El error del árbitro provocó la expulsión de Aaron Boone el lunes. El martes, volvió a atormentar a los Yankees y el bateador Juan Soto fue víctima de un mal arbitraje.
En la quinta entrada de aquel partido que acabó con la ajustada victoria de los Yankees por 4-3 sobre los Atléticos de Oakland, el árbitro John Tumpane pitó un strikeout al jardinero estrella de los Yankees, Juan Soto, famoso por su excepcional disciplina en el plato. Sorprendentemente, ninguno de los seis lanzamientos efectuados por el lanzador de los A, Paul Blackburn, cayó en la zona de strike.
A pesar de que los seis lanzamientos no dieron en el blanco, Tumpane consideró inexplicablemente que la mitad de ellos eran strikes. Esta atroz muestra de arbitraje dejó a Juan Soto visiblemente frustrado. Después de ver cómo el quinto lanzamiento se salía de la zona, esperaba con razón que le dieran un paseo, pero fue expulsado por un lanzamiento dudoso, en el mejor de los casos, lo que le hizo lanzar el bate con disgusto.
El locutor de los Yankees, Ryan Ruocco, captó acertadamente lo absurdo de la decisión: «Así que Juan Soto no vio un strike en ese bateo y, sin embargo, se ponchó mirando».
Este incidente echa más leña al fuego del debate en curso sobre la implantación de zonas de huelga automatizadas. Los fallos de Tumpane no sólo influyeron en el desarrollo del partido, sino que también privaron a Juan Soto de una posible ocasión de gol.
No fue la única decisión arbitral cuestionable de la serie. Justo un día antes, el mánager de los Yankees Aaron Boone fue expulsado en la primera entrada por el árbitro de home Hunter Wendelstedt, que atribuyó erróneamente a Boone la burla de un aficionado dirigida al árbitro. Es probable que la MLB actúe contra él.
Juan Soto es robado por un mal arbitraje
Volviendo al polémico bateo de Juan Soto, los Yankees tenían una ventaja de 4-2 cuando se acercó al plato con dos outs. Los dos primeros lanzamientos de Blackburn fallaron la zona de strike por un amplio margen. Sin embargo, el drama arbitral comenzó cuando Tumpane, inexplicablemente, declaró strike un deslizador de 81 mph, a pesar de que estaba claramente fuera de la zona.
Las llamadas cuestionables continuaron. El siguiente lanzamiento de Blackburn, una bola rápida de 92 mph, falló por bajo y lejos a una distancia considerable. Juan Soto incluso empezó a caminar hacia la primera base, anticipando un walk, pero Tumpane volvió a desafiar a la lógica y lo llamó strike.
Esta decisión, aunque posiblemente más ajustada que la anterior, seguía siendo discutible. Las visualizaciones de la zona de strike de MLB.com y Baseball Savant mostraron que la punta de la pelota podría haber rozado la zona, mientras que la retransmisión de Yes Network la mostró claramente fuera.
Esta atroz llamada dejó perplejo a Juan Soto. Lanzó despreocupadamente el bate al aire y se quitó los guantes, al parecer preguntándose cómo se le podía negar un potencial vigésimo paseo en sólo 24 partidos. El excepcional porcentaje de bases del bateador, que actualmente lidera la Liga Americana con .432, demuestra su capacidad de élite para reconocer la zona de strike. Sin embargo, la actuación de Tumpane el martes demostró que, a veces, incluso los mejores bateadores pueden ser víctimas de decisiones arbitrales desconcertantes.
Los comentaristas deportivos se burlan del árbitro por la expulsión de Boone
La polémica surgió a raíz de la expulsión de Boone por parte del árbitro de home Hunter Wendelstedt, que pareció confundir los comentarios de los aficionados con charlas procedentes del banquillo de los Yankees. El incidente atrajo una gran atención de los medios de comunicación.
El martes, los micrófonos de YES Network captaron al juez de home John Tumpane enzarzándose en una acalorada discusión con Esteury Ruiz, de Oakland, que no estaba de acuerdo con un strike. «Oye, no voy a hablar de bolas y strikes. Estoy ahí mismo», se oyó decir a Tumpane.
Esto provocó un divertido intercambio entre los locutores Ryan Ruocco y John Flaherty. Ruocco comentó: «John Tumpane, ¿era una imitación de Hunter Wendelstedt? Ahí está Hunter», mientras la cámara enfocaba a Tumpane. Señaló la aparente reticencia de Tumpane a reconocer la controvertida decisión del día anterior, encontrando intrigantes sus comentarios posteriores al partido.
Las bromas continuaron mientras las cámaras enfocaban a los aficionados que estaban detrás del banquillo de los A’s. «¿Fue alguno de ellos o fue alguien que estaba en el banquillo de los A’s?» bromeó Ruocco.
Tras el partido, Wendelstedt, al parecer reafirmándose en su decisión de expulsar a Boone, habló con los periodistas a pesar de las pruebas de vídeo que sugerían la inocencia de Boone. Según Wendelstedt, Boone mencionó a un aficionado situado cerca del banquillo, e hizo hincapié en su política de toda la carrera de no expulsar a jugadores o directivos únicamente por comentarios de los aficionados. Aunque reconoció la perspectiva de Boone, Wendelstedt mantuvo que la perturbación se originó en una zona distinta del banquillo, no donde estaba Boone. En cualquier caso, como entrenador de los Yankees, Boone se llevó la peor parte del castigo.
El locutor de los Giants, Duane Kuiper, también se burló de la situación durante el partido contra los Mets del martes por la noche. Cuando el árbitro de home, Lance Barrett, advirtió al banquillo de los Mets por sus comentarios durante el bateo de Starling Marte, Kuiper comentó con un toque de humor: «Lance Barrett no está contento con alguien del banquillo de los Mets. Esperemos que no sea un fan el que grita».
El locutor de los Mets Gary Cohen, en SNY, se unió al comentario juguetón, preguntando: «¿Fue [manager] Carlos [Mendoza], o fue un aficionado sentado detrás de él?».
Aunque el entrenador de los Yankees, Aaron Boone, expresó su deseo de superar el incidente de la expulsión del lunes, estos locutores no pudieron resistirse a lanzar unas cuantas pullas desenfadadas a los árbitros.
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