La salida de Clarke Schmidt el martes contra los A’s de Oakland mostró tanto su progreso como un obstáculo recurrente que debe superar. Durante las cinco primeras entradas, se mostró afilado, recordando su fuerte inicio de temporada. Sólo cedió dos hits, lo que demuestra los avances que ha hecho en comparación con el año pasado. Sin embargo, la sexta entrada pintó un panorama diferente para Clarke Schmidt.
Un hit-by-pitch seguido de un doble y un home run de los A’s deshizo rápidamente el intento de Clarke Schmidt de hacer seis entradas completas por primera vez este año. A pesar del contratiempo de la última entrada, los Yankees se aseguraron una victoria por 7-3, preservando el récord de victorias del lanzador.
Su material se mantuvo constante, afirmó el entrenador Aaron Boone, y admitió que se trataba más bien de un ligero fallo de ejecución y quizá de alguna selección de lanzamientos cuestionable.
Aunque Clarke Schmidt se aseguró la victoria, permitiendo sólo tres carreras en cinco entradas, sus problemas en la sexta entrada ponen de manifiesto un área de mejora. Antes de esta salida, el titular de los Yankees tenía un preocupante ERA de 54,00 en la sexta entrada esta temporada. Estas dificultades continuaron, ya que cedió tres carreras en la sexta mientras registraba sólo un out.
Clarke Schmidt sigue siendo bueno a pesar de sus problemas en la sexta entrada
El propio Clarke Schmidt reconoció la necesidad de una mejor selección del terreno de juego en las últimas entradas. Hizo hincapié en la importancia de mantener la compostura y confiar en su mecánica, en lugar de intentar dominar a los bateadores. Reconoció que los lanzadores, incluido él mismo, a veces presionan demasiado al final de los partidos, lo que reduce su eficacia.
A pesar de su frustración con ciertos lanzamientos, Clarke Schmidt prolongó su impresionante racha de permitir tres carreras o menos en 30 salidas consecutivas. Esto le empata con Blake Snell en el segundo puesto de las Grandes Ligas desde el inicio de la temporada pasada y le sitúa a sólo dos de Sonny Gray. También ponchó al menos a seis bateadores por tercer partido consecutivo.
Antes de los problemas de la sexta entrada, los bateadores de Oakland llevaban 12 turnos consecutivos sin batear. Clarke Schmidt consiguió incluso borrar el único sencillo con un doble play, terminando la quinta con sólo cinco lanzamientos.
Por desgracia, los problemas de la sexta entrada continuaron una tendencia preocupante para Clarke Schmidt. En su primera salida de la temporada contra los Astros, se produjo un patrón similar: dos dobles en tres bateadores le obligaron a abandonar el partido tras cinco entradas de una carrera. Dos salidas más tarde contra los Guardianes, dos sencillos en la sexta le llevaron a una salida prematura. Este patrón se repitió el viernes con un jonrón y un doblete en la sexta.
Sin embargo, es importante recordar el extraordinario viaje de Clarke Schmidt. Una vez relegado al bullpen, se ha consolidado como un titular fiable para los Yankees. La incorporación el año pasado de un cortador a su arsenal aumentó su regularidad, y sus actuaciones han sido siempre impresionantes. Ahora, superar el obstáculo de la sexta entrada será la clave para consolidar aún más su trayectoria ascendente.
Clarke Schmidt reconoció que ese descalabro en la sexta fue ciertamente frustrante y que intentaría recuperarse en su próxima salida y ofrecer una actuación completa.
«Podrían ser cosas de la selección de lanzamientos», admitió. «También podría ser el hecho de mantenerme dentro de mí mismo y no intentar sobreexigirme, simplemente salir ahí fuera y hacer mi trabajo. … Creo que los chicos pueden tender a hacer eso al final de los partidos, especialmente yo mismo».
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