BRONX, Nueva York – Los Yankees de Nueva York hicieron un movimiento en la plantilla el lunes por la tarde. Llamaron al relevista Yovanny Cruz para solucionar los problemas del bullpen. Enviaron al novato Elmer Rodríguez a Triple-A para crear un puesto en la lista. El movimiento parecía rutinario. Pero no lo era.
Esa única transacción abrió silenciosamente la decisión de lanzamiento más importante de la temporada 2026 de los Yankees. Porque desde el lunes por la noche, los Yankees no tienen ningún lanzador titular programado para el partido del viernes contra los Rays de Tampa Bay, que ocupan el primer puesto. Y el hombre que se menciona como probable solución es el mismo que no ha lanzado en un partido de las Grandes Ligas desde el 30 de octubre de 2024.
Ese hombre es Gerrit Cole. Y los Yankees tienen que decidir ahora si le traen de vuelta este fin de semana o amplían una misión de rehabilitación que habían planeado originalmente para estirar una salida más.
El descenso de Rodríguez lo cambió todo
El domingo, el mánager Aaron Boone dijo a los periodistas en el Citi Field que Rodríguez haría una salida más en la rotación antes de que volviera Cole. El novato de 22 años había impresionado en su tercera salida en las grandes ligas, trabajando cuatro entradas y un tercio contra los Mets y dando a los Yankees una ventaja de 6-3 antes de que el bullpen se deshiciera.
El lunes por la tarde, ese plan se había reescrito. Rodríguez fue opcionado. Cruz fue añadido. Los Yankees explicaron el cambio como una necesidad del bullpen tras un viaje brutal. La decisión tenía sentido a corto plazo. Pero creó un problema diferente a una semana vista.
Por lo general, los jugadores opcionados tienen que pasar 15 días en las ligas menores antes de que se permita su reincorporación, a menos que sustituyan a un jugador lesionado. Esa norma significa que Rodríguez probablemente no podrá ser titular el viernes. Los Yankees tienen ahora un hueco en la rotación, y Boone dispone de horas en lugar de días para cubrirlo.
Lo que Boone dice en realidad sobre el regreso de Cole
Hablando con los periodistas el lunes antes de que los Yankees iniciaran una serie de cuatro partidos contra los Blue Jays de Toronto, Boone dejó claro que la conversación sobre el regreso de Cole ha cambiado radicalmente. Se le preguntó al entrenador si la próxima salida de Cole podría ser en las grandes ligas, en lugar de una puesta a punto más en Triple A. Su respuesta indicó hacia dónde se inclinan los Yankees.
«Está sobre la mesa», dijo Boone. «Estamos hablando de ello aquí hoy, mañana, y tomaremos una decisión en uno u otro sentido».
Bryan Hoch, redactor de MLB.com, informó el lunes de que los Yankees están discutiendo activamente la posibilidad de que Cole vuelva directamente a la rotación, en lugar de completar la séptima salida de rehabilitación prevista. La confirmación de Boone eliminó cualquier ambigüedad sobre el calendario.
«Estamos hablando de todo», añadió Boone.
Boone, preguntado por su evaluación de la última salida de rehabilitación de Cole, no ocultó su satisfacción por lo que había visto.
«Tiene muy buen aspecto», dijo Boone. «Creo que he visto todos los lanzamientos que ha hecho en rehabilitación. Creo que ha ido muy bien. Ha marcado muchas casillas, y creo que su última salida fue excelente en su mayor parte».
La salida del sábado que puede haberlo decidido
La sexta salida de rehabilitación de Cole el sábado para Triple-A Scranton/Wilkes-Barre es lo que realmente abrió esta puerta. El diestro trabajó cinco entradas y un tercio. Permitió una carrera en seis hits con seis ponches y una caminata en un total de 86 lanzamientos, 56 de ellos por strikes.
Más importante que la línea era la velocidad. Su bola rápida de cuatro costuras alcanzó los 99,6 mph. Promedió 97 mph en toda la salida. Esa cifra destaca porque Cole no había alcanzado una media de 97 mph con la bola rápida en una salida de temporada regular desde 2022.
En sus seis salidas de rehabilitación, que abarcan 29 entradas, Cole tiene un ERA de 5,28. El total de carreras ganadas es engañoso. Ha ponchado a 28 bateadores y sólo ha dejado a tres. El mando y el control vuelven al final de la operación Tommy John. El control de Cole ya está donde tiene que estar.
Boone, al hablar de la progresión de Cole, calificó la salida del sábado como un paso al modo de juego y no como una misión de rehabilitación.
«Creo que esta [última] salida fue un poco más pensando probablemente en la competición, como ir a sacar a los chicos y pisar a fondo», dijo Boone.
El propio Cole, hablando con The Associated Press antes de ese comienzo, se mostró reflexivo sobre el viaje.
«Es una rehabilitación muy larga», dijo Cole. «Si incluyes la temporada baja del año anterior, han pasado unos 17 meses desde la última vez que actué en las grandes ligas, así que, lo mires por donde lo mires, es mucho tiempo».
Las alternativas son incómodas
Las otras opciones para el viernes no inspiran confianza. Carlos Lagrange, un lanzador duro de 22 años, está en la cola de Triple-A. Pedirle que debute contra el líder de la división en esta fase de su desarrollo sería una petición importante.
Los Yankees podrían desplegar a Ryan Yarbrough o Paul Blackburn como abridores e improvisar un partido de bullpen. Esa opción conlleva su propio riesgo. Nueva York se enfrenta a 13 partidos consecutivos antes del próximo día de descanso. Quemar un bullpen a mediados de mayo es el tipo de decisión que atormenta a un equipo en agosto.
Traer de vuelta a Cole resuelve más problemas de los que crea. Lanzaría el viernes con cinco días de descanso, sólo un día por encima de su programa habitual. Los Rays seguirían siendo los Rays. Pero los Yankees tendrían a su ganador del Premio Cy Young de la Liga Americana de 2023 en el montículo, en lugar de un debutante o un lío en el bullpen.
Por qué los Yankees necesitan a Cole esta semana
El contexto es importante. Max Fried fue colocado en la lista de lesionados el viernes con una contusión ósea en el codo izquierdo y sin un calendario claro de regreso. Carlos Rodon salió de la IL el 10 de mayo, pero ha tenido problemas en sus dos primeras salidas. La rotación de los Yankees entró el lunes con un ERA de 3,10, el quinto mejor de las Grandes Ligas, pero la unidad ha estado mostrando tensión.
Antes de la lesión de Fried, Boone se enfrentaba a un problema diferente. El regreso de Cole habría creado seis titulares para cinco puestos, obligando a los Yankees a sacar de la rotación a Ryan Weathers o Will Warren. El contratiempo de Fried eliminó esa decisión. La vacante existe. Ahora la cuestión es cuándo la cubrirán los Yankees.
Cole se sometió a una operación Tommy John en marzo de 2025 tras perderse casi tres meses de la temporada 2024 por una inflamación del codo derecho. No lanzó ni una sola entrada en 2025. Sin él, los Yankees ganaron 94 partidos y llegaron a la Serie de División de la Liga Americana, donde perdieron contra los Blue Jays en cuatro partidos. El jugador de 35 años ha sido el as de esta rotación desde 2020. Los Yankees no han ganado una Serie Mundial desde 2009. Cada salida suya en 2026 es más importante que la anterior.
La decisión está ahora en manos de Boone. Envía a Cole a una salida más de Triple-A y arregla el viernes con una solución menos que ideal. O dale la pelota al as de la franquicia, en cinco días de descanso, con una bola rápida de 99,6 mph ya tocada y una rotación que le necesita.
Boone dijo que la llamada llegará el martes o el miércoles. Los Yankees están escuchando. Los Rays se acercan. El tiempo corre.
¿Qué le parece? ¿Está listo Gerrit Cole para volver?
