NUEVA YORK — La última salida de Cam Schlittler en la temporada regular les dio a los Yankees casi todo lo que querían y una cosa que aún tienen que resolver. El lanzador diestro se marchó el jueves del Yankee Stadium con una media de carreras limpias (ERA) de 1,95 —la mejor de la Liga Americana—, 239 strikeouts y una de las mejores temporadas válidas de un lanzador en la historia del equipo. Sin embargo, su última salida contra Tampa Bay fue deliberadamente corta, inusualmente exigente y tuvo que ver directamente con una decisión sobre la rotación de la postemporada que aún no está clara.
Schlittler necesitó 70 lanzamientos para conseguir nueve outs en la remontada de los Yankees, que acabaron ganando 6-4 a los Rays. Encajó dos carreras, una limpia, con tres hits y dos bases por bolas, mientras que ponchó a cinco. Tampa Bay le obligó a enfrentarse a 14 bateadores en tres entradas antes de que Nueva York le sacara del partido. Los Yankees habían limitado su carga de trabajo pensando en la serie de comodín, pero el recuento de lanzamientos dejó una imagen final poco habitual: entradas limitadas sin que, por ello, su brazo hubiera tenido una noche especialmente tranquila.
Nueva York acabó remontando una desventaja de 4-0 con seis carreras sin respuesta. Austin Wells conectó un jonrón, George Lombard Jr. impulsó una carrera con un doble, anotó tras un lanzamiento descontrolado y, más tarde, bateó el jonrón de dos carreras que rompió el empate a 4-4 en la octava entrada. Paul Goldschmidt conectó el sencillo que empató el partido en la séptima entrada. Bradley Hanner se llevó su primera victoria en las Grandes Ligas con dos entradas sin encajar carreras, Steven Matz se llevó la derrota y no se concedió ningún salvamento.
Para Schlittler, este partido puso fin a una temporada regular de 33 salidas en las que terminó con un balance de 14-6 en 193 2/3 entradas. La pregunta más importante no era si había hecho lo suficiente para liderar la rotación en la postemporada. Era cómo deberían los Yankees utilizar a su mejor lanzador titular de toda la temporada cuando una serie al mejor de tres casi no deja margen para recuperarse de una secuencia desfavorable.
Nueve outs exigían una buena dosis de trabajo por parte del lanzador abridor
Las estadísticas del partido revelan que la carga de trabajo del jueves fue mayor de lo que sugieren esas tres entradas. Schlittler lanzó 47 strikes de un total de 70 lanzamientos, lo que supone un porcentaje de strikes del 67,1 %. Promedió 23,3 lanzamientos por entrada y 7,8 lanzamientos por cada out conseguido, según los cálculos de PinstripesNation a partir de las estadísticas oficiales del partido.
Cinco de esos nueve outs fueron por strikeout. Según el informe del partido, entre los contactos que recibió había cinco bolas al suelo y ninguna bola alta, pero dos bases por bolas y unas apariciones prolongadas en el plato hicieron que el número total de lanzamientos siguiera subiendo.
Eso es importante porque los Yankees intentaban reducir el estrés, no solo las entradas. El equipo solo logró el primer objetivo en parte. Schlittler no aguantó mucho en el partido, pero su brazo aún así lanzó un número considerable de lanzamientos antes de que el bullpen tomara el relevo.
La temporada de Schlittler le da a Boone más de una opción válida
El debate sobre la rotación surge porque los Yankees tienen alternativas, no porque Schlittler haya bajado el rendimiento. Según los datos oficiales de la temporada de la MLB, tiene un balance de 14-6, con una ERA de 1,95, un WHIP de 0,92 y 239 strikeouts en 193 2/3 entradas.
Su ERA es la más baja de los Yankees desde el 1,74 de Ron Guidry en 1978. Desde que el ERA se convirtió en una estadística oficial en 1913, solo el 1,64 de Spud Chandler en 1943 y la marca de Guidry han sido más bajas para un lanzador de los Yankees que cumpla los requisitos. Sus 239 ponches también igualaron el total de Jack Chesbro en 1904, lo que lo sitúa en el cuarto puesto de los Yankees en cuanto a número de ponches en una temporada.
Fried le da a Boone un perfil diferente. El zurdo tiene un balance de 5-5, con una efectividad de 2,80 y un WHIP de 0,99 en 112 2/3 entradas esta temporada. Si se empieza con Fried, Schlittler podría descansar cinco días y aún así garantizar que los dos mejores lanzadores titulares de Nueva York, los que mejor evitan que te marquen carreras, salgan al campo si la serie llega al segundo partido.
Los 70 lanzamientos hacen que el primer partido no sea tan claro
Los Yankees llegaban a la noche con Schlittler como claro favorito para el primer partido. Al final, el entrenador de lanzadores, Matt Blake, había confirmado públicamente otra alineación: Max Fried en el primer partido y Schlittler en el segundo.
La diferencia no tiene que ver con la confianza. Se trata de la recuperación y la geometría de la serie. Si Schlittler lanzara el martes, tendría cuatro días de descanso a partir del jueves. Si lo hiciera el miércoles, tendría cinco. Fried, por su parte, lanzaría tras un descanso extra.
Blake dijo que los Yankees están valorando la serie completa de tres partidos en lugar de tratar el primer partido por separado.
«Simplemente estamos haciendo un balance de cómo están todos nuestros titulares para tener las mejores posibilidades en una serie de tres partidos», dijo Blake.
Schlittler dejó clara su preferencia sin cuestionar ese proceso.
«¿A quién no le gustaría ser titular en el primer partido?», dijo Schlittler.
Los Yankees tienen que planificar bien octubre, no solo clasificar a los lanzadores titulares
La decisión va más allá de la Serie de Comodines. Si los Yankees pasan de ronda, la Serie Divisional de la Liga Americana empieza el 3 de octubre contra Tampa Bay. Según la planificación de la postemporada de la MLB, el hecho de que Schlittler sea el lanzador titular en el segundo partido de la Serie de Comodines podría abrirle la puerta a varias actuaciones en la Serie Divisional de la Liga Americana, dependiendo de cómo se desarrolle la primera ronda.
Por eso, la salida del jueves, con 70 lanzamientos, es más importante que las dos carreras que encajó. Los Yankees cuidaron sus entradas, pero sin llegar a convertir la noche de Schlittler en una sesión de bullpen. Ahora tienen que decidir si cuatro días de descanso son la mejor opción para el lanzador que les ha dado 193 2/3 de entradas de primera, o si un día más les abre un camino mejor para pasar las dos rondas.
Boone aún no ha anunciado la rotación para la ronda de comodines. A falta de tres partidos de la temporada regular contra Baltimore, la decisión más importante de los Yankees en cuanto al pitcheo sigue sin decidirse.
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