TAMPA – Anthony Volpe no estará en San Francisco el miércoles, cuando los Yankees inauguren la temporada 2026 contra los Gigantes. Estará en Tampa, viéndolo por televisión, deseando estar en el campo. Su labrum del hombro izquierdo está curado. Su brazo se siente fuerte. Ha estado corriendo, jugando y lanzando desde el comienzo de los entrenamientos de primavera. Pero los Yankees no le están metiendo prisa.
El regreso de Volpe se espera para finales de abril. Cuando se produzca, los Yankees planean devolverle el puesto de shortstop titular. Esa parte parece sencilla. La parte que no lo es: se están gestando silenciosamente dos amenazas que podrían cambiar el panorama por completo.
Uno ya está en la alineación de los Yankees. El otro está ascendiendo por el sistema de granjas de los Yankees a un ritmo que nadie esperaba.
La rehabilitación de Volpe va por buen camino, pero oculta su impaciencia
La operación de octubre reparó el desgarro del labrum del hombro izquierdo de Volpe. La lesión se remontaba a una clavada en mayo, cuando oyó y sintió un chasquido. Jugó toda la temporada con la ayuda de inyecciones de cortisona, pero nunca volvió a ser el mismo.
Su porcentaje de fildeo bajó a 0,963, el peor entre los shortstops de la AL. Sus «Outs Above Average» cayeron a -6, ocupando el puesto 31 de 37 shortstops clasificados. Su promedio de bateo bajó de 0,243 en 2024 a 0,212 la temporada pasada, con 19 jonrones, 72 carreras impulsadas y 19 errores, la cifra más alta de la liga.
Volpe se ha negado a utilizar el hombro como excusa.
«No me hace ningún bien, así que voy a por el siguiente y estoy emocionada por dejarlo todo atrás», dijo Volpe. «Ahora me siento genial e increíble. Estoy deseando volver al campo y jugar, así que ni siquiera pienso en la temporada pasada.»
El siguiente paso en su rehabilitación son las prácticas de bateo en vivo, previstas para la semana que viene. A partir de ahí, Volpe pasará a jugar partidos de rehabilitación en ligas menores. Los Yankees quieren al menos tres semanas de partidos antes de activarle.
Volpe admitió que ha sido menos paciente de lo que sugieren sus comentarios públicos.
«¡Eso es lo que yo te digo!», dijo con una sonrisa cuando le preguntaron por su paciencia, dejando claro que ha presionado para avanzar por los pasos de la rehabilitación más deprisa de lo que le han permitido los entrenadores.
Caballero tiene la oportunidad de hacer que los Yankees se lo piensen dos veces
José Caballero empezará en el shortstop el día de la inauguración y se encargará de la posición hasta que Volpe sea activado. Traspasado a los Rays el año pasado, Caballero demostró a finales de temporada que puede jugar en esa posición. Tiene un porcentaje de campo de .971 en 152 partidos de su carrera como campocorto.
Pero su verdadero valor son sus piernas. Caballero lideró las mayores en bases robadas en 2024 y volvió a ganar la corona de bases robadas de la Liga Americana el año pasado. Titular en 212 de los 324 partidos de los Yankees en las dos últimas temporadas, aporta una dimensión a la parte alta de la alineación que pocos jugadores en el béisbol pueden igualar.
«Cabby es un jugador muy bueno», dijo Boone. «Hace muchas cosas que te ayudan a ganar partidos. Me siento muy confiado en su capacidad defensiva en el puesto de shortstop, pero también en muchas de las cosas intangibles que aporta ofensivamente y en los caminos de las bases, creo que vamos a estar en buenas manos.»
Si Caballero juega lo suficientemente bien durante el primer mes, los Yankees podrían enfrentarse a una difícil conversación sobre si trasladarlo de nuevo a un papel de superutilidad es el mejor uso de sus habilidades. Ese es el primer frente de la amenaza que se cierne sobre el control a largo plazo de la Volpe sobre el puesto de shortstop de los Yankees.
Lombard Jr. es el prospecto nº 1 de los Yankees y juega de shortstop
La segunda amenaza es George Lombard Jr., el actual mejor prospecto de los Yankees. Juega de shortstop. Si Lombard sigue desarrollándose al ritmo que espera la organización, la conversación sobre quién juega en corto en el Bronx podría cambiar ya en 2027.
Eso no significa que Volpe esté fuera. Los Yankees podrían trasladarlo a la segunda base si Lombard está listo. Pero ese escenario depende de lo que ocurra con Jazz Chisholm Jr., el segunda base All-Star de los Yankees, que será agente libre después de esta temporada y se espera que busque un contrato importante.
El inevitable cierre patronal que se avecina el 1 de diciembre también podría afectar a los planes de los Yankees para 2027. Un paro laboral prolongado podría deprimir el mercado y llevar a Chisholm a aceptar un contrato más corto, potencialmente incluso un regreso de un año a los Yankees. Las variables se acumulan, y el futuro papel de Volpe está en el centro de todas ellas.
Los Yankees siguen creyendo en el techo de Volpe
«Mira, es capaz de mucho», dijo Boone. «Es tan sencillo como eso. Es un defensor excepcional, independientemente de lo que se diga a veces sobre eso. El año pasado fue un mes duro para él defensivamente».
Boone señaló un tramo de seis semanas, del 14 de junio al 30 de julio, en el que Volpe cometió 10 errores en 40 partidos. En sus otros 113 partidos, cometió nueve. Es casi seguro que la lesión de hombro influyó en ese periodo.
«Ha mostrado destellos», dijo Boone sobre el bate de Volpe. «Lo más importante para él es esa siguiente capa de consistencia para, con suerte, llevarlo al siguiente nivel de jugador».
«Creo que el último mes, y más concretamente las dos últimas semanas, han sido muy alentadoras en las que Volpe ha doblado la esquina del proceso de rehabilitación», dijo Boone. «Creo que si le preguntas ahora, en las dos últimas semanas, siente que ya es un tipo sano».
Los ojeadores rivales creen que Volpe podría convertirse en un bateador mucho mejor para los Yankees si se centrara menos en la velocidad de salida y el ángulo de lanzamiento y más en lanzar sencillos a todos los campos y hacer paseos. Los Yankees creen que 2026 puede ser diferente. Que sea lo suficientemente diferente como para contener las amenazas de Caballero y Lombard determinará si la Volpe sigue siendo el shortstop de los Yankees a largo plazo o si cambia totalmente a un nuevo papel.
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