TAMPA, Florida – En enero, los Yankees firmaron un contrato de ligas menores con Paul DeJong, ex jugador del All-Star, y poca gente se dio cuenta. Fue un movimiento discreto para un club que tenía peces más gordos que freír. El contrato de Cody Bellinger, de 162,5 millones de dólares y cinco años de duración, aún se estaba ultimando. El plazo de Anthony Volpe para volver de una operación de hombro seguía sin estar claro. DeJong era un nombre más en la lista de invitados no ausentes.
Pero tres meses después, el veterano de 32 años ha llegado a una encrucijada contractual que tiene una importancia real para la profundidad de campo de los Yankees de cara al Día Inaugural.
Un fichaje silencioso que de repente importa
AP Photo/Nick Wass
DeJong acordó un contrato de ligas menores con una invitación para los entrenamientos de primavera a principios de enero. El acuerdo incluía un salario de 1 millón de dólares si entraba en la lista de las grandes ligas. Como agente libre veterano que firmó un contrato de ligas menores, DeJong tiene derecho a retirarse en un momento determinado del entrenamiento de primavera.
Esa fecha llega el jueves 20 de marzo. DeJong puede alejarse de los Yankees y volver a entrar en la agencia libre. Dadas sus posibilidades en la lista, no sería una opción sorprendente.
El All-Star de la Liga Nacional 2019 ha pasado por seis organizaciones desde que dejó los Cardenales de San Luis. Pasó 2025 con los Nacionales de Washington, donde bateó .228/.269/.373 con un OPS de .642 y seis jonrones en 57 partidos. Una fractura de nariz provocada por una bola rápida de Mitch Keller en abril le costó 10 semanas. Su porcentaje de strikeouts se disparó hasta el 33,7%, el máximo de su carrera.
Esta primavera con los Yankees no ha sido mucho mejor en el plato. Paul DeJong batea .194, con dos jonrones, tres carreras impulsadas y 11 ponches en 31 partidos en los entrenamientos de primavera de los Yankees. Su OPS de .757 es respetable, pero sigue teniendo problemas de contacto.
Revelada la sorprendente decisión de DeJong
A pesar de las largas probabilidades, DeJong no se va a ir a ninguna parte. Según Joel Sherman, periodista del New York Post, el veterano no tiene previsto ejercer su cláusula de exclusión voluntaria el jueves.
«Fuente: Paul DeJong no tiene previsto rescindir mañana jueves su contrato de ligas menores con los Yankees, como es su derecho como agente libre XX(b)», escribió Sherman en X el miércoles. «Su plan es intentar entrar en el equipo y, si no, al menos empezar la temporada en AAA».
Source: Paul DeJong does not plan to opt out of his minor league deal with the Yankees tomorrow (Thursday) as is his right as XX(b) free agent. His plan is to try to make the team and, if not, at least begin the season at AAA.
Esa decisión te dice dos cosas. En primer lugar, DeJong ve un camino hacia el Bronx, aunque sea estrecho. En segundo lugar, valora más lo que puede ofrecer la organización de los Yankees, incluso en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre, que probar un estéril mercado de agentes libres a finales de marzo.
Por qué el cuadro interior de los Yankees da esperanzas a DeJong
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Volpe se sometió a una operación de hombro izquierdo en octubre y no se espera que regrese hasta al menos mayo. Su ausencia reorganiza todo el infield de los Yankees. José Caballero será el shortstop titular el día de la inauguración, cuando el club abra la temporada 2026 el 25 de marzo en San Francisco.
Los Yankees también cuentan con Amed Rosario, que firmó un contrato de un año y 2,5 millones de dólares para proporcionar profundidad a la mano derecha y se espera que juegue en pelotón con Ryan McMahon en la tercera base. El entrenador Aaron Boone ha dicho que se siente cómodo con McMahon en el puesto de shortstop en caso de emergencia.
El club también adquirió a Max Schuemann mediante un traspaso para añadir otra opción de utilidad. Con el regreso de Oswaldo Cabrera, que se recuperó de una lesión de rodilla el pasado mayo, los Yankees tienen varios jugadores de campo compitiendo por un puñado de puestos en el banquillo.
MLB Trade Rumors señaló esta semana que no parece haber muchas posibilidades de que DeJong se cuele en la lista del Día Inaugural, salvo lesiones. La capacidad de Rosario para batear a lanzadores zurdos le da ventaja sobre DeJong para ocupar un puesto en el banquillo.
Pero DeJong puede jugar en las cuatro posiciones del campo. Todavía tiene chispa por el lado derecho, habiendo bateado .446 contra zurdos en 2025. Y sólo le falta una temporada para alcanzar los 24 jonrones entre los White Sox y los Royals en 2024.
Una carrera en busca de un capítulo más
Los mejores días de DeJong parecen lejanos. Su campaña del All-Star en San Luis produjo 30 jonrones, 31 dobles y un 5,2 bWAR. Ese año lideró a los shortstops de la NL en porcentaje de fildeo, asistencias, putouts y dobles jugadas. Quedó segundo en la votación del Novato del Año de la Liga Nacional en 2017, tras conseguir 25 jonrones en 108 partidos.
Desde que dejó los Cardenales, su producción ha disminuido. Ha jugado para los Blue Jays, los Giants, los White Sox, los Royals, los Nationals y ahora los Yankees. Es decir, siete organizaciones en 10 temporadas en la MLB. Quedarse en el Bronx, incluso con un contrato de ligas menores con los Yankees, indica que DeJong apuesta más por la situación de la organización que por su propio valor de mercado.
Con Volpe fuera de juego y el banquillo de los Yankees aún tomando forma, una lesión a principios de temporada de Caballero o McMahon podría empujar a DeJong a un papel significativo con los Yankees. Ésa es la apuesta que está haciendo. Para un jugador que intenta prolongar su carrera, la incertidumbre de los Yankees en el centro del campo no es un obstáculo. Es una oportunidad.
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