El 8 de mayo, los Rays se llevaron la partida a los Yankees con una remontada que les permitió remontar una ventaja de seis carreras. Seis días después, en el marco de esa misma y encarnizada rivalidad de la División Este de la Liga Americana, fueron los Yankees quienes protagonizaron una gran remontada, recortando un déficit de seis carreras para acabar goleando a los Rays por 9-8.
Anthony Rizzo habló de ello el sábado por la tarde mientras estaba en el banquillo local del Yankee Stadium tras la gran victoria. Dijo:
«Solo quería hablar un poco de eso. Nos lo hicieron a nosotros, pues hagámosles lo mismo a ellos».
Los Yankees remontaron por completo, igual que hicieron los Rays contra Gerrit Cole el domingo pasado en Tampa Bay. Lo consiguieron gracias a la rapidez y la perspicacia de Anthony Volpe y al poder de Aaron Judge en el momento justo, entre otras cosas.
Bueno, la forma en que los Yankees se han enfrentado a los Tampa Bay Rays, que ahora están en lo más alto de la clasificación, da a los aficionados una buena idea de lo que realmente pueden llegar a ser. Eso no quiere decir que los Yankees sean el mejor equipo de la liga ni siquiera de su división. Sin embargo, ahora mismo están plantando cara a los mejores equipos de las Grandes Ligas. Esto deja claro que este equipo es capaz de ganar la serie contra los Rays.
La determinación de los Yankees
Seguir de cerca a los Yankees no ha sido precisamente la tarea más fácil en el mundo del béisbol este año. Probablemente por todas las lesiones que ha sufrido el equipo y su extraña situación en la clasificación de la División Este de la Liga Americana (últimos al comenzar el sábado, pero con un balance lo suficientemente bueno como para liderar al menos otra división).
Con dos jonrones de Aaron Judge, los primeros desde que volvió tras estar de baja por lesión, los Yankees lograron el sábado su segunda remontada consecutiva contra los Rays, ganando por 9-8 ante 44.714 espectadores en el Bronx.
La semana pasada, el mejor lanzador de los Yankees, Gerrit Cole, estaba en el campo cuando los Rays remontaron una desventaja de seis carreras para ganar en Tampa. A Shane McClanahan, que puede que sea el mejor relevista de las Grandes Ligas hasta ahora, le dieron una ventaja de 6-0 el sábado. Pero se vino abajo y los Yankees ganaron el partido, dejando su balance en 23-18.
Anthony Rizzo recordó lo duro que tuvo que luchar el equipo durante el partido. Dijo que el primer jonrón de Judge puso el marcador en 6-4, y el equipo empezó a sentirse como la semana pasada, cuando Gerrit estaba lanzando y estaban remontando. Rizzo les dijo a sus compañeros en el banquillo que ya habían estado en el otro lado de una remontada y les sugirió que les hicieran lo mismo a sus rivales.
«Estábamos luchando con uñas y dientes», dijo Anthony Rizzo. «Judgie puso el 6-4 (con su primer jonrón) y nos vino a la mente lo de la semana pasada, cuando remontaron contra Gerrit. Estuve hablando un poco de eso en el banquillo: ellos nos lo hicieron a nosotros, hagámosles lo mismo a ellos».
Aunque Judge no lo dijera, puede que sea la mayor victoria de los Yankees de todo el año. El capitán de los Yankees dijo que era difícil de explicar, pero que había sido una victoria importante. Estaban especialmente contentos de haber vencido a un lanzador muy duro, que lidera la Liga Americana en todas las estadísticas de lanzamiento, y de haberlo sacado del partido. Además, fue divertido enfrentarse a su bullpen, que estaba repleto de buenos lanzadores, cada uno con sus propias habilidades. En definitiva, esta victoria fue algo muy importante.
«Es difícil de decir, pero fue un momento importante», dijo. «Sobre todo enfrentándome a un tipo que, en mi opinión, lidera todas y cada una de las categorías de pitcheo en la Liga Americana. Así que poder sacarlo del partido y luego enfrentarme a su bullpen, donde cada uno es único y tiene un repertorio increíble… Esta es una victoria enorme».
Y más aún para un equipo que se ha visto afectado por las lesiones. Judge acaba de volver y ya ha vuelto a ser el mismo jugador temible en la caja de bateo. Sin embargo, grandes nombres como Giancarlo Stanton, Luis Severino y Carlos Rodón siguen de baja. A veces, esta temporada, parece que hay una cuenta atrás para ver cuándo se desmoronarán los Yankees, ya sea porque son frágiles o mayores, o porque su rotación no es tan sólida más allá del quinto o sexto lanzador en algunas noches.
Los Yankees han recuperado la confianza
Hay quien sigue teniendo dudas incluso después de haber empezado. El fin de semana pasado, en San Petersburgo, les costó mucho contra los Rays en tres partidos muy reñidos, pero al final acabaron perdiendo la serie. Sin embargo, desde entonces, han barrido a los A’s, llevando su ataque a nuevas cotas.
Los Yankees demostraron el sábado que pueden arrollar a sus rivales tanto con potencia como con juego de pequeñas jugadas, gracias al regreso de Aaron Judge y Harrison Bader a la alineación. Kyle Higashioka dio el pistoletazo de salida a la remontada con un jonrón en la quinta entrada, y su capitán le siguió dos bateadores más tarde.
En la sexta entrada, el relevo de los Rays, Ryan Thompson, cedió una carrera después de que Anthony Volpe abriera la entrada con un sencillo de toque, avanzara a segunda y tercera base gracias a dos robos y, finalmente, anotara tras un lanzamiento descontrolado. Unos bateadores más tarde, Judge conectó un batazo a 79,4 mph desde 439 pies hacia la izquierda, sumando dos carreras más y aportando el empuje necesario. La pelota salió a una velocidad de 113,5 millas por hora. Después, tras un toque bien ejecutado, Rizzo llegó a home gracias al sencillo de dos carreras de Oswaldo Cabrera.
La victoria de los Yankees del sábado fue un gran continuación del jonrón de Rizzo del viernes, que desencadenó la remontada. Según Judge, los cambios positivos del equipo fueron fruto de mucho trabajo duro en el vestuario. Además, dijo que se lo pasaron genial jugando estos partidos. A los Yankees les encantaba tener la oportunidad de enfrentarse a los mejores equipos porque sabían que sus rivales siempre estarían listos para dar lo mejor de sí mismos. Los Yankees, sin embargo, estaban decididos a estar a la altura de ese compromiso y dar el 100 % en cada partido.
«Tenemos a un montón de luchadores en este vestuario, tío, y estos son algunos de los partidos más divertidos que hemos jugado. Nos encanta enfrentarnos a los mejores, y ellos lo dan todo cada noche, y nosotros también lo damos todo cada noche.
«Así que son un montón de turnos al bate complicados, de darlo todo. Es divertido formar parte de esto».
Seis de los partidos disputados esta temporada entre los Rays y los Yankees han terminado en empate. La victoria del jueves por 8-2 de Tampa Bay fue el único partido en el que la diferencia de puntos fue superior a una carrera.
El intento de la MLB de crear un calendario más equitativo tiene el desafortunado efecto secundario de reducir el número de enfrentamientos entre los Rays y los Yankees esta temporada. Esto ha sido algo genial y muy divertido.
Sin embargo, los Yankees tienen que averiguar por qué el promedio de carreras limpias de Néstor Cortés se dispara hasta 16,55 a partir de la quinta entrada, porque la situación de su rotación de lanzadores es muy precaria ahora mismo. Aun así, dan muestras de determinación. Llevan un balance de 8-3 en sus últimos 11 partidos y el sábado ganaron tras remontar por novena vez. Con una victoria el domingo, habrían barrido la serie de cuatro partidos contra los Rays, algo que parecía poco probable a principios de temporada cuando, como el propio Judge reconoce, «no empezamos como queríamos».
Pero Judge y Aaron Boone han insistido en que los Yankees no hacen caso a las predicciones negativas sobre su futuro. Boone advirtió que no hay que dejarse llevar por las emociones, ya que eso podría acarrear consecuencias peligrosas. Dijo que la temporada era larga (unos 120 partidos).
Dijo que la victoria era muy importante para el equipo, pero que solo era una pequeña parte del objetivo mayor, que era llegar hasta el final de la temporada. Aunque habían habido algunos contratiempos, pensaba que el equipo estaba en buena forma y que seguirían incorporando gente nueva para tener más apoyo. Así que se mostraba optimista respecto a las posibilidades del equipo y pensaba que iban por el buen camino.
Y los Yankees han vuelto
A pesar de que los Rays lograron neutralizar las dos mejores salidas de Boone, los Yankees se las arreglaron para ganar ambos partidos. Esto sugiere que la ofensiva es lo suficientemente fuerte como para estar a la altura de las defensas. Los Yankees han demostrado que pueden competir con los Rays, que son el mejor equipo de béisbol según las estadísticas (.732), según los números (80 jonrones) y en términos históricos (120 de diferencia de carreras) tras 41 partidos.
Las lesiones han afectado mucho a los Yankees, y su ataque ha brillado por su ausencia hasta hace unos días, pero aún tienen posibilidades de ganar la división. El sinker de Clay Holmes ha recuperado su fuerza, el regreso de Giancarlo Stanton va tomando forma y el próximo domingo podría ser ya la fecha definitiva para el regreso de Luis Severino a la rotación.
Tras la dramática victoria de los Yankees por 9-8 ante 44.714 espectadores, cuando ya se había completado una cuarta parte de la temporada, Judge dijo que había sido uno de los partidos que más había disfrutado en todo el año. Las aportaciones de jugadores menos conocidos, como las cinco eliminaciones de Jimmy Cordero como relevo y su grito de ánimo, también fueron clave.
Judge dice que Cordero animó al equipo cuando iban perdiendo 6-0. Gracias a eso, el equipo pudo remontar de forma espectacular y ganar un partido muy importante. De cara al futuro, Judge dijo que el principal objetivo del equipo era ganar el próximo partido del domingo y cerrar la serie.
El balance de 23-18 de Nueva York tras la victoria del sábado está lejos de lo que el equipo esperaba tras 41 partidos, pero es un paso en la dirección correcta. Al principio de la temporada, el equipo se ha visto afectado por las lesiones, incluida la de Judge, que estuvo 10 días en la lista de lesionados por una lesión en la cadera.
Los dos jonrones que bateó Judge el sábado fueron los primeros que conseguía desde el 19 de abril, cuando se lesionó. Ahora suma ocho en lo que va de temporada, lo que le sitúa empatado en el liderato del equipo con Anthony Rizzo. Los aficionados de los Yankees no han dudado en expresar su descontento por el mal comienzo de la temporada del equipo, pero Judge ha dejado claro que ni él ni sus compañeros les hacen caso.
El domingo se disputará el último partido de la serie de cuatro encuentros entre los Yankees y los Rays, y luego, del 15 al 18 de mayo, los Yankees recibirán a los Blue Jays para jugar cuatro partidos en los que se jugará el tercer puesto de la división.
