NUEVA YORK – Las matemáticas parecen sombrías. Las probabilidades son largas. El escozor de las derrotas consecutivas aún está fresco.
Sin embargo, los Yankees no se rinden. Razón, su historia en los ALDS ofrece un modelo para la remontada.
Con una desventaja de 0-2 frente a los Blue Jays de Toronto en la serie al mejor de cinco de la División de la Liga Americana, los Yankees regresan el martes al Yankee Stadium para el tercer partido, con la temporada en juego. El fin de semana en Toronto fue brutal. Nueva York fue vapuleado por 10-1 en el Juego 1, y luego volvió a ser avergonzado en una derrota por 13-7 en el Juego 2, que llegó a ser de 11-0 en la quinta entrada.
Toronto hizo historia al anotar 23 carreras en los dos primeros partidos de una serie de postemporada, la mayor cantidad jamás conseguida en la MLB. Los Blue Jays lanzaron ocho jonrones en ese lapso, dejando a los Yankees completamente superados.
Pero el entrenador Aaron Boone no se rinde. Sus jugadores tampoco. Y las remontadas del pasado recuerdan a Nueva York que esta situación no es imposible.
Dos resurrecciones anteriores ofrecen un modelo
Los Yankees ya han salido de este agujero en dos ocasiones.
Los equipos que van ganando 2-0 en una serie de postemporada al mejor de cinco partidos han avanzado 80 de 90 veces, incluyendo 54 barridas. En el actual formato 2-2-1, 31 de 34 han avanzado. Pero los Yankees son uno de los raros equipos que invierten esa tendencia.
En 2001, los Yankees perdieron los dos primeros partidos en casa contra los Oakland Athletics, con 102 victorias, un equipo repleto de Barry Zito, Mark Mulder, Tim Hudson y el MVP Jason Giambi. Entonces llegó
Volvió a ocurrir en 2017. Los Yankees perdieron los dos primeros partidos de la Serie de División en Cleveland, e incluso perdieron una ventaja de 8-2 en el segundo partido tras una decisión errónea del entrenador Joe Girardi. Pero el jonrón de Greg Bird ante Andrew Miller en el tercer partido cambió el impulso. Los Yankees ganaron el 4º partido, y Didi Gregorius bateó dos jonrones contra Corey Kluber en el 5º partido para sellar la remontada.
Aaron Judge, el único jugador que queda de aquella lista de 2017, sacó a relucir ese recuerdo tras la aplastante derrota del domingo.
«Tenemos que llevarles la contraria cuando volvamos a Nueva York», dijo Judge. «Tenemos que ser capaces de marcar primero y presionarles para que den la vuelta al guión».
La cámara de tortura de Toronto
Toronto dominó a los Yankees durante toda la temporada. Los Blue Jays ganaron 8 de los 13 encuentros de la temporada regular, incluidos 6 de 7 en el Rogers Centre, y ese dominio se prolongó hasta octubre.
En el 2º partido, el lanzador novato Trey Yesavage, de sólo 22 años, silenció a la alineación de Nueva York. El diestro, elegido en el 20º puesto de la clasificación general el año pasado, mantuvo a los Yankees sin hits durante 5 2/3 entradas y ponchó a 11 en 5 1/3 cuadros, estableciendo un récord de la franquicia en la postemporada. Retiró a 18 de los 31 bateadores de los Yankees a los que se enfrentó.
Vladimir Guerrero Jr. bateó el primer grand slam de postemporada en la historia de los Blue Jays. Daulton Varsho hizo 4 de 5 con dos dobles, cuatro carreras anotadas y cuatro carreras impulsadas. Ernie Clement, George Springer y Cody Bellinger también anotaron.
El as de los Yankees , Max Fried, sólo duró más de tres entradas, en las que permitió siete carreras. El bullpen no lo hizo mejor, cubriendo 10 1/3 entradas en los dos partidos con poco éxito.
«Obviamente, parece como si el mundo se derrumbara a tu alrededor, pierdes dos partidos así en su edificio donde no sale bien», dijo Boone. «Pero de repente sales ahí fuera y ganas un partido el martes, la aguja puede cambiar».
La comida casera podría provocar un cambio
Los Yankees cuentan con el Yankee Stadium para cambiarlo todo. El público del Bronx les ha animado todo el año, y necesitan esa chispa de nuevo.
Aunque Toronto fue el dueño de Nueva York en Canadá, con un 6-1 en el Rogers Centre, los Yankees ganaron cuatro de los seis encuentros en casa.
«Volvemos a casa, ellos vienen a nuestra casa y va a ser diferente», dijo el relevista Will Warren antes de que el equipo volara de vuelta. «Somos un buen equipo. Sabemos lo que tenemos que hacer. Manejar el negocio en casa»
El jardinero Cody Bellinger estuvo de acuerdo.
«Creo que el hecho de estar en casa nos da un poco de confianza», dijo Bellinger. «Obviamente nos ganaron en esos dos partidos allí en Toronto. Pero volver al Yankee Stadium ante el público local es muy emocionante».
La mayor tarea de los Yankees es golpear primero. Permitieron que Toronto se adelantara pronto en ambos partidos en el norte, dando energía al público y perdiendo todo el impulso.
El emparejamiento de lanzadores favorece a Nueva York
Si los Yankees pueden iniciar un rally, su rotación podría hacerlo posible.
El zurdo Carlos Rodon empezará el tercer partido. Rodon estuvo dominante toda la temporada, con 18 victorias y 195 entradas, el récord de su carrera. Se enfrentará al diestro Shane Bieber, el ex ganador del Cy Young que Toronto traspasó en la fecha límite.
Si los Yankees prolongan la serie, se espera que el novato Cam Schlittler empiece el 4º partido. El lanzador de 24 años apagó a los Medias Rojas de Boston en el partido de la Wild Card, ponchando a 12 en ocho entradas sin anotaciones. Su bola rápida alcanza regularmente los 160 km/h, y los bateadores de Boston apenas hicieron contacto.
Si hubiera un 5º partido, probablemente descansaría Max Fried, líder de las Grandes Ligas con 19 victorias este año y que realizó 6 entradas sin anotar en el primer partido de la Serie de Comodines.
El director mantiene un optimismo comedido
Boone comprende la situación. No está minimizando el reto ni la vergüenza. Pero tampoco se rinde.
«Lo afrontamos como lo hemos hecho durante toda la temporada, pero más concretamente en las últimas seis u ocho semanas, en las que sentimos que nos jugamos mucho cada día», dijo Boone. «Vamos a nuestra reunión de bateadores y se trata de ganar hoy y punto. No se trata de adelantarse a eso, ni siquiera de reducirlo. Se trata de subir e intentar ganar en cada lanzamiento. No te pases. Que sea sencillo».
Los Yankees ya han vivido antes al límite. Ganaron sus últimos ocho partidos de la temporada regular para casi alcanzar a Toronto en la corona de la AL Este. Remontaron para vencer a Boston en la Serie de Comodines.
«El béisbol es un juego divertido», dijo Boone. «Este año han ocurrido muchas cosas raras en el béisbol. Ésta no sería la más extraña, que nos recuperáramos. Llegaremos preparados para el martes, esperamos ganar y luego intentaremos volver a ganar y remontar aquí».
La confianza no ha desaparecido dentro del club. Boone sigue creyendo.
«Obviamente, los Blue Jays nos han ganado y han sacado lo mejor de nosotros en lo que va de año, pero no creo que nadie en nuestra sala sienta que no podemos salir a ganarles», dijo. «Tenemos que jugar mejor. Tenemos que lanzar y golpear mejor. Pero sin duda somos capaces de hacerlo y esperamos conseguirlo el martes por la noche».
Los números dicen que la temporada de los Yankees podría terminar pronto. Pero la historia -y la creencia- dicen que aún no ha terminado.
El tercer partido comienza el martes por la noche en el Bronx. Gana o vete a casa.
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