NUEVA YORK – Por tercera vez en siete días, Devin Williams no pudo cerrar la puerta. Su último colapso en la última entrada de la noche del viernes envió a los Yankees de Nueva York a una aplastante derrota por 5-3 en 10 entradas ante los Astros de Houston ante un público que agotó las entradas en el Yankee Stadium.
La derrota fue la sexta de los Yankees en sus últimos siete partidos y los dejó en 61-55, aferrándose a una ventaja de medio partido sobre los Guardianes de Cleveland por el último puesto de comodín de la Liga Americana. Desde el 13 de junio, Nueva York sólo ha sumado 19-30, viendo cómo una cómoda posición en la postemporada se disolvía en una tensa carrera.
Los Astros golpean pronto con Altuve
Houston no perdió el tiempo y tomó el control. En su primera aparición en el plato, José Altuve -que sigue recibiendo abucheos en el Bronx por su papel en el escándalo del robo de firmas de 2017- se giró ante el primer lanzamiento que le hizo Cam Schlittler y lo envió 389 pies por encima del muro del jardín izquierdo para conseguir un jonrón de dos carreras, su vigésimo de la temporada.
Schlittler, que iniciaba por quinta vez su carrera, se calmó tras el golpe inicial. El novato diestro permitió dos carreras en siete hits durante cinco entradas, caminando a uno, golpeando a un bateador y ponchando a tres en 97 lanzamientos, el récord de su carrera.
Cody Bellinger ayudó a mantener el déficit manejable en la cuarta entrada, lanzando fuera a Taylor Trammell en home desde el jardín derecho en el sencillo de Cam Smith tras un agresivo envío del tercera base de Houston, Tony Perezchica.
Brown silencia a los bates de los Yankees
El abridor de los Astros Hunter Brown parecía un aspirante al Cy Young de la AL durante las cinco primeras entradas. Tras un doblete de Ben Rice con un out en la primera, Brown retiró a los siguientes 14 bateadores de los Yankees. Sólo permitió un corredor de base durante ese período y abandonó el partido con un out en la sexta, después de que los Yankees finalmente se abrieran paso.
Los Yankees remontan en el sexto
El ataque de Nueva York dio por fin señales de vida en la sexta entrada. Ryan McMahon empezó con un paseo, y Austin Wells le siguió con un doblete por la línea del jardín derecho. Rice conectó un sencillo con RBI a la derecha que anotó McMahon, recortando la desventaja a 2-1. A continuación, Aaron Judge anotó un sencillo con RBI al centro para empatar el partido y expulsar a Brown del montículo.
El relevista Bennett Sousa detuvo la remontada ponchando a Bellinger y consiguiendo que Jazz Chisholm Jr. volara suavemente, dejando a la carrera de salida en la base.
Boone se queda sin opciones
El entrenador Aaron Boone consiguió cuatro entradas sin anotar de Yerry De los Santos, Camilo Doval y Luke Weaver. Weaver, que hizo 19 lanzamientos en la novena, no era una opción para la décima. Boone también se mantuvo alejado de David Bednar tras su salvamento de 42 lanzamientos del miércoles y de Mark Leiter Jr. que había lanzado el martes y el miércoles. Con una bolsa de bateadores diestros en camino, no se tuvo en cuenta al zurdo Tim Hill.
Eso dejó a Williams, que ya había perdido partidos el lunes y el martes en Texas, y había cedido al menos una carrera en cada una de sus últimas cuatro apariciones.
Williams se deshace en la 10ª
Williams entró entre abucheos antes de lanzar un lanzamiento, y su primera oferta fue un wild pitch que movió al corredor automático Altuve a tercera. Carlos Correa le siguió con un sencillo por el centro contra un infield dibujado para dar a Houston una ventaja de 3-2.
Williams sacó dos outs, incluida una extraña fuerza en segunda después de que Amed Rosario se estrellara contra el muro del jardín derecho intentando atrapar el lanzamiento de Yainer Díaz. Pero con dos outs, Trammell -que jugó cinco partidos con los Yankees la temporada pasada- lanzó un cambio de 0-1 a 383 pies de los asientos del jardín derecho para un jonrón de dos carreras.
«El [cambio] a Trammell fue terrible», dijo Williams. «No estoy haciendo lanzamientos. Es muy sencillo. Ahora mismo apesto».
El diestro ha permitido nueve carreras, siete hits y cuatro bases por bolas en 4⅔ entradas en sus últimas cinco apariciones, y ha cedido cuatro jonrones en sus últimos ocho partidos. Su ERA ha aumentado a 5,73.
Boone reconoció las dificultades de Williams, pero dijo que sus opciones eran limitadas.
«Obviamente ahora mismo, varias luchas seguidas», dijo Boone. «Intentamos encontrar puntos de aterrizaje más suaves. Es más difícil hacerlo ahora que el titular ha tenido una salida más corta, que tienes que recomponer las piezas y que tienes a un tipo en el suelo».
La remontada tardía se queda corta
El sencillo con RBI de Anthony Volpe en la parte baja de la 10ª con Josh Hader recortó la desventaja a 5-3, y el bateador emergente Giancarlo Stanton caminó para llevar la carrera ganadora al plato. Pero Trent Grisham lanzó al centro para poner fin al partido.
Williams dijo que sigue buscando respuestas.
«Estoy cerca», dijo. «Vuelves atrás en todos estos partidos, se ha reducido esencialmente a un error, y me están haciendo pagar por ello. Así que sí, ha sido duro».
El panorama de los playoffs se aprieta
Los Yankees se sitúan ahora a 2½ partidos de Seattle por el segundo wild card de la AL, con Cleveland a sólo medio partido y Texas a 1½ partidos. Los Guardianes vencieron el viernes a los Medias Blancas, mientras que los Rangers perdieron ante los Filis.
Nueva York no ha tenido un titular que complete seis entradas desde el 30 de julio, cuando Will Warren lo hizo en una victoria. Con la rotación luchando por proporcionar longitud, el bullpen -antes un punto fuerte- se ha visto sobreexpuesto.
El club de Boone intentará igualar la serie el sábado por la tarde, cuando Luis Gil se enfrente a Framber Valdez, de Houston. Para los Yankees, cada partido tiene ahora la urgencia de octubre.
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