TORONTO — Aaron Judge estaba en el plato con las bases llenas y nadie fuera. Los Yankees iban perdiendo por sólo dos carreras. Un swing podía cambiarlo todo. En lugar de eso, cazó un splitter por debajo de la zona para el tercer strike.
Ese momento en el Juego 1 captó el extraño Octubre que Judge y los Yankees están soportando. En Sunady, el contraste no podría ser más agudo.
Esa marcada diferencia explica la historia de esta ALDS. Los Yankees van perdiendo por 0-2 en su regreso al Bronx tras sufrir derrotas consecutivas en el Rogers Centre. Su capitán está bateando un sólido .444 en cinco partidos de playoffs. Sin embargo, su equipo está a una derrota de la eliminación.
Algo no cuadra. Los números dicen que Judge está produciendo. Los resultados sugieren lo contrario. Dos derrotas aplastantes después, los Bombarderos del Bronx se encuentran al borde de la eliminación tras perder los dos partidos en el Rogers Centre por un resultado combinado de 23-8.
Cuando su equipo más lo necesitaba, el posible MVP de la Liga Americana de Béisbol no ha conseguido ofrecer los momentos característicos que definen a las leyendas de la postemporada.
Para el juez, los números no lo dicen todo
AP
Judge hizo 2 de 4 en la derrota por 10-1 del Juego 1. Consiguió un sencillo y un doble. Sobre el papel, un día productivo. Pero el contexto importa en octubre. Su strikeout con las bases llenas en la sexta entrada acabó con la mejor oportunidad de los Yankees de remontar el partido.
«Sólo intento hacer mi trabajo», dijo Judge tras la derrota. «Llegar a la base, empujar a los chicos cuando están fuera. No intentar hacer demasiado, ayudar a este equipo».
Aaron Judge on being down 2-0: "We've been here before."
The Captain reflects on the Yankees' 2017 comeback in the ALDS against Cleveland, and discusses flipping the script against the Blue Jays.#YANKSonYESpic.twitter.com/3s1psP03Tf
Kevin Gausman le ponchó con un splitter a 86 mph que cayó por debajo de la zona de strike. El abridor de los Blue Jays admitió que se le escaparon algunos lanzamientos al principio del turno de bateo. Pero cuando más importaba, Gausman ejecutó. Judge no lo hizo.
«Es un strikeout enorme, enorme, obviamente, para un tipo que va a ser el MVP de la liga, probablemente», dijo el entrenador de los Blue Jays, John Schneider.
Los Yankees sólo consiguieron una carrera en esa entrada. Cody Bellinger se embasó para forzar la única carrera del partido. Ben Rice se retiró. Giancarlo Stanton se ponchó. La oportunidad se esfumó.
El segundo partido trae más frustración
La derrota por 13-7 del domingo en el 2º partido supuso nuevos retos para el jardinero de los Yankees. Judge caminó en la primera entrada contra Trey Yesavage. Fue el único corredor de base que consiguieron los Yankees contra el novato abridor.
En la cuarta entrada, Aaron Judge llegó con la cuenta llena. Cazó una bola rápida alta para su cuarto strikeout de octubre. Cuando volvió a batear en la sexta, el partido estaba prácticamente acabado. Consiguió un infield single cuando los Blue Jays ya tenían una ventaja dominante.
Entonces llegó el percance defensivo. En la segunda entrada, Daulton Varsho lanzó un tiro por encima de la cabeza de Ben Rice. Judge intentó atajar la pelota antes de que llegara al muro de la línea del jardín derecho. La pelota dio un salto complicado y se coló entre sus piernas, rodando hasta el muro del jardín exterior.
Varsho alcanzó la tercera base. Ernie Clement le siguió con un jonrón de dos carreras en el primer lanzamiento que vio de Max Fried. Los Yankees nunca se recuperaron.
Judge sigue lidiando con una distensión en el flexor de su brazo de lanzar. La fuerza de su brazo no está a pleno rendimiento. Los Blue Jays le probaron repetidamente, conociendo sus limitaciones.
Surge un patrón preocupante
Charles Wenzelberg/New York Post
Desde 2019, Judge ha registrado un promedio de bateo de .202 en partidos de playoffs. Ha conseguido nueve jonrones y 20 carreras impulsadas en ese periodo. Esas cifras palidecen en comparación con su dominio en la temporada regular.
Esta temporada, Judge consiguió su tercer premio MVP de la AL en cinco años. Bateó 53 jonrones durante la temporada regular. Su media de bateo de .331, su porcentaje de bateo de .457 y su porcentaje de bateo de .688 lideraron las Grandes Ligas. Ganó la triple corona de la línea de bateo.
Pero el béisbol de octubre exige algo más que estadísticas. Requiere golpes decisivos en situaciones de presión. Necesita jugadores que estén a la altura de las circunstancias cuando se avecina la eliminación.
El entrenador de los Yankees, Aaron Boone, predijo antes de la serie que Judge «tendría una en la que se volvería loco». Esa actuación arrolladora no se ha materializado. El tiempo corre.
El rally tardío ofrece poco consuelo
Los Yankees mostraron algo de vida al final del segundo partido. Judge llegó a las bases gracias a un jonrón de Cody Bellinger que recortó la desventaja a 12-2 en la séptima entrada. Volvió a anotar en un sencillo de Giancarlo Stanton que puso el marcador 13-7.
Esas carreras no significaron nada en el gran esquema. Los Blue Jays ya habían construido una ventaja insuperable. Vladimir Guerrero Jr. bateó un grand slam el domingo. Llegó en el momento decisivo. Judge aún tiene que proporcionar ese tipo de momento a los Yankees.
«Lo que nos ha ido muy bien todo el año es pasarnos el testigo, como hicimos al final del partido», dijo Judge. «Tenemos que seguir así».
De espaldas contra la pared
Los Yankees se enfrentan ahora a la eliminación con una desventaja de 0-2 en la serie al mejor de cinco. La historia no está de su lado. Los equipos que ganan el Juego 1 en una serie de cinco partidos avanzan el 72,4% de las veces.
El Rogers Centre ha sido una casa de los horrores para los Yankees durante toda la temporada. Durante la temporada regular perdieron siete de los ocho partidos disputados en este estadio. La postemporada ha traído más de la misma miseria.
Judge insiste en que los Yankees no están entrando en pánico. Ya han pasado por situaciones difíciles. La temporada regular tuvo su parte de adversidad.
«Llevamos todo el año jugando con la espalda contra la pared, así que no es nada nuevo», dijo Judge.
Cierto o no, los Yankees necesitan que su capitán dé un paso adelante. Necesitan que el jugador que dominó a los lanzadores durante seis meses aparezca cuando más importa. Quedan dos partidos para salvar la temporada. Quizá tres si consiguen alargar la serie.
Judge tiene talento. Tiene el historial de excelencia en la temporada regular. Lo que necesita ahora es ese gran momento. Un golpe decisivo. Un partido en el que todo encaje y cambie la narrativa.
Los Yankees vuelven a casa, al Bronx, para el tercer partido el martes por la noche. Su temporada pende de un hilo. También el legado de Judge en octubre. El tiempo se acaba para ambos.
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