ARLINGTON, Texas – Un jugador de primera base de los Yankees que aún no ha cumplido 26 años regresó al banquillo el lunes por la noche, miró al mejor bateador del planeta y básicamente le dijo que siguiera su ritmo. Ese momento, y la risa que le siguió, puede acabar siendo lo más importante que ocurra en el béisbol este mes de abril.
Ben Rice acababa de lanzar su 10º jonrón de la temporada 2026 hacia el bullpen central izquierdo del Globe Life Field. Aaron Judge, el capitán de los Yankees que bateaba justo detrás de él, intervino entonces y respondió con su undécimo. Cuando Judge regresó al banquillo, al parecer pinchó a su compañero de equipo. Rice, sonriendo, volvió a girar la aguja.
La broma que reveló una rivalidad dentro de otra rivalidad
El contexto es importante. Judge ha sido tres veces MVP de la AL y es el actual campeón de bateo de la AL. Posee el récord de jonrones en una temporada de la Liga Americana. Por eso, cuando Rice, un jugador de segundo año en las Grandes Ligas, bromeó diciendo que mantenía «honesto» a su capitán porque Judge se estaba volviendo «un poco complaciente», significó algo.
«Sólo intento mantenerlo honesto, mantenerlo motivado. Se está volviendo un poco complaciente», dijo Ben Rice.
El chiste triunfó porque llevaba la verdad dentro del humor. Rice no estaba haciendo simplemente una ocurrencia. Estaba haciendo una declaración. En 29 partidos de los Yankees esta temporada, no está en racha. El bateador peor pagado de los Yan kees está jugando a un nivel de élite que nadie fuera del club de los Yankees vio venir tan pronto.
Su media de bateo es de .322. Su OPS es de 1,191, el segundo de todo el béisbol sólo superado por Yordan Álvarez, de los Astros. Tiene 10 jonrones, 23 carreras impulsadas y 21 paseos. Su porcentaje de bateo de 0,744 y su porcentaje de bases de 0,447 no son cifras de un jugador que está encontrando su equilibrio. Son cifras que le sitúan entre los bateadores más productivos de los Yankees en los libros de récords de principios de temporada.
Se hace historia en la tercera entrada
Los jonrones consecutivos en la victoria por 4-2 de los Yankees sobre Texas no fueron sólo momentos destacados. Eran historia.
Rice y Judge lograron seis récords. Se convirtieron en la segunda pareja de compañeros de los Yankees en alcanzar cada uno dobles dígitos de jonrones en los primeros 29 partidos del club. El último dúo en hacerlo fue el formado por Yogi Berra y Mickey Mantle en 1956. Aquel equipo de los Yankees ganó las Series Mundiales.
La investigadora de MLB.com Sarah Langs confirmó un segundo hito. Judge y Rice, de los Yankees, se convirtieron en la primera pareja de compañeros de equipo en la historia de las Grandes Ligas en lograr cada uno al menos 10 jonrones y 20 bases por bolas antes de finales de abril. La única pareja anterior que alcanzó ambas cifras en los primeros 29 partidos de un equipo fue la formada por Jim Edmonds y Mark McGwire, de los Cardenales de 2000. Sus 21 jonrones combinados ya superan los totales de jonrones de todo el equipo de cinco franquicias de la MLB, incluidos los Medias Rojas y los Mets.
Rice también se convirtió en el tercer yanqui en alcanzar 10 jonrones y 25 carreras anotadas antes de mayo, uniéndose a Alex Rodríguez (2007) y al capitán de los yanquis Judge (2025).
Cómo fue el disparo de Rice y qué significa
Globe Life Field juega como parque de lanzadores. El callejón central izquierdo se encuentra a 372 pies del home plate. Rice, primera base zurdo de los Yankees, hizo un lanzamiento de 404 pies al bullpen del campo contrario con una bola que se desplazó sobre una línea. Fue el tipo de contacto que indica a los ojeadores que no se trata de un aumento de potencia que vaya a desaparecer.
Su perfil Statcast lo confirma. Rice tiene una velocidad media de salida de 95,9 mph con una tasa de golpes duros del 65,5%. En 2025 golpeó la pelota con la misma fuerza, pero encontró menos agujeros. Este año, esos resultados han llegado.
El mánager Aaron Boone observó ambos cuadrangulares desde las gradas del banquillo y pasó rápidamente del disparo de Rice a lo que Judge hizo a continuación.
«Tío, esa bola estaba machacada. Este es un estadio en el que te dirán que no se producen muchos jonrones», dijo el capitán de los Yankees». Golpear un batazo de línea hacia el bullpen en sentido contrario, impresionante. Lo único más impresionante fue la bola de ruptura que Judgey lanzó a los asientos justo después de él. Así que fue un momento un poco como para que te aguantes la cerveza».
Juez y Fried opinan sobre en qué se ha convertido Rice
Judge ha observado el desarrollo de Rice desde un asiento de primera fila. Después de los jonrones, le preguntaron qué se siente al ver a Rice entrar cada día.
«En este momento, es un programa de televisión imprescindible», dijo Aaron Judge. «Se acerca al plato, no importa: No hay nadie, hay un tipo, una situación difícil. Pondrá algo en juego con fuerza, o se dará un paseo y pasará el testigo. Me facilita el trabajo cuando hace eso».
El lanzador inicial Max Fried, que lanzó seis entradas sin anotar para la victoria de los Yankees, fue preguntado sobre enfrentarse a Judge y Rice. Su respuesta fue breve.
«Me alegro de no tener que enfrentarme a ellos, digámoslo así: añadió Max Fried. «Son dos de los mejores bateadores del juego, y se retroalimentan mutuamente».
Los Yankees alcanzan el mejor récord de la Liga Americana
Con esta victoria, los Yankees se sitúan con 19-10, igualando el récord de victorias de la franquicia a estas alturas de la temporada. Sólo los Yankees de 2003, que terminaron abril con 21-8, tienen más victorias en abril en la historia de la franquicia. Nueva York ha ganado 10 de sus últimos 12 partidos.
Los números de los Yankees en los desplazamientos también han sido notables. Según la analista Katie Sharp, Nueva York ha conseguido más de 11 victorias y ha permitido 40 carreras o menos en sus 16 primeros partidos fuera de casa. Eso sólo ha ocurrido tres veces en la historia de la franquicia de los Yankees, en 1917, 1958 y ahora en 2026.
Se preguntó a Rice si creía que el ritmo de los Yankees podría mantenerse. Se mantuvo en el proceso.
«No sé cuánto va a durar esto, pero ahora mismo estoy disfrutando de estar tan cerca», dijo Ben Rice.
Esa cercanía es lo que da a los Yankees una amenaza ofensiva para la que ningún rival tiene una respuesta limpia. Ningún equipo de lanzadores de la AL ha resuelto el problema de Judge. Ninguno ha resuelto a Rice. Enfrentarse a ambos en la misma entrada, con Judge protegiéndose por detrás, es un problema que perseguirá a los managers rivales durante todo el verano. Los Yankees están avisados.
¿Qué le parece? ¿Cuántos jonrones puede hacer cada uno de ellos esta temporada?
