NUEVA YORK – Las señales de advertencia estaban ahí desde el principio. Cuando los Yankees de Nueva York adquirieron al cerrador Devin Williams de Milwaukee el invierno pasado, los ojeadores de toda la liga susurraron preocupaciones sobre si el dos veces Relevista del Año de la Liga Nacional podría soportar las brillantes luces del Bronx.
Esas preocupaciones resultaron proféticas el viernes por la noche en el Yankee Stadium, donde Williams cedió tres carreras en la 10ª entrada de una derrota por 5-3 ante los Astros de Houston, lo que supuso su tercer fallo final en cuatro apariciones.
Ahora, el entrenador de lanzadores de los Yankees, Matt Blake, ha reconocido lo que muchos observadores sospechaban: la presión de lanzar en Nueva York podría estar afectando al rendimiento de Williams.
«Obviamente, no puedes descartarlo», dijo Blake a Randy Miller, de NJ.com, cuando le preguntaron el miércoles en Texas si los problemas de Williams podían deberse a la adaptación a Nueva York. «Todo lo que ocurre aquí se amplifica, así que es más difícil evitar el ruido».
La advertencia del Explorador resulta acertada
Un ojeador de la Liga Americana que predijo que Williams pasaría apuros en Nueva York no se anduvo con rodeos tras ver la última implosión.
«Lo sabía», dijo el ojeador a NJ Advanced Media. «Este chico no está hecho para Nueva York. Simplemente no tiene la constitución ni la mentalidad que se necesitan en Nueva York».
El ojeador señaló la diferencia fundamental entre las expectativas de Milwaukee y las de Nueva York.
«Si quedas segundo en Milwaukee, los aficionados lo aguantarán. Si no ganas en Nueva York, lárgate», dijo el ojeador. «Los Yankees no están ganando y Devin Williams es una de las razones».
Boone defiende su controvertida decisión
El mánager Aaron Boone se enfrentó a críticas inmediatas por recurrir a Williams en la crucial 10ª entrada, sobre todo después de que el relevista estropeara sus paradas el lunes y el martes en Texas. Pero Boone explicó que sus opciones eran muy limitadas.
«Nos quedamos cortos en ese punto», dijo Boone. «Le sacas cinco entradas al titular. Intentas volver y pasar, y hoy te mantienes alejado de Bednar».
David Bednar, adquirido en la fecha límite de traspasos, había realizado 42 lanzamientos al salvar un partido con cinco outs el miércoles y no estaba disponible. Mark Leiter Jr. había lanzado en partidos consecutivos. Quedaba Williams, a pesar de su ERA de 5,73.
«Tienes que utilizar a tus chicos», dijo Boone, aunque reconoció que Williams está «luchando».
Williams asume su responsabilidad
Williams no ocultó la cruda realidad de su actuación tras permitir un lanzamiento salvaje, el sencillo de Carlos Correa y el jonrón de dos carreras de Taylor Trammell en la derrota de los Yankees ante los Astros.
«No estoy haciendo lanzamientos», dijo Williams. «Es muy sencillo. Ahora mismo apesto».
Los números respaldan su brutal autoevaluación. Williams ha permitido 28 carreras en contra esta temporada, dos más de las que había permitido en las tres temporadas anteriores juntas. Su característico cambio «Airbender», antaño el lanzamiento más devastador del béisbol, se ha vuelto bateable.
El colapso estadístico define el mandato de Williams en los Yankees
El descenso estadístico ha sido dramático:
El porcentaje de ponches de Williams se ha desplomado del 43,2% de la temporada pasada al 29,9% de este año. Los bateadores contrarios batean .227 contra su bola rápida, frente a .162 el año pasado, y .194 contra su cambio, casi el doble de la media de .111 de 2024.
En sus últimas ocho apariciones, Williams ha cedido nueve carreras en 7,2 entradas para un ERA de 9,39. Ha permitido cuatro jonrones en ese periodo, después de haber permitido sólo tres en toda la temporada pasada.
Los movimientos en la fecha límite envían un mensaje
Las acciones de los Yankees en la fecha límite del 31 de julio fueron elocuentes de su confianza en Williams. El director general Brian Cashman adquirió a los probados cerradores David Bednar, de Pittsburgh, y Camilo Doval, de San Francisco, y en el proceso se deshizo de seis posibles jugadores.
Bednar llegó con 17 salvadas y había sido perfecto en oportunidades salvadas esta temporada. Su salvamento de cinco outs del miércoles, con cinco ponches en 42 lanzamientos, mostró el tipo de dominio que los Yankees esperaban de Williams.
Blake busca soluciones
Blake cree que la clave de la recuperación de Williams reside en el dominio de su bola rápida.
«Cuando ha tenido buenas rachas aquí, ha sido sobre todo por el dominio de la bola rápida, con la que ha podido atacar la zona y conseguir algunos strikes para llegar al cambio», dijo Blake. «Cuando ha tenido problemas, se ha retrasado en los conteos y ha hecho caminar a algunos jugadores».
Blake observó que Williams demostró que podía triunfar en Nueva York durante una buena racha desde el 7 de mayo hasta el 13 de julio, cuando registró un ERA de 1,90 y convirtió sus nueve oportunidades de salvamento.
«No hay razón para pensar que no pueda volver a hacerlo», dijo Blake. «Tiene el equipo para hacerlo».
Las implicaciones de los playoffs aumentan
La derrota deja a los Yankees en 61-55, a 6,5 partidos de los Toronto Blue Jays, primeros en la AL Este. Se aferran al tercer y último puesto de comodín, con Texas y Cleveland a sólo 1,5 partidos.
Desde el 13 de junio, los Yankees han tenido un balance de 19-30, en el que los fallos del bullpen han desempeñado un papel importante.
Francesa desata las críticas
La situación suscitó duras críticas del legendario locutor de radio neoyorquino Mike Francesa, que acusó a Williams de abandonar al equipo durante una entrevista en WFAN el jueves.
«Williams no quiere estar aquí», dijo Francesa. «No estará aquí el año que viene, no debería estar aquí».
Francesa citó específicamente el lenguaje corporal de Williams durante la derrota del martes ante Texas, cuando el jardinero izquierdo Jasson Domínguez tocó mal una pelota.
«En cuanto falló ese balón, se le vio enfurruñado y con los hombros caídos», dijo Francesa. «No luchó en absoluto».
El futuro sigue siendo incierto
Williams se convierte en agente libre tras la temporada, y fuentes del sector creen que no volverá a Nueva York. Las adquisiciones de Bednar y Doval por parte de los Yankees, ambos con control del equipo más allá de 2025, sugieren que ya están planeando su vida sin el ex jugador de los Cerveceros.
Por ahora, Boone insiste en que Williams sigue en la lista de oportunidades de salvar la vida, aunque eso parece cada vez más improbable dado su rendimiento reciente.
«Tenemos que seguir sacándole ahí fuera», dijo Boone. «Se recuperó de ese duro comienzo y lanzó un par de meses de trabajo realmente consistente y sobresaliente. No hay razón para pensar que no pueda volver a hacerlo».
Los retos mentales aumentan
Tanto si la presión de Nueva York es el factor principal como si no, Williams reconoció que se enfrenta a una adversidad sin precedentes.
«Es duro», dijo Williams. «No es algo a lo que esté acostumbrado. Realmente no he luchado así desde probablemente 2018, volviendo de una operación Tommy John.»
Blake y Boone esperan que las situaciones de menor apalancamiento le ayuden a recuperar su forma. El plan consiste en encontrar emparejamientos favorables en los que Williams pueda atacar la zona con confianza.
«Intentas encontrar los mejores emparejamientos para él a corto plazo, de modo que todo encaje para él y pueda atacar la zona con confianza, y luego conseguir que vuelva a ser quien es», dijo Blake.
A falta de 47 partidos, los Yankees necesitan que Williams sea parte de la solución y no del problema. Pero la actuación del viernes por la noche, acompañada de los abucheos en cascada del público local, sugirió que la transformación podría no llegar a rayas.
Como observó el ojeador que predijo este resultado: «A todo el mundo le encanta su brazo. Su cambio, el Airbender, es uno de los mejores lanzamientos del juego. Pero nunca pensé que fuera el tipo de chico que pudiera prosperar en Nueva York y me está dando la razón».
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