FORT MYERS, Florida – Nadie le dijo a George Lombard Jr. que debía estar nervioso. Tampoco nadie le dijo a Garrett Crochet que un joven de 20 años en su segundo entrenamiento de primavera de las Grandes Ligas se lanzaría primero y se preocuparía después contra su lanzador de 97 mph.
Los Yankees de Nueva York blanquearon a los Medias Rojas de Boston por 4-0 el miércoles en JetBlue Park. El resultado final apenas cuenta la historia. El verdadero titular llegó en el primer bate, cuando la mejor promesa de los Yankees envió una bola rápida de Crochet gritando por encima de la réplica del Monstruo Verde en la televisión nacional.
Lombard no está en la lista del Día Inaugural de los Yankees. Puede que ni siquiera esté en el Bronx esta temporada. Pero durante una tarde, hizo que Crochet, el mismo lanzador que atormentó a los Yankees en el primer partido de la Serie de Comodines de la Liga Americana hace sólo cinco meses, pareciera muy bateable.
El ganchillo entró dominante y se fue impresionado
Los seguidores de los Yankees recuerdan lo que hizo Crochet el pasado octubre. En el partido 1 de la Serie de Comodines en el Yankee Stadium, el zurdo de los Medias Rojas ponchó a 11 en 7 2/3 entradas y sólo permitió una carrera. Boston ganó ese partido por 3-1 antes de que los Yankees se recuperaran y se llevaran la serie por 2-1.
Crochet mantuvo esa reputación hasta el miércoles. En 2025 logró 18 victorias y 5 derrotas, con una ERA de 2,59 y 255 ponches, y terminó como subcampeón del Cy Young de la AL, por detrás de Tarik Skubal, de Detroit. Ha sido dos veces All-Star y lanza a 97 mph con facilidad.
Nada de eso inquietó a Lombard. En una cuenta de 1-2, Crochet lanzó una bola rápida de 96,8 mph en la zona. Lombard la alcanzó y la lanzó a 392 pies por encima del muro del jardín izquierdo, con una velocidad de salida de 104,2 mph. La explosión fue retransmitida en directo por ESPN.
«Sentí que no estaba muy convencido con el lanzador de cuatro saetas», dijo Crochet. «Estaba hablando de eso con Kutter [Crawford], de intentar empujarla hacia arriba en la zona en lugar de lanzarla simplemente hacia arriba en la zona. Pero fue un buen swing, porque seguía siendo una buena bala mía».
Lombard volvió a atacar a Crochet en la tercera entrada. Bateó un sencillo a 108,5 mph que superó al campocorto Trevor Story. Esos dos bateos supusieron dos de los tres hits que Crochet permitió en la tarde.
«Me puse detrás, intenté lanzar un sinker, hacerle correr fuera del bate», dijo Crochet. «Pensé que la había cogido fuera del extremo, pero aún así la golpeó bastante bien. Sí, buen jugador, buenos swings».
Lombard sigue demostrando a los Yankees lo que puede hacer
«Siempre es bueno enfrentarse a los mejores de la liga», dijo Lombard. «Estaba emocionado. Buscando algo con lo que golpear, sin intentar hacer demasiado con ello y haciendo un buen swing».
El jugador de 20 años ha sido uno de los más destacados en el campamento de los Yankees esta primavera. Ha realizado jugadas defensivas de infarto en el campocorto, la tercera base y la segunda base. Su OPS en seis partidos de la Liga de la Toronja era de 1,196 después del miércoles.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, ha visto lo suficiente para saber que el talento es especial.
«Ves de lo que es capaz», dijo Boone. «Lo que hace bastante bien como joven bateador es que controla la zona de strike y tiene mucha potencia. Obviamente, no hay duda de que es un gran bateador para empezar».
A continuación, Boone señaló el siguiente paso en el desarrollo de Lombard.
«Se trata simplemente de seguir desarrollándome como bateador. El siguiente nivel es, herramienta de golpeo, seguir desarrollando eso. Porque la defensa, el conocimiento de la zona de strike y la capacidad de impactar la bola están ahí, y él sigue desarrollándose físicamente año tras año. Se nota».
Incluso el capitán de los Medias Rojas vio algo especial
Los Yankees seleccionaron a Lombard en el puesto 26º de la general en 2023, procedente de la Escuela Preparatoria Gulliver de Pinecrest, Florida. Llegó a Doble-A Somerset con 19 años en 2025, con un promedio de .235/.367/.381 con nueve jonrones, 87 bases por bolas y 35 bases robadas en 132 partidos. MLB Pipeline lo clasifica como el jugador en ciernes nº 1 de los Yankees y nº 32 en la lista de los 100 mejores.
El GM Brian Cashman ha dicho que su defensa está «preparada para la MLB» y que su debut en las Grandes Ligas está previsto para 2027. Pero después del miércoles, la conversación sobre lo rezagado que está su bate ha cambiado.
El entrenador de los Medias Rojas , Alex Cora, había oído hablar de Lombard antes del partido. Lo que vio confirmó los informes.
«Sabía de él», dijo Cora. «Es un buen atleta. Su hermano también lo es [Jacob Lombard, número 4 del Draft 2026]. Es un buen defensor. Se pone al día con esa bola rápida. Es un buen jugador. Va a ser un buen jugador durante un tiempo».
Ese apoyo del banquillo contrario dice mucho. Cuando un entrenador que acaba de ver a su as recibir una paliza de un jugador en ciernes se quita la gorra, es que el talento es real.
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