NUEVA YORK — Los Yankees tenían la carrera del empate en posición de anotar y solo les quedaba un out. Su temporada aún tenía una oportunidad. Se acabó el miércoles con una derrota por 4-3 ante Tampa Bay en el Yankee Stadium, dejando otra oportunidad en octubre sin aprovechar.
El jonrón de dos carreras de Víctor Mesa Jr. contra Max Fried en la sexta entrada le dio a los Rays una ventaja que ya no perderían. Ian Seymour se llevó la victoria, Fried la derrota y Bryan Baker se anotó el salvamento, con lo que Tampa Bay completó una barrida de tres partidos en la Serie Divisional de la Liga Americana.
Los Yankees habían anotado dos veces en los dos primeros partidos, y ambas carreras fueron gracias a jonrones de Ben Rice. Su mejor bate siguió dando de sí en el tercer partido, con un sencillo impulsor en la tercera entrada. Pero Nueva York nunca logró ejercer la presión necesaria para alargar la serie.
Eso dejó a Aaron Boone dando explicaciones sobre las decisiones tomadas para reflotar la ofensiva de los Yankees. El entrenador llegaba al miércoles necesitando una respuesta inmediata de una alineación que casi no había dado margen a su cuerpo de lanzadores. Sus ajustes dieron tres carreras, pero no un cuarto partido.
Los Yankees llegan al partido decisivo con poco margen ofensivo
Spencer Jones conectó un doble con carrera impulsada en la cuarta entrada. Anthony Volpe sumó otro doble con carrera impulsada en la sexta, después de que la repetición anularan su aparente jonrón del empate por interferencia de un espectador. Los Yankees se quedaron a una carrera y no lograron anotar de nuevo.
El hit de Rice en la tercera entrada llegó tras una base por bolas de Jones y un roletazo que llevó al novato a segunda. Los Yankees habían creado justo el tipo de oportunidad de anotar que quería su entrenador. Rice la aprovechó con dos outs.
El mayor problema fue la repetición. Una sola jugada acertada no bastaba para ganar un partido de eliminación, sobre todo después de dos noches con poca producción ofensiva. Los Yankees necesitaban que su alineación siguiera creando oportunidades para el bateador que les había dado sus dos carreras en el Tropicana Field. En cambio, su última entrada dejó al descubierto el precio de la alineación que eligió Boone.
Boone asciende a Grisham y deja a Rice en el banquillo
Boone subió a Trent Grisham del séptimo puesto al primer turno de bateo y bajó a Rice al segundo. Grisham se fue de 0 de 5 con tres strikeouts. Su último swing puso fin a la temporada de los Yankees con Rice a punto de batear y Jazz Chisholm Jr. en segunda base.
Antes del partido, Boone explicó que quería que Grisham bateara antes que Rice, Luis García Jr. y Cody Bellinger. Los Yankees apostaban por su capacidad para conseguir bases por bolas y alargar las entradas.
«Solo se trata del potencial de llegar a base y de intentar crear algo de tráfico para Benny, García y Belli. Cuando Trent está en su mejor momento, tiene esa capacidad de llegar a base».
Las estadísticas de la temporada eran una señal de alerta. Grisham bateó para .199 con un porcentaje de embasado de .303 cuando bateaba primero. Entre los 16 jugadores de la MLB con al menos 350 apariciones al bate en esa posición del orden de bateo, su promedio y su OPS de .680 ocupaban el último puesto.
El promedio de .104 de Grisham en los turnos al bate iniciales del partido muestra una diferencia más pequeña. StatMuse recoge siete hits en 67 turnos al bate, con 12 bases por bolas en 80 apariciones al plato. Esto difiere de su rendimiento en todas las entradas cuando batea primero.
Su porcentaje de llegada a base en esas salidas iniciales fue de 0,241. Las bases por bolas mejoraron unas estadísticas de bateo bastante malas, pero aun así le dejaron llegando a base menos de una cuarta parte de las veces. Para una estrategia basada en poner corredores en las bases, eso no ofrecía mucha tranquilidad estadística a los Yankees.
Había un argumento basado en el historial de enfrentamientos a favor de la elección de Boone. Grisham tenía un registro de 4 de 6, con tres dobles y dos bases por bolas, contra el lanzador titular de los Rays, Nick Martínez. Ese historial favorable abarcaba ocho turnos al bate, una muestra mucho más reducida que la de su temporada como primer bate.
A Rice le toca un corredor y una aparición al bate menos
Si revisas el resumen jugada a jugada del partido, verás que Rice bateó con las bases vacías en la primera, quinta y séptima entrada. Jones estaba en segunda en la tercera. Nadie ocupaba la primera base en ninguna de las cuatro veces que Rice se presentó al bate, pero decir que nunca bateó con un corredor en base sería incorrecto.
Grisham no dejó a ningún corredor en base para Rice y tuvo cinco turnos al bate, frente a los cuatro de Rice. Los dos primeros bateadores sumaron entre ambos un 1 de 9 con cinco strikeouts. La decisión, que tenía como objetivo mejorar las oportunidades de Rice, acabó dando un turno extra a Grisham.
Cuando le preguntaron si se arrepentía del cambio, Boone se refirió al sencillo impulsador. También reconoció lo frustrante que fue tener a Rice esperando cuando los Yankees hicieron su último out.
«No. Oye, mira, está claro que nos costó mucho anotar carreras en los dos primeros partidos, y tenía muy claro que tenía que encontrar la forma de darle a Benny la oportunidad de batear con corredores en base o de estar en esa situación más a menudo esta noche. Pudo batear con un corredor en posición de anotar e impulsó nuestra primera carrera del partido. Es un fastidio que Benny al final no haya podido batear en esa situación. Pero fue una decisión que tomé para intentar crear un poco de tráfico en las bases, y está claro que no funcionó. Pero hay que aceptarlo».
Boone se mantiene firme en una decisión que no cumple con el objetivo que se había marcado
Poner a Rice de primer bate no garantizaría a los Yankees un resultado diferente. Cambiar el orden cambia el desarrollo del partido. Pero las cinco eliminaciones de Grisham y la posición de Rice en el banquillo son consecuencias cuantificables de la alineación que usaron los Yankees.
La apuesta de Boone no consiguió los corredores en base que buscaba. Los Yankees acabaron con cinco carreras en los tres partidos de la ALDS, y su entrenador salió de la derrota que puso fin a la temporada defendiendo esa decisión, aunque reconoció que no había funcionado.
¿Qué opinas? Deja tu comentario más abajo.
