NUEVA YORK — Primero en la radio y luego como comentarista de televisión, a Michael Kay se le asocia sobre todo con el béisbol de los Yankees. En 2026, esa relación cumple su 35.ª temporada, lo que lo convierte en toda una leyenda en el panorama mediático deportivo de Nueva York.
La carga de trabajo no ha disminuido con el tiempo. YES Network señala que esta temporada es la número 25 de Kay en la cabina de televisión, tras 10 años en la radio de los Yankees, y tiene previsto retransmitir 136 partidos en 2026. Son más partidos de los Yankees de los que ha retransmitido en cualquiera de las cinco temporadas anteriores, aunque su horario de radio entre semana se haya acortado.
El momento elegido ha hecho que el contraste sea aún más evidente. Kay ha cumplido 65 años este año, mientras que los Yankees se están disputando otra postemporada. John Sterling, su antiguo compañero de radio durante muchos años y una de las voces más emblemáticas de la historia del equipo, se retiró en 2024 tras 36 temporadas retransmitiendo los partidos de los Yankees. Sterling falleció en mayo a los 87 años, lo que dio lugar a un homenaje de los Yankees que duró toda la temporada.
Kay sigue teniendo mucha presencia. Sigue encargándose de la retransmisión principal de los partidos de los Yankees por televisión, presenta un programa en solitario de lunes a viernes en ESPN New York y aparece en distintos programas de YES. Sin embargo, una carrera basada en los viajes, las noches de trabajo hasta tarde y las responsabilidades que se solapan ha empezado a plantearle una pregunta que antes casi nunca se le planteaba: ¿hasta cuándo quiere seguir haciendo todo esto?
Kay empieza a plantearse en serio el final
Kay abordó esa pregunta durante una reciente aparición en el podcast «Awful Announcing», y su respuesta fue más allá de la típica negación de los rumores sobre su retirada.
Dijo que cumplir 65 años ha cambiado las preguntas que le hacen y le ha obligado a pensar más directamente en cuándo debería dejarlo un locutor.
«Nunca me hicieron estas preguntas cuando tenía 63 o 64 años, pero parece que 65 es un número mágico. Y, la verdad, he estado pensando en el final. ¿Cuándo hay que retirarse? ¿Cuándo es el momento adecuado?», dijo Kay.
Kay no ha anunciado una fecha de jubilación. Tampoco ha dado a entender que tenga pensado dejar la cabina de YES al terminar esta temporada. En cambio, ha hablado de una decisión que se ha vuelto más personal a medida que sus hijos crecen y él se plantea cuánto tiempo quiere pasar lejos de casa.
Esa distinción es importante para los seguidores de los Yankees. Kay no está dando a entender que su salida sea inminente. Simplemente reconoce que la jubilación ha pasado de ser una posibilidad abstracta a algo que ahora se plantea.
Sterling se convierte en la comparación inevitable
Sterling, como es lógico, ocupa un lugar central en esa conversación.
Kay trabajó junto a Sterling en la radio de los Yankees a partir de 1992. Sterling acabó convirtiéndose en una de las voces con más años de trayectoria en el béisbol, retransmitiendo 5.426 partidos de temporada regular de los Yankees y 225 de postemporada antes de retirarse en 2024.
Cuando le preguntaron si se veía siguiendo en activo hasta los 80, como hizo Sterling, Kay dejó claro que no espera seguir el mismo camino.
«No me veo viva cuando tenga 80 años. Y si lo estuviera, no me veo participando en los Juegos, aunque supongo que nunca se puede descartar nada», dijo Kay.
La cuestión general tenía que ver tanto con el estilo de vida como con la edad. Kay tiene un hijo de 11 años y una hija de 13. Dijo que sus edades complican el momento de tomar cualquier decisión sobre la jubilación, porque irse ahora supondría un cambio en la vida cotidiana antes de que ninguno de los dos llegara a la universidad.
Un papel más secundario en la radio cambió las cosas
Uno de los aspectos más importantes de la situación actual de Kay tiene poco que ver con la cabina de los Yankees en sí.
A finales de 2024, Kay puso fin a su larga colaboración con Don La Greca en el programa de la tarde. Pasó a presentar un programa en solitario de dos horas en ESPN New York, que se emite de 13:00 a 15:00 los días laborables. Tanto la biografía oficial de YES Network como la programación actual de ESPN New York incluyen ese horario.
Este cambio eliminó una de las partes más agotadoras de su antigua rutina. Antes, Kay tenía que terminar un largo programa de radio por la tarde y luego correr a preparar los partidos de los Yankees y a hacer la retransmisión en directo las noches de partido.
Dijo que ese horario anterior había llegado a un punto en el que le estaba agotando.
«El último año que hice el programa de la tarde se lo había dicho a tanta gente que ya estaba harto. Simplemente, ya no podía seguir haciéndolo», dijo Kay.
La reducción del tiempo que dedica a la radio le hizo cambiar de opinión. Kay ha dicho que la nueva organización le ha mejorado la calidad de vida y le ha permitido seguir disfrutando de la radio, en lugar de verla como una carga de la que necesitaba escapar.
Eso ayuda a explicar por qué su agenda con los Yankees se ha ampliado en 2026. Puede que esté pensando en jubilarse, pero su carga de trabajo actual no parece la de alguien que ya esté preparándose para irse.
Puede que los Yankees acaben enfrentándose a otro cambio en la retransmisión
Para los aficionados de los Yankees, los comentarios de Kay son importantes porque la continuidad en las retransmisiones lleva mucho tiempo formando parte de la identidad de la franquicia.
La jubilación de Sterling puso fin a una era en la radio. YES ha construido su cobertura televisiva en torno a Kay y a un grupo rotativo de analistas que incluye a David Cone, Paul O’Neill y Joe Girardi.
La trayectoria de Kay se está acercando ahora a la de Sterling en un aspecto notable. La temporada de 2026 será la número 35 en la que retransmita los partidos de los Yankees. Para el año que viene, igualará las 36 temporadas de Sterling con los Yankees, aunque sus roles y horarios hayan sido diferentes.
No hay indicios de que ese hito vaya a dar lugar a una decisión. Kay no parece dispuesto a fijar una fecha artificial mientras siga disfrutando de su trabajo y aún no tiene claro cómo sería su jubilación.
Lo cierto es que, por fin, se lo está planteando.
Durante años, el futuro de Kay en la cabina de los Yankees se ha considerado indefinido. A sus 65 años, ahora está sopesando la familia, los viajes, la salud, la carga de trabajo y sus objetivos, mientras sigue comentando uno de los calendarios más intensos de los Yankees de su carrera reciente.
No se ha programado ninguna despedida. Tampoco se ha anunciado ninguna última temporada.
Pero Kay está hablando abiertamente de la decisión que, con el tiempo, cambiará por completo el sonido del béisbol de los Yankees.
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