LOS ÁNGELES — Se enfrentó a Blake Snell durante 11 lanzamientos. El último se convirtió en un jonrón de dos carreras que puso a los Milwaukee Brewers por delante en la séptima entrada del tercer partido de la Serie de Campeonato de la Liga Nacional en el Dodger Stadium.
Una noche después, Jake Bauers impulsó dos carreras con un doble en el cuarto partido, mientras Milwaukee remontaba un 4-0 en contra. Los Brewers ganaron 6-4 el jueves, completando así una barrida sobre los Dodgers, bicampeones defensores del título, y llegando a la Serie Mundial por primera vez desde 1982.
Bauers fue nombrado MVP de la NLCS, el primer MVP de una LCS en la historia de los Brewers. Acabó con 4 de 14, un jonrón y seis carreras impulsadas. En el segundo partido, su base por bolas tras 12 lanzamientos en la tercera entrada ayudó a sacar del partido a Yoshinobu Yamamoto.
Tras el partido decisivo, describió el ambiente en el banquillo de los Brewers.
«En ese banquillo nunca hubo ninguna duda de lo que iba a pasar», dijo Bauers. «Sabíamos que íbamos a ganar».
Este primera base de 31 años estuvo a punto de dejar el béisbol hace dos años. En 2024, con el Milwaukee, tuvo un promedio de bateo de 0,199 con 118 strikeouts en 346 turnos al bate y pensaba retirarse. Su mujer, Lauren, iba a volver a dar clases a tiempo completo. Unos días después, se enteró de que estaba embarazada de su segundo hijo.
«Obviamente, ella no iba a volver al trabajo, así que decidimos que yo seguiría jugando», explicó Bauers al Milwaukee Journal Sentinel. «Necesitábamos un seguro médico».
El gran salto que Milwaukee estaba esperando
Bauers bateó .235 en 85 partidos en 2025. Esta temporada, dio el salto.
Bateó .266/.389/.484, con 26 jonrones, 22 dobles, 86 carreras impulsadas, 93 carreras y 11 bases robadas en 144 partidos. Su OPS+ fue de 140 y generó 3,3 WAR. Antes de 2026, su WAR de toda la carrera era negativo.
Milwaukee lo mantuvo durante tres temporadas, pasando por un año con un promedio de bateo de 0,199 y otro en el que jugó a tiempo parcial, antes de que diera sus frutos. Bateó 45 jonrones en esas tres temporadas con un OPS de 0,785.
Los Yankees lo ficharon primero. Y su octubre ha reavivado una pregunta habitual en el Bronx sobre cómo el club identifica, desarrolla y deja marchar al talento.
¿Qué pasó en Nueva York?
Los Yankees ficharon a Bauers procedente de Cincinnati en junio de 2022. Se había quedado sin contrato tras la temporada 2021 y nunca llegó a las Grandes Ligas con los Reds.
El equipo técnico de los Yankees se puso manos a la obra con su swing. Joe Migliaccio, el coordinador de bateo de las ligas menores del club, le dijo a The Athletic en 2023 que el problema era un swing demasiado pronunciado que provocaba demasiados fallos, elevados y roletazos.
«Bauers ha aplanado la trayectoria de su bate durante el último año», dijo Migliaccio.
El cambio se notó en el equipo de Triple A de Scranton/Wilkes-Barre. Bauers empezó el 2023 con un promedio de bateo de .359, un OPS de 1,382 y 11 jonrones en 24 partidos. Los Yankees lo llamaron a finales de abril, ya que Aaron Judge estaba en la lista de lesionados.
Se convirtió en un recurso muy útil desde el banquillo. Aaron Boone lo elogió aquel septiembre.
«Ha sido toda una revelación para nosotros», dijo Boone.
Las cifras nunca estuvieron a la altura de los momentos. Bauers bateó .202 con 12 jonrones y un OPS de .693 en 84 partidos y 272 turnos al bate. Acabó con un WAR de -0,9. En noviembre de 2023, los Yankees lo traspasaron a Milwaukee a cambio de los jardineros de ligas menores Jace Avina y Brian Sánchez.
El Dodger Stadium, otra vez
La mejor noche de Bauers con los Yankees y su mejor noche con los Brewers tuvieron lugar en el mismo estadio.
El 3 de junio de 2023, conectó dos jonrones con los Yankees en el Dodger Stadium. Ese fue también el día en que Judge se lesionó el dedo gordo del pie derecho al chocar contra la valla del exterior de ese estadio, una lesión que dejó a los Yankees sin su mejor bateador durante casi dos meses.
Tres octubres después, Bauers conectó el jonrón decisivo en el tercer partido y sumó dos carreras impulsadas más en el cuarto partido, con el que se sentenció la serie, en ese mismo campo.
Argumentos a favor y en contra de los Yankees
La defensa de los Yankees es sencilla. Bauers se fue 118 veces al strikeout en 2024 y bateó .199 tras marcharse de Nueva York. Milwaukee necesitó dos años más para sacarle partido. Nada en sus estadísticas con los Yankees hacía pensar que fuera un bateador con un OPS+ de 140.
La contrapartida también tiene su valor. Avina, de 23 años, bateó 21 jonrones con un OPS de 0,817 y es candidato a formar parte del jardín de Scranton en 2027.
Pero Bauers aporta una cualidad de la que los Yankees carecían en 2026. Su porcentaje de llegada a base de .389 fue 78 puntos superior al de los Yankees como equipo, que fue de .311, según Baseball-Reference. Consiguió bases por bolas y supo aprovechar los conteos en octubre, justo el enfoque que los Yankees no pudieron mantener en la derrota en la ALDS de tres partidos contra Tampa Bay.
Este patrón ya se ha visto antes. Los Yankees traspasaron al receptor Luis Torrens a los Mets en 2024, y allí se convirtió en un receptor de nivel titular, como señaló recientemente el columnista del New York Post, Joel Sherman. Sherman describió a Torrens como el compañero ideal para Austin Wells.
Entre los primeras bases de los Yankees en 2026 estaban Ben Rice, que sumó 3,7 WAR, y Paul Goldschmidt, que registró un OPS+ de 111 con un contrato de un año. El OPS+ de 140 de Bauers superó al de Goldschmidt por 29 puntos.
Cómo están las cosas
Bauers se convertirá en agente libre tras la Serie Mundial. Los Brewers jugarán el primer partido en casa el 23 de octubre. Cleveland va ganando 2-1 a Tampa Bay en la ALCS.
Para los Yankees, su candidatura al MVP llega justo cuando están sopesando las decisiones sobre la primera base y el bateador designado, con Goldschmidt como agente libre y Luis García Jr. como posible moneda de cambio.
Los Yankees no se quedaron con el bateador en el que se convirtió Bauers. La pregunta que queda en el aire es si su próximo fichaje tendrá el tiempo que Milwaukee le dio a él.
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