Con la profundidad del bullpen puesta a prueba por las lesiones y el cerrador Devin Williams colocado temporalmente en la lista de paternidad, los Yankees han fichado al veterano diestro Adam Ottavino para una segunda temporada en el Bronx.
Sin embargo, la reunión de Ottavino con los Yankees no se debe únicamente a la ausencia de Williams. Va más allá, y el manager Aaron Boone desvelará el verdadero motivo el martes. El relevista de 39 años, conocido por su slider arrollador y su presencia tranquila bajo presión, se reincorpora al club en un momento crítico, y podría ser algo más que un apaño temporal.
Boone revela por qué los Yankees fichan a Ottavino: ‘Un brazo de calidad que conocemos bien’
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, reconoció que Adam Ottavino había estado en consideración durante semanas, especialmente tras los informes positivos del final de su etapa con los Medias Rojas de Boston durante los entrenamientos de primavera.
«Ha estado un poco en nuestro tablero», dijo Boone a los periodistas. «Sé que la oficina central ha estado hablando de él durante las dos últimas semanas como una posibilidad. Me pareció que lo que estaba haciendo al final de los entrenamientos de primavera estaba en consonancia con Otto».
Boone añadió: «Con la baja de Devin [Williams], sentimos que era una oportunidad para traerle aquí, y estamos encantados de tenerle de vuelta».
El movimiento fue posible gracias a la inclusión de JT Brubaker en la IL de 60 días, lo que liberó un puesto en la lista de 40 jugadores. Ottavino entra en un bullpen en el que faltan varias piezas clave, como Ian Hamilton (virus), Jonathan Loáisiga (recuperándose de una operación de codo) y Scott Effross (distensión en los isquiotibiales).
Una carrera de picos y valles
El regreso de Ottavino a los Yankees es rico en historia. Anteriormente lanzó para el club durante las temporadas 2019 y 2020. Su primer año fue eléctrico: un ERA de 1,90 en 66,1 entradas, actuando como un dominante preparador diestro. Pero su segunda temporada fue desigual, ya que registró un ERA de 5,89 en 24 apariciones durante la campaña acortada por la COVID.
Tras su marcha de los Yankees, Ottavino fichó por los Mets y lanzó con un ERA estelar de 2,06 en 2022, para ver cómo aumentaban sus números en las temporadas siguientes. En 2024, registró un ERA de 4,34 y un WHIP de 1,286 en 56 entradas con los Mets, números que parecen mediocres a primera vista. Pero Boone y el equipo directivo se fijaron más en las métricas antes de traerlo de vuelta.
Valor por debajo del radar: La analítica seduce a los yanquis
A pesar del ERA menos halagüeño del año pasado, las estadísticas avanzadas de Ottavino muestran que aún le queda mucho en el tanque. Según Statcast, se situó en el percentil 92 en promedio de bateo esperado (xBA), en el 88 en velocidad media de salida y en el 81 en índice de golpes duros. Estas cifras sugieren que los bateadores contrarios no le hacían cuadrar, sino que simplemente tenían suerte. Los Yankees lo ven bien.
«Cuando lo contratamos, lo trajimos para que fuera ese asesino diestro, de alto apalancamiento, de preparación, [man,], y lo ha cumplido», dijo el entrenador de los Yankees. «Y, obviamente, está muy familiarizado con lo que se necesita para jugar aquí… y ha jugado en [with] los Mets y Boston. Esto [pressure environment] es lo que él conoce. Es una oportunidad de traer aquí a un lanzador de calidad, y esperemos que pueda ayudarnos. Ya veremos adónde nos lleva».
Su sinker, con un promedio de poco más de 92 mph, mantuvo a los bateadores en una media de .231 y un minúsculo porcentaje de slugging de .269, mientras que su slider -considerado durante mucho tiempo uno de los más devastadores del juego- limitó a los oponentes a una media de .225 en 2024. Combinado con una tasa de ponches del 86º percentil, Ottavino sigue siendo eficaz a la hora de inducir el contacto débil y los bates perdidos, dos cualidades esenciales en situaciones de alto riesgo.
Boone lo respaldó diciendo: «Creo que aún le queda mucho. Sigue siendo muy eficaz, de verdad, a lo largo de toda su carrera».
El bullpen de los Yankees aguanta en medio de las lesiones
Aunque la rotación de los Yankees se ha visto más afectada por las lesiones esta temporada, el bullpen no ha sido inmune. Las ausencias de Hamilton, Loaisiga y Effross han dejado a Boone con menos opciones fiables en las entradas centrales, sobre todo por el lado derecho.
La experiencia de Ottavino y su familiaridad con la franquicia dan a los Yankees una opción de bajo riesgo para enchufar mientras el bullpen recupera la salud. Boone reconoció que Ottavino entiende las expectativas y la intensidad que conlleva jugar en Nueva York.
«Cuando lo contratamos, lo trajimos para que fuera ese asesino diestro, ese preparador de alto riesgo [man], y lo ha cumplido», dijo Boone. «Está muy familiarizado con lo que se necesita para jugar aquí. Ha estado en los Mets y en Boston. Esto [pressure environment] es lo que conoce».
No una solución temporal, sino una apuesta para toda la temporada
Oficialmente, los Yankees están tratando el fichaje como un arreglo temporal mientras Devin Williams esté fuera. Pero si Ottavino rinde bien, hay muchas posibilidades de que se quede. Un posible movimiento en la plantilla podría consistir en enviar a Brent Headrick a Triple A. A este jugador de 27 años le queda un año de opción, y su traslado podría mantener a Ottavino más tiempo en el Bronx.
Boone dejó la puerta abierta: «Ya veremos, ya veremos», dijo cuando se le preguntó por el puesto de Ottavino a largo plazo.
Teniendo en cuenta el historial reciente de Ottavino (al menos 60 partidos en cada una de las cuatro últimas temporadas y un ERA de 3,41 en ese periodo), hay motivos para creer que puede hacerse un hueco, aunque no sea como tapón de las últimas entradas.
Veredicto final: Bajo riesgo, alto potencial
Para un equipo de los Yankees que lucha por mantenerse en la cima de la AL Este en medio de lesiones e incertidumbre inicial en la plantilla, recuperar a Adam Ottavino es un movimiento lógico. Su capacidad para generar contactos débiles, fallar bates y manejar las brillantes luces del Yankee Stadium proporciona al bullpen una presencia veterana y estable.
Puede que no sea el mismo lanzador que dominó en 2019, pero si puede dar a los Yankees sólidas entradas en la sexta o séptima entrada, el fichaje estará más que justificado.
De momento, los Yankees han añadido un relevista probado, firmado por sólo 1 millón de dólares en las mayores y 150.000 en las menores, en un momento en que necesitaban uno, y quizá hayan abierto otro capítulo en el sinuoso viaje de Ottavino por el béisbol neoyorquino.
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