Durante una salida dominante contra los Medias Blancas de Chicago el viernes, Néstor Cortés se encontró en una situación desconcertante con dos outs y las bases vacías en la sexta entrada. Al realizar un lanzamiento a Corey Julks, el lanzador de los Yankees realizó un movimiento de vacilación que provocó un lanzamiento salvaje muy por encima de la zona de strike. Sin inmutarse, no tardó en lanzar un rápido golpe que sorprendió a Julks balanceándose y fallando.
Sin embargo, intervino el árbitro de plato Laz Díaz, que salió por detrás del receptor Austin Wells y llamó a Néstor Cortés por lanzamiento ilegal, añadiendo automáticamente una bola a la cuenta y haciendo el 2-2. Tanto el lanzador como el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, discutieron vehementemente la decisión, pero sus protestas cayeron en saco roto.
En un sarcasmo hacia los árbitros durante sus comentarios posteriores al partido, Néstor Cortés dijo: «Los árbitros no hicieron nada en este partido. No sé, supongo que fue un lanzamiento ilegal y eso es todo lo que voy a decir».
A pesar de la controversia y de la apasionada defensa de Boone, Néstor Cortés permaneció concentrado e imperturbable. A continuación, ponchó a Julks con un cambio a toda velocidad y retiró a los siguientes ocho bateadores a los que se enfrentó, completando una magistral actuación de siete entradas que impulsó a los Yankees a una victoria por 4-2 sobre los Medias Blancas.
Tras el incidente, Néstor Cortés no quiso entrar en detalles y se limitó a reconocer que se trataba de un lanzamiento ilegal, sin dar más explicaciones. Su compostura y su capacidad para mantener su dominio en el montículo, incluso ante la adversidad, pusieron de relieve su fortaleza mental y la excepcional calidad de sus lanzamientos durante todo el partido.
Néstor Cortés sofoca los bates de los Sox y asegura la victoria de los Yankees
Néstor Cortés demostró su resistencia y su habilidad como lanzador durante todo el partido, sorteando situaciones difíciles con aplomo. En la primera entrada, dejó tirados a corredores en las esquinas, y en la cuarta, evitó un doblete con dos outs. La estrella de los Yankees demostró aún más sus dotes defensivas al eliminar a Zach Remillard en la segunda base, rebajando la tensión de un escenario de dos contra uno y ningún out en la quinta.
Néstor Cortés (2-4) siguió destacando en el Yankee Stadium, aumentando su récord en casa a 2-1 con una impresionante ERA de 1,27 en cinco salidas. Sin embargo, su rendimiento en los desplazamientos ha sido muy diferente, con un récord de 0-3 y un ERA de 6,75 en cinco partidos fuera de casa. Los bateadores contrarios han tenido más éxito contra Néstor Cortés en la carretera, bateando .293 en comparación con un escaso .168 en el Bronx.
En sus comentarios posteriores al partido, reconoció problemas iniciales con el mando, pero señaló que encontró su ritmo en la tercera o cuarta entrada. Néstor Cortés golpeó constantemente la esquina exterior según lo previsto y utilizó eficazmente su cortador, bola rápida y cambio durante toda la noche. El lanzador de los Yankees atribuyó su éxito a su habilidad para mezclar sus lanzamientos y mantener a los bateadores desequilibrados.
«Pensé que al principio no lanzaba la pelota donde quería», dijo. «En la tercera o cuarta entrada, las cosas estuvieron más bajo control. Pude acribillar la esquina exterior como quería. La bola de corte y la rápida estuvieron muy bien, y hacia el final de la salida pude utilizar mucho el cambio. Pude mezclar durante toda la noche, eso fue lo que me llevó hasta allí».
Néstor Cortés coge desprevenidos a los bateadores
El zurdo de los Yankees de Nueva York, Néstor Cortés, es conocido por su estilo de lanzamiento poco convencional, que en ocasiones emplea lanzamientos extravagantes para pillar desprevenidos a los bateadores. Su repertorio incluye un movimiento de vacilación similar a un sacacorchos, en el que hace una pausa a mitad del lanzamiento, da la espalda al bateador y, a veces, incluso finge un lanzamiento antes de lanzar finalmente.
Alternativamente, puede sorprender al bateador con un lanzamiento rápido de época. La inventiva de Néstor Cortés a menudo emociona al público del Yankee Stadium, sobre todo cuando desbarata la sincronización de un bateador y provoca un out fácil. Sin embargo, durante el partido del sábado, el árbitro Laz Díaz anuló su lanzamiento rápido, lo que provocó un extraño giro de los acontecimientos en el montículo.
Justo un lanzamiento después de emplear el domingo su característico movimiento exagerado para despistar al bateador, Néstor Cortés realizó un lanzamiento rápido que Díaz consideró una violación. A pesar de la vehemente objeción de Cortés a la sentencia, se abstuvo de profundizar en los detalles, limitándose a reconocer la existencia de una «zona gris» en las normas.
Néstor Cortés generó cinco «whiffs» en ocho «swings» contra 15 «changeups» en el partido. Considera el lanzamiento como un arma, reconociendo que los bateadores de toda la liga son conscientes de su tendencia a lanzar strikes y lanzar dentro.
Néstor Cortés cree que incorporar el cambio con más frecuencia creará una partida de ajedrez mental con los bateadores, obligándoles a considerar si anticiparse al cambio o a una bola rápida alta. De cara al futuro, Cortés considera que el cambio es una herramienta valiosa en su arsenal.
El bateador, Corey Julks, acabó ponchándose más tarde, pero el incidente dejó a Cortés visiblemente disgustado por la discusión sobre el lanzamiento rápido.
A medida que aumentaba la tensión entre Cortés y Díaz, el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, intervino rápidamente para calmar la situación. Cortés recuperó la pelota del receptor Austin Wells mientras Díaz explicaba su decisión a Boone. El breve incidente de un minuto concluyó, y el partido se reanudó poco después.
Boone también expresó su desacuerdo con la decisión de lanzamiento ilegal, afirmando que Néstor Cortés estaba colocado y había salido con el pie derecho, contrariamente a la afirmación inicial de Díaz de que el lanzador había salido primero con el pie izquierdo. Boone reconoció la necesidad de seguir investigando, pero mantuvo su creencia inicial de que el lanzamiento no era ilegal.
El marcado contraste entre las actuaciones de Néstor Cortés en casa y fuera ha suscitado dudas. Cuando se le preguntó por las dramáticas separaciones, Cortés admitió que él también buscaba una respuesta. Sostiene que su preparación y su enfoque son constantes, independientemente del lugar, pero reconoce que aún no ha encontrado su ritmo en la carretera. Cortés se mostró optimista sobre la posibilidad de cambiar las cosas.
«Buena pregunta», respondió el lanzador cuando se le preguntó al respecto. «Yo también quiero saber la respuesta a eso. Preparo lo mismo. Intento hacerlo todo como lo hago aquí en casa. Aún no ha hecho clic [on the road]. Espero que podamos darle la vuelta».
Independientemente de la controversia en torno al lanzamiento rápido, los Medias Blancas de Chicago tuvieron dificultades para aprovechar los 93 lanzamientos legales de Néstor Cortés durante todo el partido. Su actuación dominante, unida a su habilidad para navegar por las zonas grises de la mecánica de lanzamiento, puso de manifiesto su habilidad y creatividad en el montículo, incluso ante las polémicas decisiones de los árbitros.
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