LAKELAND, Florida – Los Yankees de Nueva York dieron el jueves un paso más hacia la finalización de su lista de 2026. Los Bombarderos del Bronx reasignaron a tres jugadores a un campamento de ligas menores, un movimiento que tuvo un efecto dominó mucho más allá de los campos traseros de los entrenamientos de primavera.
Los lanzadores diestros Ben Hess y Brendan Beck fueron cortados por la mañana. Por la tarde, se unió a ellos el campocorto George Lombard Jr., el número 1 de los Yankees.
Los cortes se produjeron en un día en que los Yankees ganaron 4-3 a los Tigres de Detroit. Lombard jugó en la segunda base y se fue 0 de 3 con dos ponches antes de recibir la noticia.
Ninguna de las reasignaciones fue una sorpresa. Lombard sólo tiene 20 años. Pero el momento tiene un significado silencioso para un jugador de los Yankees que no estuvo en el campo el jueves: Anthony Volpe.
Los retornados del CMB reclaman sus puestos
Los Yankees dieron la bienvenida a varios jugadores que regresaron esta semana del Clásico Mundial de Béisbol. El segunda base Jazz Chisholm regresó de la selección de Gran Bretaña. El campocorto José Caballero regresó de Panamá. El relevista Harrison Cohen llegó de Israel. El lanzador Ryan Yarbrough también se reincorporó a los Yankees.
El regreso de Caballero y Chisholm hizo inevitable la reasignación de Lombard. Se espera que ambos sean titulares habituales de los Yankees cuando comience la temporada el 25 de marzo en San Francisco. Con el centro del campo lleno, no había sitio para un jugador de 20 años que nunca ha jugado por encima de Doble A.
Los Yankees cuentan ahora con 58 jugadores en su lista de primavera, sin incluir al relevista Rafael Montero, que firmó un contrato de ligas menores en febrero pero aún no se ha presentado debido a problemas con el visado. El club debe reducir su plantilla a 26 antes del Día de la Apertura.
La degradación de Lombard resuelve el panorama del shortstop de los Yankees
Esto es lo más importante de la reorganización de la plantilla de los Yankees del jueves. Lombard es el jugador que los ojeadores rivales creen que algún día sustituirá a Volpe en el shortstop. Un ojeador anónimo de la Liga Americana dijo a NJ.com a principios de primavera que Lombard ya es un defensor superior a Volpe, señalando que sus manos, pies y brazo son mejores.
Ese tipo de comentarios alimentaron las especulaciones sobre si Volpe estaba perdiendo el control del puesto. El jugador de 24 años se está recuperando de una operación de temporada baja para reparar un desgarro del labrum de su hombro no lanzador y no se espera que vuelva hasta mayo como mínimo. No ha participado en ningún partido de los Yankees en los entrenamientos de primavera y sólo recientemente ha empezado a batear desde un tee y a hacer ejercicios de campo.
Con Lombard en las ligas menores, Volpe no tiene que preocuparse de que una gran promesa le respire en la nuca cuando vuelva. Caballero ocupará el puesto de shortstop el Día de la Inauguración, y Volpe se reincorporará cuando esté sano. El plan de los Yankees sigue siendo claro: Volpe es el shortstop del presente. Lombard es el shortstop del futuro.
El director general de los Yankees, Brian Cashman, reforzó esa postura recientemente. Dijo que seguía creyendo en Volpe y describió a Lombard como un talento excitante y de alto nivel, cuya defensa está preparada para la MLB, pero cuyo bate aún necesita curtirse.
Lombard dejó huella en el campamento de los Yankees
Nadie en el club de los Yankees juzga a Lombard por su media de bateo de 0,185. En 11 partidos de la Liga de la Toronja, la selección de primera ronda de 2023 consiguió un doble, un triple, un jonrón, seis carreras impulsadas y dos bases robadas.
Su momento estelar llegó el 4 de marzo, cuando lanzó un jonrón ante el as de los Medias Rojas, Garrett Crochet. La pelota salió de su bate a 104,2 mph y recorrió 392 pies. Crochet fue el subcampeón del premio AL Cy Young de 2025. Esa potencia bruta de un joven de 20 años contra lanzadores de élite no pasa desapercibida.
Lombard demostró versatilidad defensiva con los Yankees, ya que jugó en el shortstop, la segunda base y la tercera base. El entrenador Aaron Boone hizo una brillante crítica del joven jugador.
«Todo. Gran brazo. Hace la rutina constante. Es realmente constante. Grandes hábitos de trabajo. Le encanta el béisbol. Es un chico muy centrado y disciplinado que ha llegado muy rápido y ha seguido creciendo», dijo Boone.
Lombard se tomó la reasignación con calma. Reconoció el protagonismo que conlleva ser el mejor prospecto del sistema de los Yankees, pero se negó a dejar que le afectara.
«Yo no diría que es presión», dijo Lombard. «Definitivamente hay esa atención que conlleva y no creo que sea algo malo. Obviamente, me siento bendecido por estar en esa situación en la que tengo esas expectativas y objetivos que cumplir, pero en realidad intento bloquearlos.»
Y añadió: «Reconozco la posición en la que estoy y luego me centro en mi trabajo, hago mi trabajo y dejo que esas cosas se solucionen solas.»
Los Yankees envían a dos lanzadores a los campos traseros
Hess, elegido en primera ronda en 2024 procedente de Alabama, ocupa el quinto puesto en la lista de los 30 mejores yanquis de MLB Pipeline. Registró un ERA de 1,80 en cinco entradas de primavera y ponchó a seis bateadores. Se sentó en el rango de 94-96 mph y mostró un aplomo que podría convertirle en un factor para los Yankees más adelante este verano.
Beck, clasificado en el puesto 22 del sistema de los Yankees, permitió tres carreras en tres entradas de la Liga de la Toronja. Sin embargo, el diestro brilló con Gran Bretaña en el CMB, lanzando cuatro entradas sin hit y con blanqueada contra Brasil.
Es probable que Lombard comience 2026 en Doble-A Somerset, donde pasó la mayor parte de 2025. Acabó con nueve jonrones y 35 bases robadas en 132 partidos. Josh Norris, de Baseball America, espera que llegue a Triple-A este año.
Por ahora, el puesto de shortstop de los Yankees pertenece a Caballero hasta que vuelva Volpe. Y cuando vuelva Volpe, tendrá pista para demostrar que sigue mereciendo el puesto sin un prodigio que le empuje desde atrás.
La reorganización de la plantilla de los Yankees fue rutinaria. El mensaje que envió sobre el puesto de shortstop fue cualquier cosa menos eso.
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