Tommy John, el ex lanzador cuyo nombre se convirtió en sinónimo de una cirugía innovadora, ha sugerido que su ausencia del Salón de la Fama del Béisbol podría estar motivada políticamente. En una entrevista en el programa ESPN Radio de Michael Kay, el ex lanzador de los Yankees especuló con que su apoyo a Donald Trump podría desempeñar un papel en su continua exclusión de Cooperstown.
Riéndose mientras contemplaba la idea, John admitió que no estaba seguro, pero que lo consideraba una posibilidad. La exestrella de los Yankees expresó su confusión sobre por qué no ha sido incluido, y señaló que si supiera qué acciones cambiarían el resultado, las llevaría a cabo.
La carrera de John abarcó 26 temporadas, de 1963 a 1988, incluyendo un período notable con los Yankees de Nueva York. Consiguió un récord de 288-231, un ERA de 3,34, 2.245 strikeouts y fue seleccionado cuatro veces para el All-Star. Sin embargo, quizá sea más conocido por la operación que lleva su nombre. La intervención de 1974, realizada por el Dr. Frank Jobe, reparó el ligamento del codo de John y supuso un gran avance médico en aquella época. Jobe le dio sólo un 1% de posibilidades de volver al montículo, pero John desafió las probabilidades y reanudó su carrera en 1976.
A pesar de su longevidad e influencia en el juego -tanto como lanzador como a través de la cirugía que prolongó las carreras de innumerables atletas- John nunca recibió más del 31,7% de los votos necesarios para entrar en el Salón de la Fama durante su elegibilidad de 1995 a 2009. La inducción requiere el 75% de los votos. La candidatura del ex lanzador de los Yankees también ha sido considerada por el Comité de Veteranos y la papeleta de la Era Moderna del Béisbol, pero sigue fuera del Salón.
¿Quién es Tommy John, el hombre biónico de los Yankees?
Tommy John, a menudo apodado «el Hombre Biónico», disfrutó de una impresionante carrera de 26 temporadas en las Grandes Ligas de Béisbol, de 1963 a 1989, jugando para equipos como los Indios de Cleveland, los Medias Blancas de Chicago, los Dodgers de Los Ángeles, los Yankees de Nueva York, los Ángeles de California y los Atléticos de Oakland. La operación Tommy John lleva su nombre, ya que fue el primero en someterse a ella.
Cuatro veces All-Star de la MLB, John ocupa el segundo lugar entre los lanzadores con más victorias en su carrera (288) que no están en el Salón de la Fama. Su durabilidad se puso de manifiesto en sus seis salidas en el Día Inaugural, repartidas entre sus periodos con los Medias Blancas y los Yankees.
La trayectoria profesional de John comenzó en 1961 cuando, con sólo 18 años, fichó por los Indios debido a su destacada bola curva. Pasó tres años en las ligas menores antes de debutar con Cleveland en 1963. Tras dos temporadas, fue traspasado a los Medias Blancas, donde jugó siete años.
El 21 de noviembre de 1978, John firmó un contrato de tres años con los Yankees por valor de 1,4 millones de dólares. Brilló en 1979, liderando la Liga Americana en victorias a principios de julio con un récord de 13-3, destacado por un partido completo contra los Athletics. Cerró la temporada con un récord estelar de 21-9 y 111 strikeouts.
La campaña de 1980 de John fue incluso mejor, registrando el récord de su carrera con 22 victorias. Su rendimiento fue constante, registrando varias rachas de victorias a lo largo de la temporada. Sus temporadas consecutivas de 20 victorias en 1979 y 1980 fueron una hazaña poco frecuente, que no se repitió en la Liga Americana hasta que Roger Clemens lo hizo en 1986 y 1987.
Conocido por su constancia y resistencia, la larga carrera de John consolidó su legado como uno de los lanzadores más fiables de su época.
Tommy John participó por tercera vez en una Serie Mundial Dodgers-Yankees en 1981, esta vez como miembro de los Yankees. Sobresalió en el segundo partido, en el que lanzó siete entradas para conseguir una victoria por 3-0. Después de la temporada, John y los Yankees evitaron por poco el arbitraje al acordar un contrato de dos años por valor de 1,7 millones de dólares.
Sin embargo, las tensiones entre John y la oficina principal de los Yankees aumentaron debido a varias cuestiones, entre ellas un controvertido préstamo de 200.000 dólares estipulado en su contrato. La situación se agravó, lo que llevó a John a amenazar con emprender acciones legales por incumplimiento de contrato a principios de agosto. En consecuencia, fue traspasado a los Ángeles de California el 31 de agosto.
John regresó a los Yankees en 1986, pero su segunda etapa en el equipo empezó lentamente. Mostró destellos de su antigua grandeza, incluidas dos actuaciones consecutivas de siete entradas en abril de 1987. El 8 de agosto de ese año, lanzando en un descanso corto, logró una blanqueada de dos hits contra los Tigres, lo que supuso la última blanqueada de su carrera. John concluyó la temporada de 1987 con un sólido récord de 13-6 y un ERA de 4,03 en 33 salidas.
Su última aparición con los Yankees fue el 25 de mayo de 1989, y fue liberado ese mismo mes.
La candidatura de John al Salón de la Fama comenzó en 1995, recibiendo sólo el 21,3% de los votos, muy por debajo del 75% requerido para la inducción. Su apoyo fluctuó a lo largo de los años, sin superar nunca el 29,6% hasta su último año de elegibilidad en 2009, cuando alcanzó el 31,7%, la cifra más alta de su carrera. A pesar de quedarse corto en la votación principal, John siguió siendo elegible para ser seleccionado por el Subcomité de la Era Moderna del Comité de Veteranos.
En 2020, fue nombrado finalista para la votación de la Era Moderna del Béisbol, pero no fue seleccionado para la incorporación ese año. Su estatus en el Salón de la Fama sigue siendo objeto de debate en la comunidad del béisbol.
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