Néstor Cortés se ha reincorporado a la rotación inicial de los Yankees, al menos por ahora, pero está abierto a cambiar a un papel en el bullpen si es necesario durante la postemporada. Se trata de su primera salida como relevista desde 2021, cuando lanzó 4 ⅓ entradas sin hit para cerrar una victoria sobre los Cachorros tras la salida de Clarke Schmidt.
Néstor Cortés expresó inicialmente su descontento por haber sido desplazado de la rotación, citando su rendimiento constante y su autoidentificación como un «caballo de batalla» titular. Al cuestionar la decisión, el manager de los Yankees, Aaron Boone, respondió a la frustración de Cortés de forma mandona.
«Obviamente, estaba disgustado», dijo Néstor Cortés tras la victoria por 2-0 de los Yankees en Wrigley Field. «Sentía que había sido, entre todos los titulares, el caballo de batalla aquí. Una vez que Cole cayó [in spring training], me eligieron para ser el titular del Día Inaugural, no necesariamente el número 1, sino el titular del Día Inaugural. Tuve que cambiar mi rutina».
«No necesito que todo el mundo esté contento con todo», respondió Boone el domingo por la mañana. «Quiero que quieran y esperen lo mejor. Hay que tomar decisiones difíciles, y luego depende de todos nosotros, los jugadores, salir ahí fuera, hacer tu trabajo y ser un profesional. Eso es lo que vimos con Néstor el sábado».
Previsto para ser titular contra los Medias Rojas de Boston el jueves en Nueva York, Néstor Cortés forma parte ahora de la estrategia de los Yankees para afinar su rotación de cara a la postemporada. A pesar de su reacción inicial, ha aceptado que quizá tenga que alternar entre la titularidad y el relevo a medida que se acerque octubre.
Al reflexionar sobre la situación, Néstor Cortés admitió su decepción inicial, pero subrayó su compromiso de ayudar al equipo a ganar como sea. Aunque prefiere ser titular, expresó su disposición a lanzar como relevista durante un par de entradas si eso es lo que necesitan los Yankees.
«Estoy contento de poder hacerlo», dijo mientras los Yankees vencían a los Royals por 4-3. «Sé que estaba un poco fuera de [ticked] al respecto, pero eso es cosa del pasado. Mi objetivo siempre ha sido ganar, esté donde esté. Lo que sea que ayude a este equipo a ganar, lo haré. Claro que preferiría ser titular, pero si tengo que entrar dos o tres entradas, que así sea».
Néstor Cortés debe competir para conseguir la rotación de los Yankees
En la actualidad, los Yankees tienen una rotación abarrotada con seis titulares capaces, incluidos Schmidt, Luis Gil, Gerrit Cole, Carlos Rodon, Marcus Stroman y Néstor Cortés.
Boone indicó que el equipo evaluará sus opciones mientras se prepara para los playoffs, insinuando que uno o dos titulares más podrían pasar al bullpen. Reconoció que aún está por ver la eficacia de estos lanzadores en funciones de relevo.
«Puede que saquemos a otro tipo o incluso a dos», dijo el entrenador de los Yankees. «Consideraremos todo eso. No estás seguro de cuántos de ellos jugarían ahí abajo [in the pen] o no».
Néstor Cortés ha demostrado su versatilidad como titular y como relevista, aunque los Yankees aún no han aclarado su papel a largo plazo. Reconoció que su capacidad para destacar en ambas capacidades ofrece al equipo una valiosa flexibilidad, pero también deja su futuro incierto.
«No ha habido ninguna conversación conmigo sobre si me voy a quedar [in the rotation],» dijo Néstor Cortés. «Supongo que es una bendición y una maldición para mí, porque ya lo he hecho y saben que soy capaz de hacerlo».
Esta temporada, Néstor Cortés ha tenido resultados dispares como titular. Realizó tres salidas de calidad antes de pasar apuros contra los Cardenales el 1 de septiembre. Sin embargo, se recuperó con una impresionante actuación como relevista contra los Cachorros en Chicago, donde entró en el partido sabiendo que el número de lanzamientos de Schmidt sería limitado debido a su reciente lesión.
Manteniendo su rutina desde aquella aparición en el bullpen, Néstor Cortés considera que su adaptabilidad es un activo clave, especialmente en escenarios de alto riesgo. Sigue confiando en su capacidad de adaptación, aprovechando su amplia experiencia en ambas funciones.
Al reflexionar sobre la postemporada del año pasado, en la que hizo tres salidas y permitió seis carreras en 12 entradas, con los Yankees perdiendo dos de esos partidos, Néstor Cortés hizo hincapié en su capacidad de recuperación y su disposición a rendir bajo presión. Sigue comprometido a aceptar cualquier misión, ya sea como titular o como relevista.
«Siempre voy a machacar», dijo. «Y crezco bajo presión, así que lo que quieran hacer está bien».
A sus 29 años, Néstor Cortés exhibe una mentalidad de «primero el equipo», priorizando el éxito de los Yankees sobre su preferencia personal por la titularidad. Su voluntad de adaptación podría ser crucial para los Yankees en las últimas semanas de la temporada y de cara a los playoffs, donde su flexibilidad podría ser una ventaja en momentos cruciales.
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