NUEVA YORK – Los Yankees tienen un problema de bullpen más allá de sus cinco mejores brazos. Jake Bird, Yerry De los Santos y Angel Chivilli han tenido problemas en las entradas centrales. La puerta giratoria sigue girando. Alguien nuevo tiene que atravesarla.
Según Chris Kirschner, del Athletic, ese alguien podría ser un jugador de las ligas menores de los Yankees llamado Yovanny Cruz. El lanzador derecho de 100 mph ha sido dominante en las ligas menores para empezar 2026, y Kirschner lo señaló como una posible opción de convocatoria de los Yankees a medida que el problema de la profundidad del bullpen se hace más acuciante.
¿Quién es Yovanny Cruz y por qué está llamando la atención?
No es un nombre nuevo para los Yankees. El club firmó un contrato de ligas menores con Yovanny Cruz el pasado noviembre, después de que pasara por los sistemas de los Medias Rojas de Boston y los Padres de San Diego sin cuajar. El mando era el problema central. En 2024, lanzando para la filial Doble A de Boston, ponchó a 72 bateadores en 59,1 entradas. También dio 44 paseos. Estaba claro que tenía talento. Pero no el control.
Algo cambió en 2026. Cruz está lanzando en Triple-A Scranton/Wilkes-Barre y los paseos casi han desaparecido. En 7,1 entradas está 3-0 con una ERA de 1,23, 11 ponches y sólo dos bases por bolas. Se trata de un cambio drástico respecto a su perfil anterior.
La velocidad no es el problema. Nunca lo ha sido. La bola rápida de Cruz alcanza una media de 100,6 mph. Alcanza los 101,5 mph. Ese tipo de velocidad, combinada con un dominio repentinamente mejorado, es exactamente lo que necesita el bullpen de los Yankees.
Kirschner señaló lo que los Yankees creen que aporta Cruz y la condición que tiene que cumplir primero, escribiendo:
«Yovanny Cruz, que impresionó a los directivos de los Yankees en los entrenamientos de primavera, ha lanzado bien en las ligas menores. Al igual que Lagrange, tiene una potente bola rápida y capacidad para ponchar. Podría convertirse en una opción en algún momento. Pero los Yankees necesitan que sus titulares lancen más profundo en los partidos para no verse obligados a utilizar algunos de sus brazos de profundidad del bullpen.»
El hueco en el bullpen que hace que Cruz sea relevante ahora mismo
La parte superior del bullpen de los Yankees ha aguantado razonablemente bien. David Bednar ha salvado cinco veces. Brent Headrick lidera la MLB en apariciones como relevista. Tim Hill y Fernando Cruz han sido constantes. Camilo Doval ha tenido altibajos, con un ERA de 7,36 a pesar de limitar los paseos.
El problema empieza en el momento en que esos cinco no están disponibles o trabajan demasiado. No se puede confiar en Paul Blackburn y Ryan Yarbrough en situaciones en las que el partido está en juego. Jake Bird fue enviado a las ligas menores esta semana. De los Santos y Chivilli han rotado y producido poco.
El recuento de apariciones de Brent Headrick es una señal de advertencia por sí misma. Cuando un especialista zurdo lidera toda la liga en apariciones como relevista a las tres semanas de empezar la temporada, la distribución de la carga de trabajo está mal. Los Yankees no pueden seguir confiando en los mismos cinco brazos.
Aaron Boone fue preguntado por el estado de la profundidad del bullpen y no negó que exista esa laguna. Su mensaje fue más bien una llamada abierta para que alguien diera un paso adelante.
«Hay oportunidades para que estos chicos sigan asumiendo papeles», dijo Boone. «Esperemos que surjan algunas personas realmente clave para nosotros».
El entrenador de lanzadores Matt Blake reconoció en los entrenamientos de primavera que construir un bullpen fiable nunca es un proceso sencillo. Su opinión fue sincera y reflejó la apuesta que hace cada club con los relevistas.
«Es un mercado volátil en general», dijo Blake. «Hay muchos equipos que gastan mucho dinero en relevistas y no siempre les sale bien. Puedes encontrar a algunos tipos poco conocidos con buenas cualidades que no han tenido oportunidades, o quizá cambias algo en su forma de actuar y atrapas un rayo en una botella.»
Cruz parece exactamente el tipo de brazo de los Yankees para el que se hizo esa frase.
El momento y lo que tiene que ocurrir primero
Cruz es una opción siempre que los Yankees lo necesiten. El único matiz en la valoración de Kirschner es que los Yankees necesitan que sus titulares se adentren más en los partidos antes de que los brazos traseros queden expuestos.
Puede que eso no esté siempre bajo el control de los Yankees. Cam Schlittler está trabajando con un límite de lanzamientos mientras se recupera de sus problemas de espalda de primavera. Gerrit Cole lanzó su primer partido de rehabilitación el viernes en Doble-A Somerset. A Carlos Rodon le faltan semanas. La rotación hace su parte cuando está sana, pero los Yankees no siempre tienen la profundidad necesaria para proteger a un delgado bullpen.
Si esa brecha sigue siendo visible, Cruz es la opción interna con más posibilidades. Sólo su bola rápida le da la oportunidad de retirar a bateadores de Grandes Ligas. Si las mejoras de mando que ha mostrado en 7,1 entradas en Triple-A son reales, los Yankees tienen algo.
Los Yankees lo ficharon por una razón. Los entrenamientos de primavera confirmaron el interés. Los primeros números en ligas menores proporcionaron el seguimiento. El informe de Kirschner sugiere que la oficina principal no ha dejado de observarlo.
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