TAMPA, Florida – Para una franquicia que espera respuestas sobre el futuro de sus lanzadores, la noche del viernes en el George M. Steinbrenner Field ofreció algunas alentadoras. Los Yankees eliminaron a los Rays de Tampa Bay por 3-0 en un partido de la Liga de la Toronja que duró sólo dos horas y 29 minutos. Un público de 9.701 espectadores observó cómo un grupo formado en gran parte por candidatos a lanzadores de Scranton y regulares de los Yankees que regresaban se combinaban para dejar en blanco a Tampa Bay con sólo tres hits.
Pero la mayor historia no tuvo nada que ver con el resultado final. Tuvo todo que ver con el alto lanzador derecho que subió al montículo para los Yankees por primera vez desde el pasado octubre. Cam Schlittler, el novato revelación de los Yankees en 2025, por fin volvía a lanzar en un partido. Y los primeros resultados fueron lo bastante buenos como para que el Bronx pudiera exhalar.
Grisham proporciona la chispa inicial
A la alineación de los Yankees le faltaba su capitán. Aaron Judge estaba en Scottsdale liderando al Equipo de EE.UU. contra Brasil en el primer partido del Clásico Mundial de Béisbol. Pero los bates restantes hicieron lo suficiente contra el titular de los Rays, Joe Boyle, para conseguir una ventaja antes de que la mayoría de los aficionados se hubieran acomodado en sus asientos.
Trent Grisham, que bateaba en primera posición, dio el gran golpe. Su sencillo de dos outs en la parte baja de la segunda entrada anotó un par de carreras que dieron a los Yankees una ventaja de 2-0. Fue el único hit con corredores en posición de anotar de ambos equipos en la noche, y resultó ser más que suficiente. Fue el único hit de la noche con corredores en posición de anotar para ambos equipos, y resultó más que suficiente para los Yankees. Grisham terminó 1 de 3 en la noche. Cody Bellinger también bateó un hit y le birló una bolsa a Boyle. Ben Rice llegó a la base dos veces, con 1 de 2 y un paseo.
Los Yankees añadieron una carrera más en la octava. El resto de la ofensiva de los Yankees fue discreta, y el equipo sólo anotó 1 de 7 con corredores en posición de anotar. Pero en una noche de lanzamientos, eso fue suficiente.
El debut primaveral de Schlittler aleja los temores sobre su salud
Éste era el momento que los fans de los Yankees llevaban esperando desde que se abrió el campamento. Schlittler no había lanzado en un partido desde su inicio en el 4º partido de la ALDS contra Toronto el pasado octubre. Una inflamación en la espalda retrasó el inicio de su primavera con los Yankees, y cuando surgieron informes de molestias adicionales en el ligamento lateral, la ansiedad se extendió rápidamente entre los aficionados.
El viernes, el jugador de 25 años de Walpole, Massachusetts, hizo que esas preocupaciones parecieran prematuras. Schlittler trabajó 2,1 entradas, en las que permitió dos hits y una caminata, mientras ponchaba a cuatro. Consiguió la victoria de los Yankees por 3-0. Su número de lanzamientos fue limitado. El entrenador Aaron Boone había dicho a principios de semana que el objetivo era que Schlittler realizara entre 65 y 80 lanzamientos antes del Día Inaugural, el 25 de marzo. Esta salida fue un primer paso en ese proceso de mejora.
Parecía el mismo brazo que aterrorizó a los Medias Rojas en la Serie de Comodines del año pasado, cuando Schlittler lanzó ocho entradas cerradas con 12 ponches y cero bases por bolas en el tercer partido en el Yankee Stadium. Aquella actuación estableció un récord de la franquicia de ponches en un debut de postemporada. El viernes, la velocidad y la confianza estuvieron presentes. Atacó la zona y no pareció favorecer nada. Para un equipo que ha perdido a Gerrit Cole, Carlos Rodon y Clarke Schmidt de la rotación de los Yankees para empezar el año, eso es muy importante.
«Ha sido nuestra arma secreta», dijo Judge sobre Schlittler tras la eliminatoria del año pasado. «Incluso en su debut en el Yankee Stadium, mientras le ovacionan, tiene la cabeza gacha, encerrado. Un jugador especial. Un jugador especial».
Cabrera regresa y el bullpen de los Yankees se mantiene firme
El otro regreso notable del viernes correspondió a Oswaldo Cabrera. El versátil jugador de campo debutó en primavera como campocorto tras perderse la mayor parte de 2025 por una fractura en el tobillo izquierdo sufrida en Seattle. Cabrera se fue de 0-0 con una caminata en su primera aparición en el plato. Fue sustituido más tarde en el partido por el mejor jugador en ciernes George Lombard Jr., que se fue de 0 a 3 con dos ponches.
Tras la marcha de Schlittler, el bullpen de los Yankees tomó el relevo y cerró la puerta. Un desfile de brazos de los Yankees se combinó para mantener a los Rays fuera del marcador. Tampa Bay se ponchó 18 veces esa noche y sólo consiguió tres sencillos. Los Rays, que entraron con un balance de 5-9 esta primavera, enviaron una alineación repleta de nombres de ligas menores. Pero los ceros en la pizarra son ceros en la pizarra. Drew Watson cerró el partido en la novena con tres ponches y se ganó la salvación.
Qué significa para el panorama de la rotación de los Yankees
Dado que se espera que Cole, Rodon y Schmidt se pierdan el inicio de la temporada regular, los Yankees necesitan a Schlittler sano y en forma. Tuvo un rendimiento de 4-3 con un ERA de 2,96 en 14 salidas tras ser llamado desde Triple-A Scranton en julio del año pasado. Eliminó a 84 bateadores en 73 entradas. En dos salidas de postemporada, sólo permitió dos carreras en 14,1 entradas.
Bryan Hoch, de MLB.com, informó a principios de semana de que Schlittler probablemente lanzaría unos 75 lanzamientos en su primer partido de la temporada regular. Si su salud se mantiene, Schlittler podría ser titular en el segundo partido del año de los Yankees en San Francisco el 27 de marzo. Se espera que realice unas cuatro salidas primaverales de aquí al final del campamento.
La rotación prevista de los Yankees para el Día Inaugural es la siguiente: Max Fried, Schlittler, Ryan Weathers, Luis Gil y Will Warren, con Ryan Yarbrough como opción alternativa. Fried, que hizo 19-8 con un ERA de 2,86 la temporada pasada, es el claro número 1. Pero el desarrollo de Schlittler como segunda opción fiable es fundamental para un equipo que cree que puede competir por su primer título de las Series Mundiales desde 2009.
La salida del viernes fue de sólo 2,1 entradas. Eran los entrenamientos de primavera. No contaba. Pero para un club de los Yankees que aún está armando su rompecabezas de lanzadores, contó mucho. La siguiente pieza de la rotación de los Yankees está en su sitio. Ha comenzado el ascenso.
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