Cy Young de la Liga Americana. Argumentó que Schlittler debería llevar una clara ventaja sobre Dylan Cease por su WAR más alto, su ERA más baja, su mayor número de entradas lanzadas y la posición de los Yankees en la postemporada. Nickel se preguntó qué argumento quedaba para elegir a Cease en lugar del as de los Yankees.
Grisham’s Mustache (@GrishamsStache) se opuso a los intentos de restar mérito al rendimiento de Schlittler, diciendo que los aficionados se estaban inventando excusas para «devaluar la temporada de Cam», incluso mientras el lanzador seguía consiguiendo cifras históricas.
Katie Sharp (@SharpStats17) destacó el dominio a domicilio que hay detrás de todo ese entusiasmo, señalando la efectividad de 1,14 de Schlittler en sus 16 salidas como visitante.
GO DJ 2 (@GODJ2) elogió tanto los resultados como la personalidad de Schlittler, destacando su competitividad, sus actuaciones contra los Red Sox y su disposición a respaldar su confianza en el montículo.
Irar (@irajets420) se centró en lo inesperada que ha sido la irrupción de Schlittler, y señaló que, como promesa, había llamado relativamente poco la atención antes de consolidarse como uno de los lanzadores más importantes de los Yankees.
@ashesofacacia se burló del debate que sigue girando en torno a Schlittler, argumentando que su éxito le acompaña tanto si los Yankees juegan en casa como fuera y dando a entender que se ha metido en la cabeza de sus detractores.
@yankeesvision también desestimó uno de los argumentos que se están usando contra el lanzador diestro de los Yankees, calificándolo como «una de las falsas historias más raras» que circulan sobre Schlittler.
En conjunto, las reacciones muestran que la afición defiende cada vez más a Schlittler frente a los intentos de restar importancia a sus resultados. El desacuerdo no se centra tanto en si ha lanzado bien como en si su racha histórica ya debería convertirlo en el claro favorito frente a Cease en la carrera por el premio Cy Young de la Liga Americana.
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