Los Yankees se encuentran navegando por aguas traicioneras a principios de temporada, mientras el duro comienzo del cerrador Devin Williams levanta cejas en toda la organización, a pesar del firme apoyo público del manager Aaron Boone. Las estadísticas pintan un panorama inquietante: cuatro apariciones con un ERA de 12,00 y un WHIP de 3,00 alarmantes. Sin embargo, bajo el mensaje tranquilizador de Boone se esconde una organización cada vez más ansiosa por ver cómo su preciada adquisición para el bullpen redescubre el dominio que le convirtió en un objetivo tan codiciado en la temporada baja.
El apoyo de Boone a Williams revela los temores de los Yankees
Desde el punto de vista del entrenador, los problemas de Williams no se deben a una disminución del material o a problemas físicos, sino más bien a deficiencias en la ejecución. «Creo que es tan simple como el siguiente nivel de lanzamiento de strike», dijo Boone antes de la serie inaugural del viernes contra los Gigantes de San Francisco. «Hasta el punto de que dicta los recuentos y ahora se vuelve impredecible si quieren vender el cambio o la bola rápida».
Esta valoración se produjo tras la preocupante actuación de Williams en Detroit sólo dos días antes, donde transformó una cómoda ventaja de 4-0 en un partido para morderse las uñas al ceder tres carreras ganadas. La situación se deterioró hasta el punto de que Mark Leiter Jr. tuvo que entrar para salvar el partido después de que Williams cargara las bases y cediera un sencillo de dos carreras.
A pesar de estas señales de advertencia, Boone sigue convencido de que unos pequeños ajustes enderezarán el barco. «Para mí, es sólo una muesca mejor con el lanzamiento del strike», dijo. «Asegurarse de que domina la bola rápida para prepararlo todo».
Abril es históricamente difícil para Williams
Los seguidores de los Yankees preocupados por el alarmante ERA de 12,00 de Williams podrían encontrar consuelo en los patrones históricos. El comienzo de la temporada ha representado tradicionalmente el periodo más difícil para Williams, con un ERA en su carrera durante marzo y abril por encima de 3,00, el más alto de cualquier mes del calendario.
La temporada 2022 constituye un precedente especialmente alentador. Aquel año, Williams cedió cuatro carreras en sus cuatro primeras apariciones antes de asentarse y realizar una campaña estelar que concluyó con un brillante ERA de 1,93. Esta trayectoria representa precisamente lo que Boone y los jefes de los Yankees esperan que vuelva a ocurrir.
¿El frío dificultó su lanzamiento característico?
Los factores ambientales han contribuido significativamente a las dificultades iniciales de Williams. Sus cuatro apariciones se han producido en recintos al aire libre, en medio de temperaturas gélidas. Su salida de Detroit puso especialmente de relieve cómo el frío puede comprometer la eficacia del agarre del lanzamiento.
El devastador cambio de Williams -la base de su éxito cuando se ejecuta correctamente- depende fundamentalmente del tacto y la sensación. Unas condiciones de agarre imperfectas hacen que el lanzamiento se aplane, transformándolo de inatacable a eminentemente atacable. Los datos de Statcast confirman que el lanzamiento carece actualmente de su profundidad característica, lo que provoca un contacto duro cuando entra en la zona de strike.
Surge la preocupación por la velocidad en medio de estadísticas preocupantes
Otro indicador preocupante es la velocidad de la bola rápida de Williams. Actualmente su velocidad media es de 93,2 mph, lo que representa una disminución de casi dos millas por hora respecto a su velocidad habitual de 95 mph. Aunque su velocidad de rotación y sus perfiles de movimiento coinciden con los puntos de referencia históricos -lo que sugiereque el problema no está relacionado con una lesión-, la combinación de una velocidad reducida y una localización inconsistente crea vulnerabilidad.
Las consecuencias aparecen en sus métricas de rendimiento: una tasa de golpes duros cercana al 60% y bateadores rivales que generan velocidades de salida significativamente superiores a las que Williams suele permitir.
Un examen más detallado de las salidas iniciales de Williams en los Yankees revela patrones preocupantes:
- 4 apariciones
- 3 entradas lanzadas
- 5 hits, 4 carreras ganadas
- 4 paseos, 3 strikeouts
- 12.00 ERA, 3.00 LÁTIGO
Incluso su único salvamento exitoso estuvo cargado de tensión, ya que permitió dos paseos y un hit antes de escapar. «Hasta ahora no me había sentido al cien por cien».
Los Yankees apuestan por la repetición en lugar de la sustitución
A pesar de estas banderas rojas, Boone no muestra ninguna inclinación a degradar o reasignar temporalmente a Williams. Con el equipo en medio de un agotador bloque de 13 días y 13 partidos, las oportunidades regulares de lanzar podrían proporcionar exactamente lo que Williams necesita para establecer ritmo y confianza.
«Es nuestro cerrador, así que no vas a forzarle demasiado», dijo Boone. «De nuevo, va a superarlo. Es sólo la siguiente capa, el siguiente nivel de lanzamiento de strike. Y cuando lo haga, estará en un buen lugar».
La organización ve claramente a Williams como una piedra angular y no como una solución provisional. Adquirido durante la temporada baja para estabilizar un bullpen que cargó con una tremenda responsabilidad a lo largo de una campaña 2024 plagada de lesiones, el historial de Williams sugiere que posee las herramientas para acabar cumpliendo esa visión.
Se acumula la urgencia no reconocida
Bajo la serenidad exterior de Boone se esconde una presión cada vez mayor. Con una rotación titular en la que falta el as Gerrit Cole y que depende de las actuaciones irregulares de Marcus Stroman y Carlos Carrasco, los Yankees no pueden permitirse la inestabilidad en la novena entrada.
Para complicar las cosas, la ofensiva que explotó durante los partidos de apertura de temporada se ha enfriado significativamente en las últimas salidas. Esta regresión ofensiva pone aún más énfasis en la capacidad del bullpen para proteger ventajas estrechas. Si Williams no recupera rápidamente su forma, Boone podría tener que tomar decisiones difíciles sobre la gestión de las últimas entradas, al menos temporalmente.
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