SAN DIEGO — Los Yankees se marcharon el domingo del Petco Park con otra derrota por la mínima, otra oportunidad perdida para recortar distancias en la División Este de la Liga Americana y la misma pregunta rondándoles durante el viaje de vuelta a casa: ¿Cuándo podrá Aaron Judge volver a ser titular?
Nueva York cayó por 4-3 ante los Padres después de que Gerrit Cole encajara tres jonrones seguidos al inicio del partido. Luis Campusano sumó un jonrón en la séptima entrada, y la remontada de tres carreras de los Yankees en la octava no fue suficiente. Los Yankees terminaron su gira por California con un balance de 3-3.
Con esta derrota, los Yankees se quedan con un balance de 81-62, a cuatro partidos de Tampa Bay y con 2 1/2 de ventaja sobre Boston en la lucha por el primer puesto de comodín de la Liga Americana. Quedan diecinueve partidos de la temporada regular.
Judge lleva sin jugar desde el 31 de mayo por una fractura por estrés en la primera costilla derecha. Ya ha vuelto a entrenar, pero aún no está claro si estará listo para jugar partidos completos.
Que haya una vacante en la plantilla no significa que haya una fecha de vuelta
Los Yankees enviaron al lanzador diestro de 23 años Elmer Rodríguez al equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre el lunes 7 de septiembre, según el registro oficial de transacciones de la MLB. Esta medida dejó libre una plaza en la plantilla activa, pero no vino acompañada de ningún anuncio de que Judge fuera a ser activado.
Rodríguez no jugó durante la serie del fin de semana en San Diego. Los Yankees aún no han dicho qué cambio van a hacer. La incorporación de un lanzador, como Clarke Schmidt, sigue siendo una posibilidad aparte.
Los Yankees seguían pensando en que Judge se enfrentara a lanzamientos reales el lunes en el Yankee Stadium, pero Boone aún no había dicho quiénes serían los lanzadores hasta el domingo. Judge ha dicho que cree que necesitará al menos un par de sesiones contra lanzadores reales antes de volver a la alineación.
Cuando le preguntaron si volver el martes contra los Colorado Rockies era poco realista, Boone no quiso poner una fecha límite concreta al calendario.
«No lo sé. Ya veremos», dijo Boone.
La respuesta deja abierta la posibilidad de que sea el martes, sin convertirlo en la fecha prevista.
La pregunta que queda sin respuesta es hasta qué punto podrá aguantar Judge
Judge entró en la lista de lesionados el 5 de junio, con efecto retroactivo al 2 de junio, y pasó a la lista de 60 días el 18 de julio. Hizo prácticas de bateo con sus compañeros durante la gira por la Costa Oeste. Antes del último partido del domingo, corrió las bases y realizó ejercicios defensivos en el jardín derecho.
La sesión prevista para el lunes sería la primera vez que se enfrentaría a lanzamientos en directo desde que se lesionó. Los Yankees están intentando prepararlo sin pasar por la típica rehabilitación en las ligas menores, una vía que podría ayudarle a recuperar el bateo antes, pero que le deja menos oportunidades de recuperar la resistencia en condiciones de partido.
Ken Rosenthal ha señalado la carga de trabajo como la principal preocupación. En su reportaje describía una posible estrategia en la que Boone haría jugar a Judge en partidos más cortos, comprobaría su nivel de cansancio después y ajustaría su participación del día siguiente, en lugar de obligarle a jugar nueve entradas cada noche desde el principio.
Rosenthal ha destacado que aún no se sabe con exactitud cuál es la carga de trabajo.
«De momento, nadie sabe qué es lo que podrá hacer», dijo Rosenthal.
Boone también ha dicho que Judge tiene que ser más selectivo a la hora de arriesgarse físicamente en el campo exterior. El entrenador espera que se cuide, sobre todo a la hora de decidir si lanzarse a por una pelota, según Gary Phillips, del New York Daily News.
La preocupación va más allá de batear sin dolor. Correr, lanzar, ir a por pelotas altas y mantenerse en pie durante todo el partido son factores que aumentan la carga de trabajo. Los entrenamientos pueden poner a prueba esas exigencias, pero la competición supone un reto diferente.
Este cambio en la plantilla tiene dos obstáculos distintos
La opción de Rodríguez ofrece una forma de flexibilidad, pero no todas las que necesitarán los Yankees. Las normas de la MLB sobre las plantillas distinguen entre la plantilla activa y la de 40 jugadores, una distinción que es importante porque Judge está en la lista de lesionados de 60 días.
Los equipos de septiembre cuentan con 28 jugadores activos, de los cuales no más de 14 pueden ser lanzadores. Al enviar a Rodríguez a la lista de opciones, se le retira del grupo activo, pero no se le elimina de la plantilla de 40 jugadores. Judge debe tener sitio en ambas plantillas cuando vuelva a ser incorporado.
Los Yankees pueden aprovechar esa vacante para fichar a un lanzador, reservarla temporalmente o hacer otro movimiento cuando Judge esté listo. La opción no determina qué van a elegir.
Schmidt ofrece una alternativa interesante. El lanzador diestro se está recuperando de una operación de Tommy John y el domingo lanzó dos entradas sin permitir ningún hit en la Triple A. Se está preparando para un papel en el bullpen, pero su activación también depende de cómo el club evalúe su rehabilitación.
Aunque Schmidt sea la próxima incorporación, la recuperación de Judge puede seguir su propio ritmo.
El calendario que queda hace que cada partido que te pierdas te salga más caro
La ausencia de Judge ha abarcado 84 partidos del equipo. Los Yankees han logrado un balance de 45 victorias y 39 derrotas durante ese periodo, lo que supone un porcentaje de victorias del 0,536, en comparación con el 0,566 que tenían tras 143 partidos en total. Las cifras muestran unos resultados competitivos, aunque no dejan claro cuánto aportaría su regreso.
Las estadísticas de la temporada de la MLB muestran que Judge había jugado 59 partidos y bateado .248/.375/.533, con 17 jonrones, 38 carreras impulsadas y un OPS de .908. Su bate sigue siendo clave en la carrera por los playoffs.
La lesión en el isquiotibial de Trent Grisham supone un factor a tener en cuenta directamente en la plantilla. Los Yankees lo incluyeron en la lista de lesionados de 10 días el 5 de septiembre y llamaron a Jasson Domínguez. Las pruebas posteriores revelaron una distensión de grado 2, lo que deja en el aire el regreso de Grisham a la temporada regular.
Esto deja a Boone en la disyuntiva de compaginar el eventual regreso de Judge con los puestos en los jardines de Cody Bellinger, Spencer Jones y Domínguez. La decisión tiene que ver tanto con la cobertura defensiva como con la alineación. Los Yankees aún no han anunciado el cambio correspondiente en la plantilla de jugadores de campo que acompañaría a la incorporación de Judge.
Los Yankees empiezan el martes una serie de seis partidos en casa contra Colorado, antes de recibir a los Mets del 11 al 13 de septiembre. Un regreso anticipado le daría más tiempo a Judge para recuperar el ritmo de juego antes de la postemporada, pero el club aún no se ha comprometido con ese calendario.
El siguiente paso confirmado es la sesión de lanzamiento en vivo prevista para el lunes en el Bronx. Según la última información facilitada, aún no se habían dado a conocer los nombres de los lanzadores, no se había anunciado ninguna fecha de activación y Boone seguía sin descartar el martes. La vacante en la plantilla es real. La autorización médica de Judge y su capacidad para asumir una carga de trabajo sostenible siguen siendo los aspectos pendientes de su regreso.
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