El caso de Adam Ottavino pone de manifiesto los fallos en la gestión de la plantilla de los Yankees y pone en peligro futuros fichajes.
Mientras los Yankees de Nueva York luchan por conseguir victorias entre las líneas de foul, su sede central está demostrando la misma destreza a la hora de moverse por el marco reglamentario del béisbol. Su reciente gestión del veterano relevista Adam Ottavino ha puesto de manifiesto un fenómeno cada vez más común en las Grandes Ligas de Béisbol: moverse estratégicamente por las lagunas de las normas sobre plantillas para mantener la flexibilidad del bullpen, posiblemente a costa de la estabilidad del jugador y la previsibilidad de su carrera.
Ottavino, de 39 años, se vio en la insólita situación de ser designado dos veces por los Yankees en un periodo de ocho días. Al principio firmó un contrato de las Grandes Ligas el 1 de abril, fue designado para asignación (DFA) solo tres días después, y luego volvió a firmar, solo para que lo designaran de nuevo el 9 de abril. El veterano lanzador diestro se ha convertido, sin quererlo, en el ejemplo de una estrategia emergente que desafía las ideas convencionales sobre el mercado de agentes libres y el trato a los veteranos.
La puerta giratoria de los Yankees perjudica a Ottavino
Durante su breve paso por los Yankees, la actuación de Ottavino pareció aceptable: 1 2/3 entradas sin permitir ninguna carrera, tres bateadores ponchados y ningún hit cedido. Sin embargo, sus cuatro bases por bolas llamaron la atención y, lo que quizá sea más importante para el equipo, había salido dos veces al campo en tres días, así que no estaba disponible por un tiempo. En lugar de mantener una plaza en la plantilla para un lanzador que necesita tiempo de recuperación, los Yankees decidieron descartarlo por completo.
«Cada día en las Grandes Ligas es maravilloso», dijo Ottavino en una entrevista con Foul Territory. «He vivido muchos momentos así, pero no los doy por sentados. Sí, es una situación extraña, pero creo que la manejé lo mejor que pude. Salí ahí fuera e hice lo que pude».
Desde el principio quedó claro que el puesto de Ottavino era temporal. Su incorporación inicial coincidió con la baja por paternidad del cerrador Devin Williams. Volvió por un rato cuando el bullpen necesitaba brazos frescos, pero lo dejaron libre de nuevo cuando Ian Hamilton volvió de la lista de lesionados.
La dirección de los Yankees se mantuvo transparente sobre el carácter puntual del acuerdo.
«Hablé con [Aaron Boone] cuando me sacaron del partido y me dijo que siguiera adelante», dijo Ottavino. «En ese momento estaba un poco indeciso, pero fue genial. Sabía lo que era».
¿Innovación estratégica o aprovechamiento del convenio colectivo?
La estrategia de los Yankees no incumple ninguna norma; de hecho, es muy astuta. Con el convenio colectivo más reciente, que limita la concesión de opciones a cinco por temporada y jugador, los equipos ya no pueden mover libremente a los relevistas entre las ligas mayores y las menores. Como respuesta, las organizaciones recurren cada vez más a veteranos como Ottavino —jugadores sin opciones en las ligas menores que llevan el tiempo suficiente en el equipo como para optar por la agencia libre— para cubrir temporalmente los huecos en la plantilla.
Esta práctica va más allá del Bronx. Hace poco, los Bravos de Atlanta usaron una táctica parecida con Jesse Chávez: le firmaron un contrato de ligas menores, lo subieron para que jugara un solo partido y, después, lo asignaron a un puesto para hacer sitio a un lanzador más fresco. Al final, Chávez volvió a firmar y se reincorporó al equipo.
Este enfoque ofrece dos ventajas fundamentales:
- Máxima eficiencia de la plantilla: los equipos pueden asegurarse de que cada puesto del bullpen esté ocupado por lanzadores preparados para el partido.
- Flexibilidad financiera: se puede fichar y dar de baja a veteranos como Ottavino una y otra vez sin tener que asumir obligaciones financieras continuas.
Sin embargo, la estrategia camina por una línea muy fina en lo que respecta al trato a los jugadores. ¿Es esta práctica sostenible a largo plazo? Y lo que es más importante, ¿respeta a los jugadores implicados?
El impacto personal de la manipulación de las listas
Ottavino ha acumulado experiencia en seis equipos de la MLB a lo largo de 15 temporadas. Entiende cómo funciona el negocio del béisbol y, a sus 39 años, mantiene una perspectiva práctica. Sin embargo, reconoce el coste emocional que supone que te traten como una pieza más del equipo.
«Nunca volví a ponerme un traje de rayas diplomáticas, la verdad», dijo. «Y me sentí genial. Fue algo muy especial».
Los lanzadores veteranos, cuya carrera es cada vez más corta, se ven cada vez más como activos valiosos pero desechables, listos para entrar en acción de inmediato, a los que se les da un poco de protagonismo y luego se les descarta cuando hay que darles un respiro o hay que hacer cambios en la plantilla.
Paradójicamente, este enfoque puede generar más oportunidades de empleo en general. Es probable que los equipos que renueven constantemente su plantilla de relevos mantengan un mercado activo de agentes libres, lo que ofrece a los relevistas de segunda línea o a los veteranos oportunidades adicionales para demostrar su valía, sobre todo en situaciones de menor presión en las que los equipos prefieren conservar a sus mejores relevistas.
La asociación de jugadores sigue de cerca la evolución
La postura de la Asociación de Jugadores de la MLB ante esta tendencia emergente sigue sin estar clara. Aunque el aumento de las oportunidades a corto plazo beneficia a los veteranos que, de otro modo, podrían quedarse sin trabajo, el uso de jugadores como «relleno temporal» puede socavar la seguridad laboral y menoscabar la dignidad de los puestos profesionales a tiempo completo.
Si más organizaciones siguen el ejemplo de los Yankees, es posible que en futuras negociaciones colectivas haya que abordar cómo afecta el uso actual de las listas a la acumulación de antigüedad, el derecho a la arbitraje y los derechos de traspaso de los jugadores.
El futuro profesional de Ottavino es incierto
A principios de mayo, Ottavino sigue sin equipo. A principios de esta temporada baja, firmó un contrato de ligas menores con Boston, pero tuvo problemas durante los entrenamientos de primavera, con una efectividad de 10,80 en cinco entradas. Sin embargo, su breve racha de buen rendimiento con los Yankees —a pesar de sus problemas de control— indica que todavía tiene potencial.
Las estadísticas de su carrera muestran una ERA de 3,47 con 772 ponches en 663,2 entradas lanzadas. La temporada pasada, con los Mets, lanzó 56 entradas con una ERA de 4,34. Aunque ya no es la fuerza dominante que fue en Colorado o durante su anterior etapa en los Yankees (ERA de 1,90 en 2019), sigue ofreciendo opciones útiles como relevo.
El enfoque de los Yankees apunta a un cambio más amplio en el sector
En una temporada ya marcada por las lesiones generalizadas de los lanzadores y los cambios constantes en la plantilla, los Yankees han encontrado una forma válida, aunque polémica, de mantener frescos a los relevos. El uso de Ottavino como «amortiguador transaccional» ha puesto de manifiesto una ambigüedad estratégica en la gestión actual de las plantillas de la MLB.
Aún no está claro si esto se convertirá en una práctica habitual o si provocará cambios normativos. El enfoque funciona bien ahora mismo, y los yanquis actúan dentro de unos límites establecidos, aunque esos límites parezcan cada vez más flexibles.
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