SEATTLE – Los Blue Jays de Toronto encontraron motivación en la historia del béisbol el miércoles por la noche, y vino de una fuente poco probable. Su entrenador de bateo compartió vídeos de los
Funcionó.
Impulsado por esa inspiración, Toronto lanzó cinco jonrones y 18 hits en una victoria dominante por 13-4 sobre los Seattle Mariners en el T-Mobile Park. La victoria recortó la ventaja de Seattle en la Serie de Campeonato de la Liga Americana a 2-1 y mantuvo con vida a los Blue Jays tras perder los dos primeros partidos en casa.
Guerrero Jr. impulsa la explosión ofensiva de los Blue Jays
Vladimir Guerrero Jr. eligió el momento perfecto para su partido más importante de la postemporada. El bateador de 500 millones de dólares de los Blue Jays hizo un 4-4 con un jonrón, dos dobles y cuatro bolas bateadas a entre 103 y 108 mph.
«Es uno de los mejores bateadores de la Tierra», dijo su compañero Addison Barger. «Cuando está encendido, da miedo. Me siento mal por los lanzadores».
Guerrero no había bateado en los dos primeros partidos contra Seattle, pero su irrupción encendió una alineación que se negó a ceder. La ofensiva de Toronto lanzó 18 hits, con seis jugadores registrando múltiples bateos y al menos una carrera impulsada. Era la primera vez desde la ALCS de 2011 que seis jugadores de un equipo lograban esa hazaña en un partido de postemporada.
Cinco jonrones empatan el récord de la franquicia en los playoffs
El aluvión de energía de Toronto comenzó pronto y no se detuvo. Andrés Giménez abrió el marcador con un cuadrangular de dos carreras en la tercera entrada, lo que desencadenó una racha de cinco carreras. En la cuarta, George Springer lanzó un bambinazo de 431 pies, el 22º de su carrera en la postemporada, convirtiéndose en el sexto jugador de la historia de la MLB con 40 extrabases en los playoffs.
Guerrero añadió su cuadrangular en la quinta entrada, un profundo disparo al jardín central que silenció a la afición local. El receptor Alejandro Kirk le siguió con un bambinazo de tres carreras en campo contrario en la sexta, y Addison Barger culminó la embestida con un quinto jonrón más tarde en el partido.
Las cinco pelotas largas empataron el récord de los Blue Jays de postemporada de más pelotas largas en un solo partido, una marca que establecieron por primera vez en el 2º partido de la Serie de División a principios de este mes contra los Yankees.
El mensaje del entrenador de bateo resuena
El entrenador de bateo de los Blue Jays, David Popkins, envió al entrenador John Schneider un vídeo de motivación antes de que el equipo abandonara Toronto. Mostraba momentos destacados de los Yankees de 1996, que perdieron los dos primeros partidos de las Series Mundiales en casa, pero remontaron para ganar cuatro seguidos y conseguir el campeonato.
Ese enfoque tranquilo y confiado caló hondo en los jugadores.
«Recuerdo haber visto, creo que era ‘100 años de los Yankees’ o algo así, algún documental, y recuerdo haber visto a Joe Torre, sin pánico alguno», dijo el jugador de campo Ernie Clement. «Perdieron los dos primeros y él dijo: ‘Volveremos a Atlanta y lo conseguiremos allí’. Es ese no pánico lo que es tan grande».
La referencia a los Yankees se convirtió en motivación real. Los Blue Jays salieron a por todas desde el principio, atacando al abridor de Seattle George Kirby antes de que pudiera asentarse. Ocho de sus golpes se produjeron en cuentas de 1-1 o anteriores, señal de su agresivo plan de juego.
Kirby lucha contra el enfoque agresivo
Kirby había dominado la postemporada hasta ese momento, incluidas dos brillantes salidas contra Detroit en las Series Divisionales. Pero el implacable enfoque de Toronto le neutralizó.
Los Blue Jays le endosaron ocho carreras y ocho hits en cuatro entradas, lanzando bolas rápidas y castigando los errores. Sabiendo que Kirby rara vez deja batear a los bateadores -sólo concedió 29 pases libres en 23 salidas en la temporada regular-, Toronto cazó strikes desde el principio.
Giménez martilleó una bola rápida de 0-1 para su cuadrangular. Daulton Varsho hizo un doblete en un lanzamiento de 1-1. Springer bateó un bambinazo en el primer lanzamiento. En total, los Blue Jays registraron 13 bolas en juego con velocidades de salida superiores a 100 mph, y 11 de ellas se convirtieron en hits.
Bieber se recupera tras un comienzo difícil
Shane Bieber empezó la noche con problemas. En la primera entrada, Julio Rodríguez bateó un jonrón de dos carreras, provocando el delirio del público. Rodríguez lo celebró con el tridente dorado característico de Seattle cerca del banquillo.
Pero ése fue el punto culminante de la noche para Seattle. Bieber se adaptó inmediatamente, cambiando toda su mezcla de lanzamientos tras el primer cuadro. De 84 lanzamientos, sólo lanzó 20 bolas rápidas, utilizando en su lugar una mezcla de sliders, bolas curvas, cutters y cambios.
El cambio funcionó de maravilla. Bieber generó 17 strikes, más de los que había combinado en sus dos últimas salidas. Acabó con ocho strikeouts en seis entradas, permitiendo sólo cuatro hits y una caminata tras el error inicial.
Los equipos de carretera dominan las primeras series
La victoria de Toronto continuó un patrón inesperado de la postemporada: el equipo de la carretera ha ganado todos los partidos de esta ALCS hasta ahora. El rival de división de los Yankees tiene el mejor récord en casa de la Liga Americana esta temporada (52-29), pero ha perdido los dos partidos en el Rogers Centre.
Para llevar la serie de vuelta a Canadá, Toronto debe mantener su ímpetu en Seattle, donde ha prosperado anteriormente. Los Blue Jays barrieron una serie de tres partidos en el T-Mobile Park en mayo, anotando 21 carreras con 35 hits. La explosión del miércoles por la noche demostró que la comodidad en el estadio de Seattle se mantiene.
Los Mariners, que persiguen su primera aparición en las Series Mundiales, se enfrentan ahora a una situación en la que deben ganar el jueves. Con el formato actual de los playoffs, los equipos que ganan el tercer partido a domicilio tras ir perdiendo 2-0 han ganado la serie tres de cada once veces.
Los jonrones en solitario de Randy Arozarena y Cal Raleigh en la octava entrada dieron a los aficionados locales una breve razón para animarse, pero el partido estaba decidido desde hacía tiempo. Los Blue Jays ya habían conseguido una ventaja de dos dígitos gracias a su potencia ofensiva y a sus ajustes estratégicos en el montículo.
Puede que el vídeo de los Yankees de 1996 pretendiera ser una herramienta de motivación, pero se convirtió en algo mucho más poderoso. Recordó a una alineación de Toronto en apuros que un comienzo lento no define una serie, sino la resistencia. Y durante una noche en Seattle, esa lección convirtió la historia en inspiración.
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